第一章 皇女殿下的隨扈（2/5）

騎士學校供應的餐點品質良好，而且價格可以說是非常厚道。然而，由於就讀的學生多是上流階級的子女，因此不管是口味還是分量都顯得十分纖細。

並不適合大快朵頤。

蕾媞西亞雖然是公爵家的千金，但她從小就習於品嘗庶民階層的食物，因此對於吃外食這個選擇感到相當開心。

維恩現年十七歲，蕾媞西亞則是十五歲。

兩人都正值食慾旺盛的年紀，而且同樣在一大清早活動了一番筋骨，因此已是飢腸轆轆。

他們向已經是熟面孔的騎士學校門衛打了聲招呼，隨即踏入了大街。

在街道旁林立的店鋪正在做開店的準備，而商人們則是踏著急促的腳步前往市場。

在許多大道交集處的廣場上，清早就會有啟程的旅人上門的，販售一些輕食的攤販，都已經開始營業了。

剛烤好的麵包香氣，以及灑上香草和辛香料的烤肉串等食物香味飄散，刺激著人們的食慾。

維恩和蕾媞西亞找了一間攤販，點了剛出爐的烤麵包。

他們又支付了額外的錢，請店家在麵包抹上厚厚一層奶油，並夾了肉和蔬菜。

在附近找了椅子坐下之後，蕾媞西亞迅速就咬了一口麵包。

奶油的香味和剛烤好的肉片肉汁隨即在口中擴散開來。

蕾媞西亞登時笑逐顏開。

維恩則是在另一處攤販買了兩瓶裝了橘子汁的小陶罐回來。

他將其中一瓶遞給蕾媞西亞。

蕾媞西亞隨即咕嚕咕嚕地以果汁潤喉。

酸酸甜甜的滋味和清爽的香氣盈滿了口內。

「真好吃。」

填飽肚子的滿足感讓蕾媞西亞露出幸福的微笑，她仰起脖子，望向站著咬起麵包的維恩。

接著她閉上眼睛。

一邊微微晃起身子，輕聲開口唱了歌曲。

小時候，維恩總是會照顧蕾媞西亞，優先讓她把東西吃完。

在蕾媞西亞努力把東西吃完之後，他才會開始用餐。

如今兩個人已經長大成人，雖是一起開始用餐，但由於維恩餐點的分量比較多，因此蕾媞西亞就算小口小口地吃，也一定會是她先吃完。

因此，在維恩吃完之前，蕾媞西亞都會不停唱著歌。

有些是維恩在小時候教她唱的歌，有些是在旅行途中學會的歌。

蕾媞西亞曾經很喜歡唱歌。

她一邊感受著從身旁的維恩身上傳來的溫柔，一邊隨心所欲地唱歌。

不知不覺間，四周開始聚集了人潮。

即使現在是準備出門和開店的忙碌時間，但行人還是紛紛佇足聆聽她的歌唱。

現在聚集在這裡的人們，都沒有察覺蕾媞西亞正是勇者。

他們純粹是被蕾媞西亞的歌聲吸引並為之陶醉，而自然聚集在一起。

蕾媞西亞清澈的嗓音乘著和煦的晨光，逐漸渲染開來。

沒有察覺人們群聚的蕾媞西亞繼續唱著，她恐怕會在唱完才發現自己受到注目，並感到十分害羞吧。

她肯定會漲紅著臉目光泛淚，拉著維恩的袖子倉皇走遠。

維恩露出溫柔的目光，俯視心曠神怡地唱著歌的蕾媞西亞。

雷姆路西爾帝國和沛特西亞王國交界處的局勢逐漸升溫，人們也無法掩飾不安，開始流傳起各式各樣的謠言。

其中也包含了「身為帝國貴族的勇者應當站上前線，討伐可惡的沛特西亞」的聲浪。

