第四章 里昂王國親善訪問

1

伊菲莉娜的歌聲在森林裡回蕩著。

她走在蘿拉前方，左手拿著採集用的竹簍，右手則是握著長度適中的棍子，撥開眼前的草叢。

由於連下了好幾天的雨，連日無法出門的伊菲莉娜應該積了不少悶氣。蘿拉露出慈愛的目光，凝望著女兒開心地以棍子撥開草叢的模樣。

伊菲莉娜所唱的歌，是過去在遭受魔物襲擊，失去雙親和村裡的同胞後，蕾媞西亞為了讓被冒險者們收留的伊菲莉娜打起精神而教唱的曲子。

和那時相比，伊菲莉娜已經成長些許，但她現在還是經常唱這首歌。在外出前往帝都市集等地方擺攤的時候，她也會唱這首歌給比自己還小的孩子們聽。

由於這裡是沒有人煙的森林之中，伊菲莉娜將背上的翅膀從松垮垮的衣服底下露了出來，她一邊拍打著翅膀，一邊開心地哼歌邁步。蘿拉望著伊菲莉娜的背影，想起了總是跟著維恩一起走來走去的小小蕾媞西亞的身影。

（蕾媞的歌喉雖然也不錯，不過莉娜唱得更是好聽呢。）

蘿拉居然將當年初識時的小小蕾媞西亞和伊菲莉娜相比，甚至覺得伊菲莉娜更有歌唱的天分，這讓她懷疑自己是不是變成一個傻媽媽，不禁露出苦笑。

「媽媽，怎麼了？」

「沒事沒事。好啦，到這邊應該就行了。」

「嗯。」

她們開始揀選雨後冒芽的各式草葉。

伊菲莉娜也多次幫忙蘿拉在森林中進行採集，所以已經很習慣了。她會去尋找長在枯木樹根處的蕈類，也會摘采可以拿來製藥的草。

「不可以跑太遠喔。」

「好——不會有事的啦！」

蘿拉背對起唱著歌撥開草叢的女兒，也開始著手採集山菜。

兩人來到的這個地方距離人類的村落不算太遠，但也算不上安全無慮。

這裡不僅棲息著野獸，偶爾也會出現魔物。

伊菲莉娜真正的雙親便是命喪於魔物之手。騎士團雖然經常發起大規模的魔物討伐作戰，冒險者們也不時會出馬掃蕩魔物，但魔物帶來的傷害並未就此根絕。

此外，比魔物還可怕的就是有毒的蛇和昆蟲。要是一個不留意，就會被蟄扎或是被咬傷。

因此——

「媽、媽媽！」

在聽到伊菲莉娜尖著嗓子吶喊的當下，蘿拉的心臟大大地狂跳了一拍。

「莉娜！」

她站起身子，呼喊著女兒的名字，並朝著剛才傳來歌聲的方向望去。蘿拉走了一會兒，便在稍遠處的草叢中，看見長著白色翅膀的伊菲莉娜的小小背影。

「莉娜！」

蘿拉高喊著，一邊慌張地跑了過去，而伊菲莉娜也在這時回過頭來。

伊菲莉娜露出驚嚇的表情。看到並不是哭了出來的女兒，讓蘿拉在安心之餘，覺得全身的力氣似乎都要被抽光了。

「媽媽，你看那邊。」

伊菲莉娜踩著小碎步湊到蘿拉身邊，拉了她右手的袖子。

「好像有人倒在那邊耶。」

「咦？」

蘿拉吃了一驚，朝著伊菲莉娜手指的方向看去，只見草叢的陰影處有一隻人手。

「天呀……」

蘿拉慌慌張張地跑到了草叢旁邊一瞧——就在她正要向倒地不起的男子搭話，並伸手碰觸他身體的時候，忍不住倒抽了一口氣。

「……媽媽，這個人還活著嗎？」

伊菲莉娜從蘿拉的身後環抱她的腰，戰戰兢兢地探頭問道。

這時，男子輕輕呻吟了一聲。

