第六章
十字火焰 1 上
青木淳子離開了「風潮」。這時，石津知佳子正在警視廳的刑警辦公室里和衣笠巡查部長碰面。
衣笠所屬的搜查二組，目前正負責偵辦一個星期前赤羽發生的強盜殺人案。因此，衣笠多半都待在赤羽北分局的專案小組，偶爾會回到總局，這次剛好被知佳子遇到了。
衣笠現年五十二歲，體型矮壯結實，眼角下垂、一臉溫和，辦案態度認真且一絲不苟，待人熱情親切。知佳子第一次跟他正式見面，但早已聽說他風評很好，後輩對他愛戴有加，紛紛稱他「衣哥」。
衣笠正在喝加了很多糖的即溶咖啡，一臉疲憊的模樣，就連知佳子也看得出來，他的襯衫領口一圈油垢，大概自從強盜殺人案發生以後沒好好睡過一覺，也沒洗過澡吧。
「田山町的案子，我聽說了。」衣笠邊喝咖啡邊說。「不過我這邊也忙得焦頭爛額，只是略有耳聞，還不知道詳情。」
「和前年二組偵辦的荒川河邊命案類似。我聽說那件案子由荒川分局繼續調查，說不定犯案者是同一個人。我想請求協助，只是不知道誰最清楚案情經過。」
她本來想徵詢衣笠的意見，不過看他現在的臉色，恐怕收穫不大。
衣笠眯起那雙小眼睛，略作考慮，又喝了一口咖啡說：「荒川分局的刑事課有一位牧原刑警，年紀雖輕，不過相當優秀，他應該幫得上你的忙。我也會替你先跟他打聲招呼。」
「太好了。」
看到知佳子欣喜的模樣，衣笠略微壓低聲音說：「田山町的案子，正式來說是四組負責吧？」
「對，我們算是顧問。」
「這就難辦了。」衣笠說著笑了。「既然是殺人放火，全權交給縱火小組不就好了。」
「不過，這案子很詭異，恐怕很難斷定是純粹的『殺人放火』，荒川河邊命案也是如此吧。」
衣笠緩緩地點頭。
「那次的手法確實很妙。乍看之下，遇害的四人好像是被活活燒死，不過實際上，光是那種燒傷也足以致命了……」
關於這點，知佳子也很清楚。據解剖結果，遇害的四人都是頸部骨折，頸椎折斷了，問題是骨折發生在遇害者著火前還是著火後，始終無法查明。
焦屍的頭部留下遭鈍器毆打的傷痕，這一點時有所見。如果光看那個慘不忍睹的傷痕，或許會以為是兇手先殺人再焚屍。不過，這種傷痕多半是遺體在高溫燒烤下，大腦膨脹擠破頭蓋骨所造成的。
然而，頸部骨折就另當別論了。高溫燒烤導致頸椎折斷的案例，至少就目前所知還未出現過。如此一來，荒川河邊命案的四名遇害者，應該是分別遭人斷頸之後才被焚屍。可是，覆蓋全身的燒傷又顯現生理反應，換言之，死者是在生前著火。等於是兩個矛……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）