第一章 攻略意喻為何（2/4）

「……我想確認一件事。」

緹娜直盯著我臉上瞧。

「干、幹麼？」

「單純是約書亞殿下有這種興趣的可能性……？」

「這種興趣是指什麼？」

「只是想追求幼女等等。」

「的確，對幼女來說是異性的，這個小隊里只有志度同學。」

「約書亞大人，雖說個人的興趣和嗜好是自由……」

「呃，約書亞先生，這畢竟是犯罪……」

「這怎麼可能啊！你們到底在胡說些什麼啊！」

我雖然對著竊笑的夥伴們嘆氣，但又再次陷入沉思。

「不過，習以為常的常識果然很頑強，連原本很尊重我的發言的班長都斷然否定我……不，說不定包括這種情形的演變在內，都涵蓋在難易度的設定里。」

「這種情形的演變是指？」

對於柚比坂的提問，我回答道：

「幾乎所有的冒險者都打算討伐攻略對象。」

「要是這樣情況會很棘手……假使我的判斷正確，而且又被班長她們搶先一步的話，那任務大概就不可能過關了。」

「是因為貓耳幼女被殺了嗎？但是，只要用魔法讓她復活的話……」

「不，這樣還是不行。你覺得幼女，也就是小女孩被冒險者到處追殺的話，會有什麼感覺？大概會精神受創，變得討厭人類吧？應該不會再輕易打開心房吧。我所說的『攻略』是受對方的喜愛到某種程度的競賽。好感度降到負值的話，要挽回可就困難重重。一定會演變為花上數年才能重新取回信任的漫長局面。」

「這可就麻煩了。」

「嗯，因為會大幅延遲到達那座高塔的時間。」

午休時間。

「說到地形，水是指湖泊嗎……？」

「唉呀，約書亞大人真是的，說一些捉弄人的話。如果我們兩個人到那裡冒險，一定會非常浪漫喔！」

「啊──的確是水與火之間……」

「是啊。你們在我們無法自由活動的期間還在工作，所以不需要放在心上。好了，我們來吃午餐吧。」

「緹娜，不只是班長她們喔。剛剛從這裡離開的所有小隊都是對手呀。」

「咦？咦？所、所有人都是對手嗎……？」

「很難想樣五右衛門浴桶實際上是什麼樣的感覺。呃，是類似用鐵桶泡澡的感覺嗎？」

「因為直到去年都沒有人解開任務，所以別說因任務過關而加分，就連因發現新品種而獲得加分的情況也沒有。大家不是靠著討伐高階怪物的數量，就是靠著回收稀有素材增加社會貢獻度來賺取分數，是不相上下的狀態……但是今年任務接連被解開，我們……應該說，約書亞先生的小隊一口氣超越眾人，躍居成為首位，所以……」

