第十四章
十字火焰 1 上
石津知佳子立刻行動，從扶手椅猛地彈起，抓著在掉落銀盤旁呆若木雞的江口總子手臂一陣猛搖。
「滅火器在哪裡？」
江口總子一邊抖動著下巴，一邊看著知佳子。「滅……，滅火器？」
「是的，放在哪裡？」
知佳子又用力搖晃了她一下，她才清醒過來，還沒回答知佳子，就先朝客廳那扇對開門沖了過去。知佳子也尾隨在後，鑽過那扇門。
總子沿著寬敞的走廊向左轉，盡頭又有一扇對開大門，打開一看，還是走廊。大約在那條走廊的中段，有一個高度達知佳子腰部的雅緻裝飾櫃，總子從那後面拉出一具中型滅火器，手忙腳亂地摸索那玩意兒。
知佳子一把從她手上搶下滅火器，不發一語地沖回客廳。這具滅火器拔掉安全栓即可使用，屬於泡沫性滅火器。知佳子走進客廳大門時，已經準備好了。
花瓶里的塑膠花還在燃燒，不過火勢漸歇，剛才還被赤紅火舌舔舐的天花板，現在也只見些微薰漬。想當然耳，這棟高級大廈的室內裝潢，在防火方面必然有最完善的措施吧。
知佳子鎮定地把滅火器噴嘴對準花瓶，發射泡沫，隨著響聲噴出的泡沫立刻壓制住火勢，室內開始瀰漫一股藥味，不到一分鐘，完全掩蓋了火焰與煙味。
火光雖已消失，知佳子依然繼續噴洒泡沫，一邊步步走近花瓶。直到泡沫的噴勁減弱，不會把花瓶噴倒之後，她立刻跑到花瓶旁，把剩餘的泡沫注入瓶口。插滿的人造花束幾乎燒個精光，化為灰燼與煤渣融解在泡沫中，瓶內只剩下花莖部分的鐵絲，很容易灌進泡沫。
知佳子發現那些殘餘的鐵絲有的已經熔解甚至扭曲變形。說是鐵絲，其實不止一根，為了牢牢支撐這把豪華的人造花束，每支花莖都用好幾股鐵絲扭絞而成，整體而言，約有〇·五到〇·七公分粗。想要不靠工具隨意弄彎或折斷都不太可能。經過這麼短時間的燃燒，居然能讓這樣的鐵絲熔解扭曲，可見得燃燒溫度相當高。
知佳子很後悔剛才被帶進這裡時，沒有仔細觀察這束人造花。也許花朵是用一種短時間即可達到高溫的材質製成的。至少，市面上的西洋紙或和紙，如果以正常方式起火，溫度不可能高到足以讓鐵絲融化扭曲。
不過，知佳子發現，花瓶里的人造花起火時，那股氣味就和一般紙張燃燒時一樣。她剛調到縱火小組上過的初級課程中，有一堂課是將各種材質的物品點火，然後嗅聞燃燒的氣味。當然，有些物品會散發有毒氣體並不能進行實驗，因此課堂上所使用的材料都是紙張或木材、綿麻布類、某些新建材、塑膠等等較安全的種類，每種氣味各有不同，當時還讓她嚇了一跳。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）