第三章
第一卷 上
石津知佳子吃過早餐，收拾乾淨以後，正準備出門上班，呼叫器響了。
她急忙摸索掛在椅背上的外套口袋，取出呼叫器並關掉，立即回電，接通後彼端是伊東警部。
「你現在在哪？還在家嗎？」
「對，正要出門。」石津知佳子回答。電話旁邊的牆上掛著圓鏡，映照出自己的臉，妝才化到一半，只有上唇塗了口紅，看起來很滑稽。
「老實說，有件案子想請大媽跑一趟，你能立刻出動嗎？」
「可以。」知佳子感到心頭一驚。「什麼案子？」
「跟之前『那個』一模一樣，又發生了。」
警部和知佳子之間，會用「那個」稱呼的案子只有一件。知佳子猛然握緊話筒。
「出現了嗎？」
「出現了，這次是三具。目前我也只是透過電話聽說，不過遺體炭化的情況很像。」
「而且，跟那個案子一樣，四周都沒著火嗎？」
「沒錯！所以我希望你去看一下，我也跟清水聯絡過了，你們倆一起行動。他應該直接去現場了，你們就在那邊會合。」
「知道了。」
知佳子一面聽取案發現場的地點、如何搭乘交通工具及案情概要，一邊抄錄資料後掛上電話。她穿上外套，再次望向牆上的鏡子，雙唇來回抿個幾下，下唇也染上唇彩就沒那麼滑稽了。她把皮包往肩上一掛，便衝出了家門，同時還感到臉頰有一股發燙的興奮。
石津知佳子，今年四十七歲，官階是巡查長（註：日本的警察制度，由下而上依序為巡查、巡查長、巡查部長、警部補、警部、警視、警視正、警視長、警視監、警視總監。）。警視廳刑事部縱火搜查小組的刑警們之所以用帶點尊敬與揶揄的語氣稱她一聲「大媽」。是因為她的年齡。在同仁之中，比知佳子年長的只有兩位，那兩位都是寫公文的內勤警員。知佳子在第一線算是最年長，就連率領縱火小組的伊東警部，也比知佳子小五歲。她的搭檔清水邦彥就更不用說了，今年才二十六歲，和知佳子的兒子差不多大。
不過，她似乎一點也不以為意，反而覺得佔了不少便宜。知佳子從交通課的女警干起，擔任便衣刑警之後也只待過警務課與警備課，當初被調來總局的刑事部時，這個人事調動案不僅轟動了知佳子隸屬的丸之內分局，說得誇張一點，在整個東京都的大小分局都造成話題。那是三年前春季調動時發生的事，所以算是知佳子四十四歲的大翻身，周遭的人固然驚訝，不過最驚訝的還是她自己。
事實上，這次的調動有很多內幕，不過這些「內幕」和知佳子並無直接關係。在總局內部，有一派主張應提拔更多女刑警，另一派則認為女人在緊要關頭總是不管用，兩派僵持不下；那些渴望調入總局、比知佳……（内容加载失败！）