而蕾媞西亞現在所唱的歌，是祈禱前往戰場的戀人能平安歸來的歌曲。

（她明明就只是個像這樣喜歡唱歌的平凡女孩……）

被風兒吹動的頭髮時而輕觸維恩的手臂。他一邊感受著這股搔癢，一邊用心聆聽著歌曲。

（今天珂妮莉亞有找我過去，老實說已經差不多該動身回去了，不過……）

平常在行動時總是會多抓一些時間的維恩，這時改變了想法，覺得偶爾匆忙一下倒也無妨，於是就這麼繼續聆聽蕾媞西亞歌唱。

2

「嗯，果然很驚人啊……」

維恩輕聲嘟嚷道。

他雖然曾受珂妮莉亞的招待來過一趟，但還是再一次被眼前的巨大建築物所震懾了。

雷姆路西爾帝國的皇宮。

這既是皇帝陛下的居所，同時也是帝國的中樞，而他正站在皇宮的正門口。

正門前方有一處寬闊的廣場，而在更前方則是貴族街。

貴族街的外側林立著以商人為首的富裕階級和騎士們的宅邸，同時也是一般市民難以接近的區域。

維恩曾經因為送信等工作上的需要而來過貴族街好幾次，但有來到正門一帶的次數就只有寥寥幾回而已。

咔啷、咔啷——

「啊，不好意思。」

聽到自背後傳來的響鈴聲，維恩這才驀然回神，退到了路邊。

剛才敲了響鈴的馬車掠過維恩，走進了大門。

維恩目送著穿門而去的馬車，揉了揉抬頭看太久而有點酸痛的頸子。

（我要放寬心，沒什麼好緊張的。）

他輕舉右手在胸前握拳，小聲地喊了句「好！」，並為自己打氣。

接著，他準備朝門內跨出第一步——

（上次來的時候因為有蕾媞幫我壯膽，但自己一個人來果然還是會有點怕啊。不知道之後會不會慢慢習慣……）

雖說是下定決心成為隨扈，但在這座大門的前方，確實是一處理當和維恩絕緣的世界。

對於維恩這個血統純正的平民百姓來說，眼前的建物讓他有點裹足不前。

當維恩在正門前原地踏步之際，一台又一台馬車掠過他駛了進去。

那些全是裝飾得金碧輝煌的大型馬車，並掛著綉有或許是貴族家徽的華麗徽章的旗子。

這和維恩經常在街上看見的那些旅行商人的載貨馬車，又或是往來街道的共乘馬車相比，可謂雲泥之差。

他第一次在城鎮的主街道看到這種馬車時，甚至還冒出了「裝飾得那麼金碧輝煌，不會很刺眼嗎？」的感想。

不過，他接下來所要前往的地方，就是充斥了搭乘這般馬車的人士的世界。

（雖然有點膽怯，但總是得慢慢克服才行。而且我也不能一直待在這裡……）

維恩下定決心，往門內走了過去。

然而就在他往前走了幾步之後，又再次停下了腳步。

（之前是和蕾媞一起來的，所以才不覺得迷惘，不過……）

有著井然有序的長青樹排在兩側的林蔭大道，沿著正門筆直延伸而去。

再往前方看去，可以望見以水柱噴發得很有氣勢的噴水池為中心所構成的廣場。

一群人走在寬敞的道路上朝著廣場行進，他們似乎都是在宮中服勤的人員，不論男女老幼都身著官服。他們並非貴族或是高階的文官或武官，而是和維恩一樣，屬於低階的官吏，或是在皇宮裡工作的雜役。

