第四章 兩位公主（2/3）
煉獄姬 3
當時長年處於戰亂之中，是在瑩國獲得和平前的時代。教會腐敗不堪，世上亂象紛耘，與周邊鄰國不斷發生摩擦。
隨著各處戰火蔓延，經常有血氣方剛的年輕人為了飛黃騰達而參加義勇軍。只要立下戰績便能以騎士身分受封為貴族，運氣好被選為率領一軍的將軍的話，還會被賜予領地成為諸侯，被奉為英雄甚至可以迎娶公主一躍升為王族——在國內掀起這股一步登天的狂熱風潮。
然而梅涅克伯爵的曾祖父卻不是靠自己的本事出人頭地。他的確有參加義勇軍，但不是靠劍術而是靠陰險狡詐。
篡奪戰友的功績，在背底里陷害部隊長，搶走指揮權，然後在兵糧中摻進毒藥，藉此不戰而勝，並毫不留情掠奪已經平定下來的土地——他反覆著這些卑劣卻十分有效的手段，最後終於被沒有男嗣的梅涅克伯爵家收養。
曾是默默無名的貧民男子，娶了伯爵家千金為妻。由於他顯赫的戰績足以讓國王留下印象，所以沒有任何人反對。知道真相的人全遭到封口。實際上，他想必也是身懷本事的有能之士。在露出馬腳前，自斷腳筋，以負傷者的名義退伍，並看準戰爭結束的時機，開墾荒蕪的土地，賺取大量財富。沒有充分的覺悟與觀察時勢的能力，怎麼樣也法達成目的。
延續到現在的第四代，正是這名老人。
一族的來歷是他本人親口透露。在剛開始與他勾結合謀，暗地展開行動時——明明是任誰聽了都會瘦眉唾棄的逸事，但他卻顯得十分驕傲，讓優貝魯歐印象深刻。
梅涅克本身恐怕也從優貝魯歐身上察覺到了什麼，產生了某種共鳴。雖然的確是極為卑劣又受人唾棄的出人頭地手段，但因為這樣才更令人敬佩。將羞恥與名譽視為身外之物，一心只為了達成私慾的那股慾念，反而更顯耀眼美麗。
然而另一方面，這位梅涅克伯爵只是小人物。
「聽好，優貝魯歐。雖然我不曉得你準備了什麼手段，絕對不要讓事迹敗露。如果有事迹敗露的可能性，放棄這次機會也無所謂。」
「您是指一次手到擒來嗎？」
「沒錯。萬一失敗可就不妙了。」
延續三代的狂妄野心，因為滿足於貴族的地位與頭銜，已經薄弱了不少。比起出人頭地，更處心積慮於保身。縱然有慾念，更講求達成的確實性，不喜歡採取大膽的手段。因為這種態度，讓優貝魯歐的針畫被駁回了好幾次。
當然，即使被駁回，優貝魯歐仍在私下進行。
「可是，伯爵大人，這樣下去公主與悳國王子的婚約便會順利拍板定案。」
「唔……所以我們現在才在討論對策啊！」
或許因為歲數的關係，他的慾望有部分是出自於愛孫的幸福，已經……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）