第四章 LIVE A LIFE（4/7）
第五卷
「敵方艦隊規模為輕巡一、驅逐艦四。正以單縱隊朝南側水道接近──應是打算突破。」
朝雲報告的對象是二水戰旗艦神通以及T部隊指揮官香取。
她頓了數秒，才吐出剩下的話語。
「按照預定，開始與敵軍交戰。」
朝雲單方面切斷無線電後，重新舉起炮塔。
她的內心滿是不安。
接下來，自己和山雲就得對上敵方艦隊──如果T部隊司令部的預測正確，應該是敵軍水面打擊部隊的前衛。
儘管區區兩人就要攔住前衛實在太過亂來，但白天的空襲中，許多驅逐艦遭到重創的T部隊人手不足，無法分派更多戰力。但話又說回來，如果不在水道安排警戒部隊，環礁內準備迎擊的主力，可能會在敵情不明的狀態下加入戰局。
為了避免這種狀況，我們非扛下這個任務不可。
但是，這種事明白歸明白……
朝雲知道自己的背在顫抖。或許是受到過去那場戰爭的記憶影響，從以艦娘身分到任那天起她就討厭夜晚，也不認為自己已經成長到能夠獨當一面的程度。儘管這三周以來，她已經在輕巡川內的指導下進行過多次夜戰訓練，卻沒有能完全發揮那些技術的自信。
朝雲吐出一口氣，彷佛要鼓舞自己似地喊道：
「要上嘍，山雲！讓他們見識第九驅逐隊的力量！」
「了解～！」
山雲出聲回應，同時提高航速，朝敵方艦隊衝去。
在這段期間內，朝雲的注意力不止放在海上，也隨時留心二二號改的顯示器。因為她們的任務，也包含了捕捉後方敵主力的動向。既然敵軍前衛出現在南側水道，主力勢必也會從同個方向現身，但若能曉得主力的規模當然是最好。
朝雲再度感到不安。
她並不懷疑這項任務的合理性──但是，她們除了要面對敵軍前衛外，也有可能撞上敵軍主力。這麼一來，她們將會不容分說地慘遭蹂躪。
雖然訓練時，神通姊和野分都說身為驅逐艦就不要害怕犧牲，但說是這麼說……
「朝雲，你沒事吧～？」
突然，山雲出聲問道。
「你的臉色不太好喔～」
朝雲藏起內心的思緒回答：
「當……當然了，我沒事……！」
「這樣啊～不過，千萬別逞強喔～」
「什麼逞強，我怎麼……」
「雖然我夜戰也不太行，但有朝雲在身邊，讓人比較安心呢～」
「山雲……」
「所以說～不要太勉強自己，彼此加油吧～畢竟這次和蘇里高海峽不一樣，只要我們加油，就有可能應付過來～就算最後我們受傷，應該也算是傷得有價值～」
多麼令人感動的心意。山雲雖然也和她一樣沒自信，卻依舊相信她，相信她們的犧牲有價值。不，或許這不是山雲的真心話，但山雲擔心朝雲這點卻是千真……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）