第一章 朦朧的片刻
煉獄姬 3
已有將近一個月的時間，艾兒蒂沒有接獲工作指令。
以往只要兩個禮拜沒有外出便會漸漸性情暴躁起來，並開始將氣出在弗格身上，恣意地耍脾氣與無理取鬧。然而罕見的是，這次不但沒有發作，甚至看不見她唉聲嘆氣的模樣。
因此，即使身處在無法觸及陽光的黑暗牢獄之中，仍帶著幾分明亮氣息。
這恐怕就是所謂的平靜。
四周圍繞著枯燥的磚牆，在一片漆黑的籠罩下，混濁不堪的空氣中充斥著濃烈的毒氣，用平靜這字眼形容這個空間，字面上盡顯矛盾。所以弗格才會對目前的狀況感到迷惑，不知該怎麼歸類好壞。
如果對於會被關在這裡終其一生的公主來說是幸福——或許真的算是一種幸福，但弗格不願這麼想。另一方面，接觸外在世界的行為等同受到傷害的話，那麼究竟是否應該樂於承受其風險。
然而無視於弗格的內心糾葛，艾兒蒂米希雅公主殿下顯得春風滿面。
「弗格，你有在聽我說話嗎？」
「所以我說呀，提咪這時對妖精說：『我想將你的翅膀摘下來送給旁邊的螞蟻先生，它一定會比你還要擅于飛翔。』」
「……喔。」
艾兒蒂身穿著平時的家居服，躺在床鋪上，試著向弗格解釋她剛剛讀完的書有多麼有趣。然而，可能因為過於興奮，無法好好轉換成話語，讓弗格聽得一頭霧水。
放在枕邊的書是艾佛列特·索伊格所撰寫的《夏草說帖》——時下大受歡迎的通俗小說。以隱居在深山的妖精與迷路的乞丐少女作為主角的幻想喜劇。
雖然這本書是伊歐趕流行讀完後轉手讓出的，但似乎確實擁有引爆讀者之間話題的力量。
「那麼提咪最後有爬出獅子山谷嗎？」
弗格對艾兒蒂的說明提出疑問。
「還太早了！為什麼要立刻跳到結尾啦。」
她不滿地拍了一下棉被。
「不……可是……」
大綱的說明尚在開頭階段。更應該說，艾兒蒂似乎打算將有趣的橋段逐一細述。雖然是通俗小說，頁數卻相當可觀，按照她的方式，不曉得會要花費多少時間才能說完大綱。光是要讀完整本書，至少需要花上兩天的時間。
「聽著，因為提咪毫不掩飾地抱怨，妖精反而……」
身為當事者的艾兒蒂卻表示「不要緊」，似乎沒有放在心上，表現出事不關已的模樣。她的確實可以感應出對方的敵意，並自動施放，即使熟睡時遇襲也可以加以防禦。而且艾兒蒂深信綺莉葉已經不會暗中突襲自己。
「我的村落是離開故鄉與這邊的民族通婚後的氏族。因為這個關係，感覺在兩方都沒有立足之地。既無法融入瑩國的文化，也無法像居住在深山的純種民族可以拋開塵世，遁隱山林。已經建立了……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）