序章 斬首王的懊惱
棺姬嘉依卡 8
究竟……「擅於武術」是怎樣子的一件事呢？
對史帝芬·哈爾特根而言，這個課題的答案，他理應窮盡一生去追求出來。
生於戰國之世、天賦武藝之才，且在利於精進武術的環境下成長。因此，他在年僅十二歲時，便已習得一身連成人都甘拜下風的精湛武藝。十五歲時，他身邊已經沒有人能打得過他了。
然而史帝芬的初次上陣，卻有些偏晚。發生在他十六歲的時候。
這是因為大臣們顧慮到他身為「哈爾特根公王繼承人」的立場。雖說哈爾特根公王家族，一代代傳下來的當家都相當擅於武術，但戰場上沒有「絕對」。下任公王在初次上陣時就戰死的話，可是會釀成大問題。因此，大臣們審慎地挑選史帝芬初次上陣的時機，把他送去參加了他們認為篤定會贏的戰爭。
然而……大臣們的計畫卻大大地落空了。
由於敵國發動了奇襲，因此公國這一方的軍隊吃了敗仗——身負武藝之才而備受眾臣期待的史蒂芬·哈爾特根王子，被蜂擁闖入公國本營的無名雜兵所傷，而狼狽不堪地從戰場上逃回了老家。
戰場上的實戰，和道場上的比試大相徑庭。
在戰場上，人們並不會堂堂正正地以劍相對。
堂堂正正地以劍相對，只不過是一種形式美罷了——僅在極少數的騎士之間比試時才有其意義。
實際上的戰場，充滿著粗鄙露骨的戰法和戰術，跟道場上所習得的武術招數相差甚遠。
將握在左手中的沙子撒向對手的臉，讓對手的眼睛暫時無法視物。將對手引入事先設好的陷阱里。成群結隊地襲擊對手。在自己的武器上塗滿毒藥和糞便。在自己的全身上下藏好暗器，然後突襲對手。為了讓對方動搖而破口大罵難聽的話……
為求勝利，無論是怎樣的行為都葷素不忌。
這就是戰場——他重新領悟了這個理所當然的道理。
一旦輸了、死了，就到此為止了。
不論是怎樣的武人，最終「敗北」的結果，便只有個「死」字在等著他。鑽研多年的武術，在那一瞬間化為無形、淪為毫無意義的空虛。僅僅如此而已。
是故……史帝芬改變了他的想法。
「呀……！」
女官一邊慘叫，一邊搖頭。史帝芬默默舉劍，朝她的肩膀揮了下來。
打從一開始就決定好這是場殲滅戰了。那麼，便無需考慮是否要手下留情。
銀髮紫眸的——嬌小少女。
〈禁忌皇帝〉——阿圖爾·賈茲。
「喔哦！」
史帝芬一邊高舉著劍走向前去，一邊大喊：
「是〈禁忌皇帝〉的女兒嗎？」
「禁忌皇帝——阿圖爾·賈茲！」
他不知道為什麼。但史帝芬發現自己在看到那名少女的瞬間，有股難以言喻的衝動從身體深處噴涌而出。
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