第一章 離前提還很遙遠（2/3）
第二卷
「這樣的話，今天就玩通宵吧。」
這算是惡作劇還是單純的高興呢——也許兩種心情都有吧。
雖然搞不清楚，但只要能多看一點她的笑容，熬個夜又有什麼關係呢。畢竟這位公主殿下並不擅長熬夜，九點一過，她差不多就會在床上躺平了。
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出乎意料之外，艾兒蒂一直到十一點仍沒有就寢的意思。
雖然從九點開始就不停打呵欠，但兩個人的棋局卻遲遲分不出高下。雙方激戰了老半天，離開監牢時都已經快過十二點了。
回到住處後，弗格才注意到有封署名給自己的信件。寄件人是「邊獄院」，是這一個月來面首盼望的通知。
隔天早晨。
提前用過早餐後，弗格便照著信函上註明的時間出門前往邊獄院。
雖是對方提出的邀請，仍得依照常規進行繁雜的手續以及嚴密的身體檢查，之後才得以放行被召入院內。推開那扇熟悉的門，觸目所及的是已經看慣的書本堆起的高山。從書堆中擠了進去，對裡頭的那個人打了聲招呼：
「特莉艾拉小姐，我來了。」
「嗯。」
特莉艾拉•梅普。
身為「邊獄院」鍵器開發部副部長的她，正坐在桌邊迎接弗格的到來。
未施胭粉的臉龐，絲毫沒有打扮意圖的樸素服裝，就連隨意披在身上的那件白袍也東一塊西一塊的沾上一些小污垢。跟那天生麗質的姿色——柔順的蜂蜜色頭髮、端正的五官、纖細苗條的身材完全不成正比，彷佛刻意對這一切敬而遠之似的。
實際上，弗格會這麼想也不無道理。作為研究員的她，擺在人生第一順位的就是追求學問。關於煉獄、關於煉術、關於鍵器，還有更深入、更詳盡的知識追求。
對她而言，一切都以獲得知識為優先，為了獲取知識，不管得做出怎樣的犧牲都在所不惜。以一名研究員來說，她也算是如魚得水吧。何況她才二十一歲，就在瑩國最先進的煉術研究機關中被擢升到一個部門的副部長之位。單憑靈光的腦袋是不太可能爬到這種地位的。在這棟建築物里工作的每個人都有一顆超乎常人的優秀腦袋。
對於知識懷著悖離常人的執著，還有支持這股執著的某種精神缺憾，或許都在她身上體現了。
要是惡魔對她說：往自己臉上潑鹽酸就能一窺煉獄的深淵，她會有怎樣的反應？弗格當然希望她會拒絕，做得出這種事的人類總有一天會為了知識而拋棄知識以外的一切，最後只剩下瘋狂。就像羅蘭•艾努•康菲爾德——利用煉禁術創造出人造人的——弗格的父親一樣。
唔，用羅蘭來比喻確實不太妥當。
和她認識了那麼久，沒印象她有瘋狂至此的決定性缺憾。但要是有時間打扮，她還是會以研究為第一優先……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）