余章 倫敦的學者
異變之月 2 月夜中舞動的野獸之夢
十九世紀末，倫敦──
受廢棄污染的天空下，他一手撐著手杖，走在一條沒什麼人經過的路上。
他步履矯捷，表情陰沉。
雖然他還不到需要撐拐杖的年齡，但這把手杖不只是裝飾，對他而言更是護身用的武器。
暗藏在杖中的刀刃，過去曾吸過好幾個人的血，現在他也將手指放在刀鞘與刀柄間的扣具上，以便隨時都能拔刀。
他在一個有著磚造住宅密集的街區停下了腳步。
接著從懷裡拿出便條紙，看著這張手畫的地圖，確認自己的所在地。
這個區域里的房屋與房屋之間，牆壁緊貼在一起，像是在互相支撐，整體散發出一種對外人設防的獨特陰鬱氣息。
他感覺著從住家二樓窗戶射來的視線，拉響了其中一間房屋的門鈴。
緊接著眼前的門就打了開來。
一名打著寬領帶，戴著圓眼鏡的老紳士，從容地迎接他。
「……失禮，您是斐迪南爵士吧？我是……」
「聯絡我都收到了。趕快進來，東洋人站在這種地方太醒目──」
連見面招呼都沒講上幾句，他就被請了進去。
裡頭即使在白天也很昏暗，充滿了古籍陳舊的氣味。
他在門內端正姿勢，伸手要和老紳士握手。
「我是翁居夢路。是占卜師艾斯哈氏介紹我來……」
「我知道。你不就是大日本帝國陸軍的情報員嗎？」
老紳士在握手的同時露出嘴角上揚的笑，但夢路正經地否認：
「……不，我已經不是軍人了。不只不是軍人，我在母國應該已經算是失蹤或死亡人口。我之所以進得了英國海關，還是多虧了棋友會的厚意。從護照的辦理到假的身分證明，甚至連航班都多虧他們安排，他們實在非常親切。」
「沒想到除了我以外，還有愛作怪的人會來找你這種孤僻的老人啊。是什麼樣的傢伙？」
「這、這太離譜了……！」
夢路按住額頭，腳步踉蹌。
儘管聽說人數不怎麼多，但不只是英國，在法國、德國與西班牙等國家，也都分布著幾名成員，相互交換情報，進行各種與神秘學有關的研究。關於「迷宮神群」的研究調查，終究只是棋友會的活動範疇之一，基本上是一群有著另類興趣的貴族之間所組成的交流組織。
「……斐迪南爵士，我本來應該已經死了。而且這個身體──頭是我自己沒錯，但這手腳和身體，顯然不是『我的身體』──」
「不巧的是我對現在的際遇還挺中意的。只是，有一件事我想試試看。可以讓我看一下嗎？」
斐迪南沉吟著說道：
叫斐迪南的老紳士嗤之以鼻。
夢路認命地站在原地不動，房門就在他面前緩緩打開。
這些不經意的生活聲響過後，聽見的是斐迪南與這些訪客的談話。
「……請問這是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）