斧之守護者任務時，班長她們替我們找到了目標的迷宮，但這次沒時間等了。既然不能被別人搶先一步，那我們就得從尋找迷宮開始都親力親為才行。

「今年度功績排行榜中前幾名的小隊才有資格參加。所以，志在模擬戰的小隊一定會全力以赴。」

「總之依現況來說，我們只有解開關鍵字『水與火之間』這個選擇。」

「如果謝麗絲戴著貓耳的話。」

「呃……那個……跟鍋底還是浴桶的應該沒有關係吧……」

那你要我怎麼辦啊。

依爾賽大笑著，並且碰的一聲，以十足的氣勢打開大門，帶著女僕隊進入學生餐廳。

「……各位真是厲害……該怎麼說呢，不愧是救世主大人的小隊……像我這種人，完全跟不上……果然，對劣等生來說負擔太重了。」

「我瞭解了。」

柚比坂用叉子叉起茄子鑲肉，同時說道。

「是不是鍋底呀？」

啊，糟了。達莉爾她那放著不管就直往負面情緒里鑽的開關好像打開了。

我對著垂頭喪氣的三人投以微笑。

「不過，為什麼祭祀儀式快到了就會卯足幹勁啊？」

「但任務是說在兩處之間。從湖泊的不同地點取中間點，位置也會完全不同。」

「知道了。」

「線索本來就不可能那麼輕易找到。」

「那麼，無論如何都要比莉姆爾她們先找到貓耳幼女才行。」

「原來是這個世界的祭祀儀式啊。」

「那麼，立刻進入任務的話題吧。」

「是啊，以構造來說的話。」

「可能性應該很高吧。雖然水也可能是指其他地方，但問題是火。」

「那座迷宮裡有什麼線索嗎？」

我想大概是指某處的迷宮吧。

我用叉子叉起在遊戲加德中自古就為人所喜愛的燉肉丸料理，同時開口說道：

緹娜一邊以驚人的氣勢剷平堆積如山的串燒和麵包，一邊說道。

「不好意思，你說話也太牛頭不對馬嘴了吧。」

「安娜殿下，要是跟她認真你就輸了。」

「學院祭？」

謝麗絲話說到一半，旁邊的緹娜突然恍然大悟拍了一下手。

「真的假的？所以大家才拼了老命在尋找貓耳幼女……？」

「也是。我們一邊吃再一邊說吧。」

「是啊……」

「那個……學院祭的重頭戲是由學生當中的頂尖小隊參賽的最強決定戰──也就是模擬戰。贏得模擬戰是次於解開任務的榮譽……」

*

不過，完全不會看人臉色正是依爾賽的絕活。

只要在鍋子里倒滿水放在火上，鍋底確實是在水與火之間。

「等等！倫家正在說正經事呀!?」

問題不在於對手是否有組成聯盟。即便對手不是有效率、有組織性地進行逐一搜查，單純以所有小隊對我們一組人馬的機率來說，我們獲勝的機會不高。

啊！雖然我已經隱隱約約猜到了，但居然只顧著自己方便，硬插進完全不相關的期待！

除了緹娜以外的所有人都停下進食的手，嘆了口氣。

達莉爾的心驚膽跳程度又更上一層樓了。

「正是如此。那麼，約書亞大人，有比其他的小隊先找到貓耳幼女的戰略……」

雖然以結果而言，算是獲得依爾賽的協助，但我不記得她的支援或是幫忙有到與我們攜手合作的程度。

「聽說在那項任務中開放的地區里，有座名叫『水晶寺院』的迷宮。」

「嗯，我贊成。因為如果跟對手一樣使用徹底搜查的地毯式搜索戰略，人數多的一方會比較有利。」

「我記得有類似這種的謎語。內容好像是上頭有洪水，下頭在燒大火，答案則是浴槽。」

謝麗絲鼓起雙頰用激烈的語氣回應，但緹娜毫不在乎，自顧自地說著「對了，我肚子餓了」。

對於我的發言，柚比坂、謝麗絲和緹娜也點頭同意。

「謝麗絲、緹娜和達莉爾麻煩你們在我們上課的期間，去打聽或是到圖書館搜集可能是『水與火之間』線索的情報。」

「就是這麼回事。不是我在自誇，我在實戰中是個累贅。碰到持久戰的話就要靠柚比坂和達莉爾了，所以你只要在實戰中加油就完全沒問題了。」

最糟的是，可能會有人抱持著自己解不開，別人也休想解開的想法。

「就常理判斷，如果是表示地點的話，『水』與『火』應該是指地形或地標，然後連結這兩處的中間點有座迷宮。」

……

不過，柚比坂立刻安慰說道：

「所以說，只能解開『水與火之間』所指的意思了。」

謝麗絲也一邊將撕開的麵包浸泡在類似豆子濃湯的湯品里，一邊點頭。

「就印象來說，會不會是在矮人的地下工房街呢？因為打鐵鋪讓人聯想到火。」

「沒錯。」

原本緊張的氣氛一下子就緩和了。

「這麼著急也沒用啊。我和志度同學的課也快開始了，我們之後再找個時間好好研究一番，如何？」

「依爾賽，你不要打擾我們。」

「挑戰任務就是這麼一回事呀。學院祭也快到了，所以大家一定都卯足了幹勁。」

「對了，約書亞大人和安娜大人還不知道。」

「但……但是……這也是一種壓力……」

「真是的，因為依爾賽的關係都離題惹啦！我們可不是在玩耶!?」

「啥？」

「誰知道？不過，那座迷宮的深處有個被稱為大聖堂的區域。天頂和地表連在一起、從天而降的光芒非常燦爛奪目！」

「我也這麼認為喔……」

「學院祭是冒險者的祭典，是動員整個城鎮的一大活動。」

「特別重視戰鬥能力的職場，有時比起解開任務，會更看重是否有在模擬戰獲勝喔。」

「我沒有在問你們，我是在問約書亞大人。」

課程結束後，在學生餐廳和謝麗絲她們三人碰頭的那一瞬間，我光看錶情就知道她們的調查失敗了。

微妙的氣氛影響著全場。

就在此時。

由氣勢勇猛、沖往學生餐廳櫃檯的緹娜帶頭，我們也在學生餐廳的櫃檯各自買了喜歡的料理，然後佔據了可坐下五個人的圓桌。

達莉爾要是能有多一點自信，一定能成為理想的前鋒吧，不過事情似乎進展得不太順利。

「不知道原因為什麼還能充滿自信地大笑啊……」

「如果是我們所知的現代化浴槽，真的有點難以想像。因為一般放滿洪水的浴槽下方沒有可以燒大火的窯。」

要是做相同的事會趕不上，原來是指這件事啊。

達莉爾看到我們迅速分配任務的樣子，深深地嘆了口氣。

「嗯，是有個位於墳墓的任務。」

「那麼，您是在煩惱什麼呢？」

看來不能再悠悠哉哉了……

我和柚比坂不解歪著頭。

達莉爾手拿著以慢火烘烤的帶骨肉，歪著頭說道。

「是啊，除了用柴火焚燒的古老款式，要不然就是五右衛門浴桶（注1）。」

除了達莉爾以外的所有人臉都垮了下來。達莉爾還不知道依爾賽那麻煩製造機的舉動。

聽到我說的話，依爾賽彷佛在思考般微微歪著頭。

「比起這個，約書亞大人。我獲得了一項很棒的情報喔！」

「馬上就會習慣了。而且用腦是志度同學的工作，因此用不著在同一處有所表現。達莉爾小姐的任務是在出門冒險之後，所以你一點都不用在意。」

「不是有個墳墓的任務是約書亞大人和我攜手解開的嗎？」

「哦──呵呵呵！您看起來很困擾的樣子呢！」

「是新的任務。我們在想『水與火之間』是代表什麼意思？」