第二章 展望
灼眼的夏娜 6
即使到了放學時間，夏天的太陽仍然高掛天際。
處在泛白的陽光之下，吉田一美獨自走在放學回家的路上。從大馬路沿著放學的圍牆轉進叉路。
這條不寬不窄的路是從住宅區通往大馬路的叉路之一，從兩旁的商店跟行人數量來看，與位於商業區的繁華街道截然不同，充滿了生活的熱鬧趣味。
高聲叫賣著自己的蔬菜比超級市場還便宜的菜攤，將送來的酒瓶成捆綁在籃子里的酒店，放學途中女學生聚集的蛋糕店，忙著將行李堆放在小貨車的乾洗店等等，以各自不同的方式嫻熟地招呼著生意。
處在這股活力當中，吉田的臉色卻顯得很暗沉。把臉抬至儘可能不要撞上別人的程度，提著看起來相當沉重的書包走在路上。不知道應該怎麼辦才好……所謂的走投無路就是這種感覺。
（到底要猶豫不決到什麼時候？）
如此心想。
也明白這麼做有多愚蠢。
然而，仍舊是「無能為力」。
唯一能做的，就是不斷往前走，這時在拖著沉重腳步行走的她的眼前……
「哦噢！」
「哎呀！？」
尖尖的紙模型被推了出來。
她不由得停下腳步，眼前是一隻缺乏設計感、扭曲成奇形怪狀的小鳥模型。
「抱歉——」
正準備把模型安裝在路燈上的工人簡短道歉，接著把模型遞給梯子上的同事。梯子上的同事也稍稍拉起帽子露出臉：
「對不起——！」
「沒……沒關係，不要緊。」
吉田也連忙鞠躬行禮以示回應，然後快步離開現場。
身後傳來……
出於驚訝與喜悅，千草忍不住逸出聲音。
數天來，御崎市車站周圍的鬧區到真南川河川用地的道路，包括橫跨河川的大鐵橋·御崎大橋在內的大馬路到周圍商店街，正忙著準備一年一度的重大節慶（順帶一提，御崎神社也會舉行原有肅穆的破土典禮，不過幾乎沒有人參加）。這條商店街主要是準備裝飾與營業的部分，如果站上真南川的堤防，應該可以望見河川用地的兩岸已經搭起了不計其數的攤販帳篷的壯觀畫面。
看似剛買完東西準備回家的女子騎著腳踏車經過身邊。
「哎呀，你回來啦，小娜。」
「啊……！」
彷彿現在的某個事物輕易遭到摧毀一般……
「悠二露出怪怪的表情笑著敷衍過去，吉田一美也是……用相同的表情微笑……」
在那說是夕陽還稍嫌早的白色陽光中。
但是。
千草以為……本名是平井緣的這名少女由於家庭因素，目前一人獨居在家。由於人在海外擔任重要職務，對她來說宛如獲得了名正言順的理由，於是幾乎將夏娜當親生女兒一般疼愛不已。
這段交談的聲音讓她的臉蛋整個漲紅。
充滿期待的氣氛中，各家商店屋檐垂掛著……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）