第一章 乘著風平浪靜之際
煉獄姬 4
秋天已過，時序即將邁入冬天。
這一天吹著略帶涼意的風，伊歐·特莉努瑟縮著身子，伸手向後關起塔樓的門扉。
這個國家全年寒暖溫差不大，每逢秋冬季節，空氣仍會透著冷冽。不同於盛夏，只要稍微少穿一件便會不小心感冒。
然而與其他土地相較之下，匍都擁有得天獨厚的氣候。伊歐出生的高地在冬天會降雪，長年呼嘯的山風夾帶著不尋常的寒氣。而位於大陸更南端的國家則一到了夏天，便炎熱到光是站著不動也會汗水淋漓，讓伊歐實在難以想像。想必比少女時期待過的工廠更為嚴酷，工廠室內因為人群密集而籠罩著一股潮濕悶熱的空氣，便足以讓人受盡煎熬。
愈往塔樓地底下走，煉獄的香氣愈發濃郁,勾起了一絲工廠的記憶。話雖如此，這裡的空氣卻讓伊歐感到舒適自在，與人多擁擠的工廠截然不同。
打通塔樓貫穿地底的空洞里，空氣不甚流通，因此形同了夏涼冬暖的合宜環境， 比匍都更加缺乏四季的變化。換句話說，這是煉獄毒氣能使時間停滯不前的鐵證——然而，個性樂觀的侍女完全沒有這麼聯想過，僅重新體認到自己喜歡這個地方。
伊歐踏著輕盈的腳步聲順著繞牆而設的螺旋樓梯下去，一如往常地漫步在漆黑之中。看不見昆蟲的身影，也嗅不到霉味，僅有一縷淡淡的花香縈繞於鼻間。即使是對性命有害的毒氣，但只要是從摯愛的主人身體散發出的味道，自當沒有厭惡的道理。
伊歐哼著歌曲，邊走邊輪流換手抱著籃子，抵達了最底層。
如往常那般為身為主人的公主送來點心。
今天是夾著核桃與杏桃果乾的餅乾，是伊歐的得意之作。
伊歐平常便熱衷於製作點心，這一個月卻格外投注心血，其實是出自一個幼稚的理由。
「公主殿下？」
伊歐透過地下室的鐵柵欄的隙縫間向內探看，並輕聲問道。
果不出所料沒有回應，這陣子總是這個樣子。
坐在床上身穿睡衣的艾兒蒂，與坐在對面搖椅上的弗格。雖然是熟悉的景象，但那兩個人緊閉著雙眼陷入冥想。
這就是幼稚的理由。
最近這兩人不像過去那樣看書或是玩遊戲，大多像這樣度日。對於伊歐而言，不明白這兩人的行為有何目的，因此產生了一股疏離感。曾經詢問過那兩人，得到的回答是：「訓練配合呼吸」、「想趁機會挑戰一件事」，讓伊歐感到一頭霧水。
雖然聽說過東方國家有這種陷入冥想的宗教儀式，但樣子看起來實在不像。應該是與煉術有關，換句話說，是任務，並且是作戰方面的必須程序。
雖然伊歐明白這是莫可奈何的——但因為有種遭到排擠的感覺，莫名不是滋味。
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