第三章 薔薇花瓣預言的暗影
煉獄姬 1
弗格被「邊獄院」的研究員，特莉埃拉•梅普召去，是在阻止了極左派激進分子所策動的聖堂爆破計畫後的第三天。
邊獄院——正式名稱是王立煉導院。
正如其名，這裡是負責研究煉術的國家機關。
距離匍都中心位置的王宮約五百公尺的南方，跟北邊議員宿舍相對的那個位置就是王立煉導院的總部。那座建築物改建自以前的絕對王政時代，被稱為狂亂暴君的奇幽十五世在位期間所建造的巨大監獄，強大的壓迫感令人不寒而慄，從外觀看來，裡頭彷佛住著什麼恐怖的魑魅魍魎。俗稱為邊獄院，或許就是因為這個原因吧。有這麼一說：「走到煉獄深處便是地獄一丁目」，不曉得是誰編的，其實這個惡搞外號取得還挺貼切的呢，弗格心想。
話雖如此，但只要推開看似粗獷的大門踏足其中，前一刻對這裡的想法也會隨之改變。
與建築物外表給人的觀感截然相反，內部的構造其實相當現代，營造出的氛圍也很明亮。潔白的牆壁給人一種整潔的印象，鑲嵌著乳白色毛玻璃的天窗灑落一地光亮——之所以使用毛玻璃，是為了防止被外部窺探——但也因為如此，才讓觸目所及的光線如此柔和。
想當然爾，這裡也有一些粗糙隨性的地方。像是牆上沒有裝飾的繪畫，延著屋內四角延展的長廊透著一股冷冽的氣息，幾間大小間隔都整齊畫一成一次排開的房門也沒有絲毫生氣。但這裡畢竟是研究機構，一切都以實用性為第一考慮，所以給人的印象並不差。
就算是在邊獄院內，那位把弗格叫來，名叫特莉埃拉的女性也是屈指可數的優秀研究員。年僅二十一歲就爬上鍵器開發部門副部長的位子，還在建築物中心位置得到一間個人研究室。跟那些沿著建築物內部並排的一般研究室不一樣，位處更深。就座落在專門進行較為隱密的研究而設置的特別區塊內。
想進入那個區塊，必須通過三次身分確認和繁瑣的持有物品檢查。就算已經進出這裡許多次，也沒有半點例外。進門至今已經半個小時過去了，在經歷了繁雜的作業程序後，弗格終於獲得會面許可，在警備人員的監視廠敲響了研究室的歷門。
還是那麼亂七八糟的呀，這是弗格踏入房裡的第一想法。
映入眼帘的是狹窄的空間和幾乎要淹沒整個房間的雜亂書籍。靠在牆邊的書櫃早就失去它的存在意義，書本都直接堆在地板上，每座堆高的書山都差不多有弗格胸口的高度。相較之下，這間七公尺見方的研究室應該比較寬敞才對，但那些堆積如山的書本佔領了各處，幾乎沒有可以自由走動的空間。是有留一條讓人可以從門口移動到位於深處辦公……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）