第二章
第一卷
距離九點還有十分鐘，從東西線竹橋站出來，走到皇居東御苑的陽菜子，看著眼前緊閉的平川門，只能呆若木雞地站在原地。
面容嚴肅的守衛在門口站得直挺挺。看了才知道，開門時間是九點整。從他那難以形容的莊嚴站姿所散發出來的氛圍，想來這時間必定是分秒不差。
不愧是皇居，江戶的龍穴。一股莫名的感動就要被喚起，但她現在可沒時間悠哉地欣賞。
──我這個笨蛋，今天怎麼可能會是單純找我出來。
開了門就進去會合──這種天真的想法絕不適用。九點觀景台的話，就必須準時出現在那地方。可是以女子的腳程來計算，進門後得花十五分鐘才能抵達觀景台。另外，從位於北側的另一個出入口，北桔梗門進去的話，離觀景台的距離會稍微近一點，但現在才往那裡移動，並不會有太大差異。
陽菜子一面暗罵自己糊塗，一面確認狀況。
皇居被護城河包圍，要前往城門就只能過橋，沒有其他法子可以突破城牆跟雄偉的大門。她雖想到趁守衛不注意時跳上城牆翻躍過去，但這方法需要一段距離的助跑，在這個太陽已高掛的青天下，即使糊弄了守衛的眼睛，也立刻會被路過的人發現。因為在皇居附近慢跑的人，竟意想不到地多。
她想轉身就逃。不用想像便能知道他會怎麼挖苦遲到這件事。可是她也明白逃跑只會讓情況更加惡化。
──只能狂奔了……
她在原地輕輕地墊腳跳躍。
透過央求先把入場券拿到手，等時間漸漸逼近。
十分鐘過後。
守衛費力打開門的同時，陽菜子衝進門縫中。小姐，這樣很危險！陽菜子不顧瞪大雙眼的守衛，賣力奔跑，更確切的形容是像在彈跳一樣用腳尖蹬地。沒時間按正規的路線前進。陽菜子在心中一邊道歉，一邊穿越草皮，再一腳踩上迎面出現的石牆，一口氣縱身躍起。
額頭上滲出汗水，她以最短距離朝觀景台──位於御苑中央的小山山頂前進。就算眼前的路已是盡頭，她也不為所動，維持速度，跳到相隔五公尺遠的另一片石牆上。
風刮著臉頰。
睽違已久的感覺。
在村子裡的時候，她總是像這樣與穗乃香他們奔馳在山野林間。可是這點運動從未讓她冒汗過。
就在陽菜子快要爬完不算道路的路程時，她停下腳步，一瞥左手的手錶。九點四分三十七秒。還不錯，但遲到終究是遲到。
身體明明熱得很，指尖卻冷冰冰。陽菜子靜靜地深吸一口氣。
剛好九點五分。
使呼吸勻整過後，陽菜子踏出最後一步，一如預料，惣真已經在那裡了。當然，他的衣著跟呼吸都絲毫不顯紊亂。
──怪物。
他應該在尚距五公里時就發現陽菜子的到……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）