「他還活著！」

蘿拉對感到欣喜的伊菲莉娜點了點頭。

「你沒事吧？」

她環住男子的身體，正打算抱起他的上半身，卻發現手中傳來黏稠的觸感。

「糟糕，他受了好重的傷！」

由於男子是仰躺在地，因此蘿拉沒能察覺他的背上有受到撕裂傷。

仔細一看，他的左臂也紅腫起來，彎向不自然的方向，似乎是骨折了。而他背上的傷口迄今仍不斷在滲血。

「得快點止血才行！」

蘿拉以採集用的小刀劃開男子的上衣，讓背部裸露出來，並從包包里取出水壺，暫且以水清洗傷口。

傷處碰到水的男子雖然發出呻吟，但蘿拉並沒有停下清洗的動作。

「莉娜，把你的外衣脫掉給我。」

蘿拉折起手帕按住傷口，從只穿內衣的莉娜手中接過罩衫，以罩衫捆住了敷料。接著，她將男子骨折的左手墊在樹枝上，並牢牢固定住。

「呼呼……呼……」

在全神貫注地做完包紮後，蘿拉累得跌坐在地。

「媽媽，你還好嗎？」

看到伊菲莉娜窺探著氣喘吁吁的母親，蘿拉隨即露出了微笑讓她安心。

接著，蘿拉望向男子。

「這個人……是精靈呢。」

這時，蘿拉才終於發現倒地不起的男子並非人類，而是森林之民——精靈。

由於她將全副心思都花在處理傷口上，因此沒有發現那對極具特色的長耳。

（接下來該怎麼辦呢……）

在除去衣物後，精靈男子所露出的身材看似纖瘦，但其實鍛煉得十分結實，只憑一名婦女和一名少女是搬不動他的。不過，也不能讓他繼續睡在這裡，雖說已經做過了包紮處理，但還是需要立刻讓醫生看診。

這個選擇恐怕會讓伊菲莉娜的翅膀和魔法能力曝光，但看來還是只能將男子帶回家裡了。

「莉娜，你可以用魔法嗎？」

「我試試看。」

伊菲莉娜在拍了一次翅膀後，隨即蹙起眉頭集中精神。

成人的翼人族能夠隨意操控大氣，有時甚至連天候都能加以支配。

而這就像鳥兒能自在地飛上天一般，伊菲莉娜並不需要詠唱咒文，便能操控大氣。

一團柔和的風包覆了伊菲莉娜，隨即掃向倒在地上的男子，將他連同周遭的枯葉卷了起來，浮於半空。

「謝謝你，莉娜。可以將他一路搬回家嗎？」

「如果慢慢走的話，應該沒問題。」

蘿拉配合伊菲莉娜能維持住魔法的步伐，儘可能以最快的速度趕回家中。

2

在西姆路克騎士學校之中，設有專供上流貴族千金使用的宿舍。

宿舍原本是設計成給外賓使用的住宿處，因此和其他宿舍相比，這座宿舍每一間房都大上許多，也有挑高的天花板，每根柱子上更是施有精巧的雕飾，走廊上還插放了當季的鮮花。

目前這座宿舍的住宿生，也就是上流貴族的千金共有四名。其中兩名是來自外國的留學生，另一名則是侯爵家的閨女。

最後一位則是公爵千金，同時也是舉世聞名的勇者，蕾媞西亞。

「嗯，這樣就行了！」

蕾媞西亞站在大鏡子前面轉了半圈，回首確認自己前後的儀態。

這套宛如貴族禮服的隨扈隊禮儀服以純白為底，並添加了藍色的綉線和金線綉飾，可以說是完全不具實用性，要是穿在三教九流之輩身上，肯定會顯得突兀滑稽。但容貌標緻，身形纖瘦的蕾媞西亞在穿上之後，登時散發出一股凜然的風采。