他雖然聽聞過在皇宮工作的並不全是高階貴族，但那對他來說只是傳聞而已，無法抹去他心中的不安。而在實際親眼目睹之後，維恩才總算放下了心中的大石。

他原本還在擔心在往後要走的這條路上，周圍會全都是看起來會乘坐那種馬車的上流人士。

在冷靜下來後，他總算有心情欣賞周遭的景色了。

隨著季節入春，種植在道路兩旁的樹枝上也冒出了生氣蓬勃的新芽，而四處亦能見到盛開的花朵，小鳥們也開心地歌頌春天的到來。

柔和的風輕輕拂過維恩的臉頰。

維恩閉上眼睛，聆聽起小鳥們演唱的歌曲。

他原先以為待在皇宮裡，連鳥叫聲聽來都會變得不同，但為春季來臨感到歡喜的鳥囀，似乎在皇宮內外都並無不同。

林蔭大道的兩側，各成了一片渾然天成的森林。

不對，這肯定是經過人工設計的森林，因此稱之為人造林應該比較貼切。到處都看得到細細的小徑，似乎是通往那些被樹林遮蔽大半的壯麗建築物。

每當維恩看到這類建築物，總會停下腳步，發出「哦——」或是「哇——」之類的感嘆後，才再次拾起步伐。

他雖然曾和蕾媞西亞一同造訪過皇宮，但由於當時是第一次參訪，因此比現在還來得緊張，根本沒有欣賞風景的從容。

他沿著林蔭大道前行，先是穿過了前方的廣場，再踏上延伸到宮殿的林蔭大道。

（建築物的座落位置和設計之類跟騎士學校有點像啊。）

過不多時，他再次看見一面城牆。

那是一座比正門小上一圈的城門。

「請止步。唯有獲得許可之人，才准攜帶武器入內。請在登記簿寫上閣下的單位及姓名。」

維恩走向設於城門旁的小哨站，這時，其中一位忙著應付前來造訪的大批人員的近衛騎士向他這麼搭話。

「好的。」

「你叫維恩·伯德啊。哦！你就是那個傳聞中的……」

那位年輕的近衛騎士看著登記簿，隨即瞪大了眼，望向維恩。

「我已經接獲指示，上層也已經准許你攜帶武器入內了。放行！」

「謝謝。」

維恩向近衛騎士行了一禮之後，便帶著緊張的神色走入門內。

而他並沒有發現，有幾名待在哨所的近衛騎士，正皺著臉目送他的背影。

（那就是勇者之師——成為珂妮莉亞大人隨扈的男人啊。）

（居然將年輕男子……而且還是個來歷不明之輩安排在尚未出嫁的皇女身邊，艾佛列德大人究竟是有何打算啊？要是出了什麼差錯，他是打算如何善後呢？）

皇女殿下的親衛隊隨扈地位高不可攀。正常來說，是會從家世良好的貴族之後，並身兼被譽為「騎士精銳」的近衛騎士之中挑選。

摻雜了嫉妒和好奇的視線目送著維恩的背影離去。

「好久不見了，維恩·伯德大人。」

一踏入位於皇宮內部的皇族寢宮，在那裡待命的一名女性便向維恩搭話。

「啊，你是之前幫我帶路的……」

「在下是侍奉珂妮莉亞皇女殿下的侍女，名為梅雅莉。同為侍奉皇女殿下之人，還請您多多指教。」

自稱梅雅莉的侍女恭敬地行了一禮，隨即領著維恩向前邁步。

她看起來比維恩大上兩三歲。

雖說是侍女，但她有著一張散發高貴氣質的端正臉蛋。皇女的侍女大多會任用名家千金。

她領著維恩走在似乎和每一根柱子、每一面牆壁及天花板融為一體，化作一座精巧的藝術品般，到處都施加了精緻華麗裝飾的廊上。

「親衛隊隨扈的制服，穿在您身上相當好看呢。」

「謝謝稱讚。由於自己現在還是騎士學校的在學身份，這身制服讓我感到有些惶恐。」

「很快就會習慣的。後宮位於這座宮殿的深處，是僅限少數人士入內之處。而殿下賜給維恩大人的這套全新親衛隊隨扈的制服，是能讓您進入這般場所的通行證，也就是皇族殿下們對您展示信賴的證明。」

「我明白了。」

「雖是這麼說，但應該還是很難就這麼擺脫緊張感吧？」

梅雅莉在不知不覺中與維恩並行，她看著維恩相當在意衣領的模樣，輕聲笑了出來。

拜此之賜，維恩也變得沒那麼緊張了。

「我也能慢慢習慣這裡的凝重氣氛嗎？」