第三章「安娜.瑪麗症候群」（4/8）
冰冷的臭氧 1
一周的研究所生活終於結束，修一回到家後立刻開始了迎接下次對局的準備。不像學校有暑假，獎勵會的比賽每個月都會進行。
從四月起為期半年的三段聯賽，終於要在九月畫上了句號。屆時排名前兩位的選手將晉陞四段，也就是成為職業棋士，反之敗場過多的人也會降級至二段。
受副作用影響缺席好幾場的修一，在剩餘的比賽中發揮出了應有的實力，八月取得了一波四連勝。另一方面，由於上位集團們也接連出現敗績，少年勉強保住了參加九月最終對局的可能性。
直到最終日前，爭奪兩名晉級席位的選手還剩下五人。
在這其中，兩負一人、三負兩人、四負兩人。勝負場相同的情況下，將按照上回聯賽的成績進行順位排序，第一次參加的修一無疑是五人中晉陞幾率最低的那個。
可以說，少年的晉級之夢已經瀕臨破滅。儘管到了那天他仍將與對手進行直接對戰，但即便取得了全勝，還得看其餘場次的勝負情況。
當然，可能性也並不是沒有。假如真能抓住機會的話，最終便可以成為職業棋士。然後參加各式各樣的淘汰賽，從中脫穎而出後與各路頂尖棋手交戰。對於不清楚自己剩餘時間還有多少的修一來說，這是絕不允許放手的機會。
受此影響，少年一早起來就顯得十分緊張。察覺到這份違和感的母親提出要陪他一起去，但卻被其以和平常沒什麼兩樣婉然拒絕了。接著一個人乘電車到達了位於千馱谷的將棋會館。
上午的對手是和修一一樣輸了四場的一名二十一歲青年。據說是關西獎勵會的會員，參加三段聯賽已經是第三次了。前兩回都位居次席遺憾出局，這次可以說是晉級四段的最有力人選之一，然而行進賽程過半卻喪失了往常的水準，最終落到了這個位置。
對局以修一波瀾不驚的勝利告終。
走出對局室，聽說領跑的兩負選手取得了勝利，已經確定不用參加最終對局也能升段。
成功升段的是三段棋手中最為年長的棋手T，由於年齡的原因這次再不晉級就會被強制退會，可以說得上是背水一戰。
對局結束後馬上前往廁所的修一，聽到從緊閉的隔間內傳來了陣陣啜泣聲，恐怕正是T所發出的。
於是，當前半段的對局全部結束後，修一得知自己仍保留有晉級的可能性。
在此之前並列三負的兩名選手都在上午輸掉了比賽。原本只要他們其中的任何一位贏下對局修一就鐵定沒了機會，但這樣一來，就變成了三人同記四負的局面，接下來的結果還不好說。
為了排解緊張修一午休時離開了將棋會館，來到附近街上一邊沐浴著秋後的陽光一邊吃起了午飯。手拿母親給自己做……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）