事實上，和平時一樣在黎明時分起床的蕾媞西亞，已經好幾次像這樣在鏡子前打量自己身穿禮儀服的模樣了。

她並沒有對哪個地方有所不滿，就只是莫名產生了想站在鏡子前的念頭。

蕾媞西亞知道自己是有點太亢奮了。

在以勇者身份的旅途中，她一直不在乎自己的打扮，穿的也儘是重視實用性的服裝，但在與維恩再會之後，她便開始注重自己的儀態了。

「哎呀，蕾媞西亞大人，您真的很美呢。」

「這套衣服穿在您身上真的非常好看。」

「……謝謝。」

以誇張的語氣讚歎蕾媞西亞美貌的，是從幾天前開始隨侍在側的兩名侍女。而蕾媞西亞之所以對兩人的讚美回應得有氣無力，是因為她並不歡迎這些侍女的存在。

本來蕾媞西亞搬進宿舍的時候就沒帶侍女，過的是一個人的生活，但在她幾天前回家一趟的時候，姊姊史黛西亞硬是將這兩名侍女安插在她的身邊。

帝都西姆路克的西北市區。

這裡是滯留在帝都的貴族們的別墅林立的地區，而瑪菲斯公爵邸就位於其中一隅。公爵的宅邸比起周遭的宅邸大上許多，與公爵這個高貴的爵位十分相符。

蕾媞西亞離開了平日起居的騎士學校宿舍，回到瑪菲斯公爵宅邸，卻在離正門有些距離之處停下腳步。

每次回家，都會讓她猶豫是不是該踏入這個家的腹地之中。

雖說離家門還有一段距離，但她似乎在大門前方站得有點久，兩名侍奉瑪菲斯家的騎士因此被勾起戒心，朝她靠了過來。

帝國的西北市區為貴族街，道路鋪設著石板，路邊設置了花壇，也種植了行道樹。

這裡是一般市民難以涉足的區域。

而這裡更是擁有皇位繼承權的堂堂瑪菲斯公爵宅邸，幾乎不會有人徒步接近。若是宅邸的僕役，應當會選擇從專用的小門進出才對，而若是造訪公爵家的客人，則理應會搭乘裝飾得蓬蓽生輝的馬車前來。

蕾媞西亞會勾起他們的疑心也是無可厚非。

「兩位辛苦了。」

她向兩名走近的騎士搭話道。

兩名騎士這才驚覺眼前的人物是這間宅邸的么千金，立刻僵著臉行了一禮。

接著，他們打了個手勢示意開門。

厚重的鐵門左右敞開，五名騎士自守門的哨所走出，向蕾媞西亞敬禮。

她穿過大門走入其中。

蕾媞西亞在沿著通往玄關的寬闊道路前行的過程中，與好幾名僕役擦身而過。

每當交會時，蕾媞西亞便會向僕役們出言慰勞，但他們的反應全都是垂下眼帘低頭致意。

他們的表面態度相當彬彬有禮。

然而，這些僕役卻都不敢和蕾媞西亞對上眼。

也許他們是想起自己過去對待蕾媞西亞的態度吧。

年幼的蕾媞西亞總是害怕失敗，也沒辦法在學習讀書和魔法的時候集中精神，幾乎每天都會惹得家庭教師斥罵。而他們的主子公爵夫婦也對蕾媞西亞不抱持任何期待。

於是，主子的態度似乎也渲染了僕役們心態。

曾幾何時，宅邸里的人們開始將蕾媞西亞當成不存在的人物。即使蕾媞西亞為了去找維恩而早起溜出家門，他們也只會覺得「是那個惹人嫌的么千金又在搞怪了」而已。

不過，這個惹人嫌的蕾媞西亞居然受到了神托成為「勇者」，並打倒了魔王，成了世上無人能與之比肩的存在。

這讓僕役們心生恐懼。

他們回想起自己過去表現出來的態度。

並萌生了「也許會因此遭到報復」的念頭。

況且，蕾媞西亞若是真的想展開報復，基本上沒有人能攔得住她。

別說身為她父親的公爵了，就連帝國也是束手無策——

但事實上，蕾媞西亞並沒有要報復他們的打算。

他們的態度的確在蕾媞西亞的心底留下深深的創傷，但也因此成了認識維恩這個無可取代的存在的契機，而那些行徑登時成了沒那麼重要的小事。

不過，對於他們過去擺出的態度，蕾媞西亞當然也沒有完全不當一回事，因此在回到宅邸的時候，都會由在她出門旅行的四年期間雇聘的新侍女照料她的起居。

在踏入宅邸玄關的同時，也許是已經收到了通知，負責照顧蕾媞西亞的侍女已經在門口迎接了。