第一章 銀之風，吹來死亡
第一卷
那一夜，月光蒼白，帶著些許寒意，聖堂包覆在一片靜謐中。
外頭沒有行人的蹤跡，這座聖堂原本就座落在鬧區外的一座小山丘上。住在這裡的只有一位年老的丁字新教牧師，此刻他正奉「國王之命」外出中。原因是為了調查建築物的強度而必須撤出一晚。在瑩國，國王同時也兼任新教教主。對此牧師並沒有反對的理由，也沒有半點懷疑。
但其實，這道命令本身就是個幌子，與原本的目的大相徑庭。
聖堂里，十幾個煉術師正在黑暗裡忙碌地進行作業。
伊帕西·特特斯站得遠遠地看著他們不發一語地工作，不由得偷偷嘆了口氣。他背靠著聖堂的牆壁，雙手環胸，有點緊張的咬著嘴唇。
年方十九，成為煉術師時日尚淺的他，和住在匍都里其他的年輕煉術師一樣，都懷抱著極大的野心。對這一次的工作全神貫注。
換言之，就是想以這次的工作為踏板，希望能更上一層樓。
伊帕西出生在距離匍都三百公里遠的北部農村。那裡的貧脊土地除了黑麥和馬鈴薯之外什麼都長不出來，也沒什麼特產。原本就窮困的村莊，在煉術所帶動的產業革命爆發前——就是距今二十幾年前，除了長男之外，會把生下的孩子全部扼殺；而如今，則變成把孩子們送到匍都或南部礦山裡工作養家。
進到匍都的孩子，通常就是在紡織工廠里工作。
工廠里沒有日夜的分別，以煉術作為動力的機械齒輪不停迴轉，沒日沒夜地紡織紗線。在這種環境下工作，勞動者們必然得一直沐浴在煉獄毒氣里。
只是讓機械運轉的煉術當然很微弱，散發出的毒氣也並不濃烈。就算是抵抗力較差的人，健康狀態也不會立刻受到影響——這是指僱主對那些勞動者、那些孩子們還抱持些許仁慈的狀況。
一天平均十六個小時，不分晝夜，給他們的就只是黑麵包的碎片或發酸壞掉的葡萄酒，睡覺的地方是在鋪著草蓆的小屋裡。孩子剛滿十二歲就會立刻被送去工作，再加上環境惡劣，就這麼從抵抗力較弱的一個個開始生病、倒下。
煉獄的毒氣會一點一滴侵蝕人體，首先是肺，接著是內臟，最後危及生命。
大約經過半年左右，會開始出現慢性感冒的癥狀。一年後，咳嗽會開始夾帶血絲，然後喉嚨、肺部會跟著腐爛，超過兩年還能活下來的只剩半數，能履行三年工作期約的不到三成。
聽說南部礦山更嚴重。為了讓挖掘用的機械運轉，煉術規模遠比紡織工廠更為強大，除了毒氣之外，石灰粉也會在呼吸間不斷侵襲肺部。
這麼一想，伊帕西還算是幸運的了。
首先他去的地方不是礦山，而是在紡織工廠里工作。在勞動的同時，也對……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）