第四章 里昂王國親善訪問（2/7）

「歡迎回來。」

侍女的這聲招呼，也是蕾媞西亞踏入這座宅邸以來首次聽見的搭話聲。

蕾媞西亞微微苦笑，在向侍女出言慰勞後，便朝著自己的房間走去。她的房裡就只有一張大床、一副桌椅和一個小小的柜子，是個相當儉樸的空間。不過，房裡的桌上擺著一個花瓶，裡頭總是會插著當季的鮮花，而且打掃得極為乾淨，床上的床單像是歡迎房間主人隨時可以回來一樣，打理得毫無皺摺。

這肯定是現在在蕾媞西亞身後待命的侍女每天有好好控管的成果吧。而她的所作所為，都是為了這個鮮少歸宅的主子。

蕾媞西亞忍不住對她冒出了些許罪惡感。

「父親大人呢？」

「老爺和夫人受陛下之邀，一同進宮去了。現在待在這座宅邸的，就只有史黛西亞大小姐。」

「這樣啊……只有姊姊呀。」

蕾媞西亞閃過一絲憂色，輕嘆了一口氣。

雖說是一家人，但她其實不太想與他們相見，而且她和大姐之間從未有過良性的互動。

雙親應該是去皇宮看皇帝所繪製的畫吧，那是皇帝阿列克謝的個人嗜好。

比蕾媞西亞大一歲的二姐菲莉西亞，目前正在亞美盧帝亞留學。哥哥雷伊魯茲則是從騎士學校畢業之後，便進了中央騎士團，現在肯定是駐紮在某處的營區里。

他應該會像其他上流貴族的嫡子一樣，藉由執行一些簡單的任務，像是討伐盜賊或討伐魔物之類的，來奠定功績吧。只要能順利累積功績並返回帝都，就會成為近衛騎士團的一員，而在任期結束之後，應該就會繼承公爵的爵位。

至於大姐史黛西亞則是——

「哎呀，蕾媞西亞，你回來啦？」

「史黛西亞姊姊大人……」

雖然蕾媞西亞百般不願，但基於禮貌還是該去問候一聲。而就在她走出房間踏入走廊之際，對方便現身了。

「真是好久不見了呢，你看起來很有精神，這讓我很開心喔。」

「是，史黛西亞姊姊大人似乎也別來無恙。我正打算去與您打聲招呼。」

「這樣啊。」

明明就說因為與小妹再會感到高興，史黛西亞的語氣卻顯得有些冷淡。

這是自蕾媞西亞以勇者身份凱旋帝都以來，頭一次和史黛西亞交談。

迷戀帝都繁華氣氛的史黛西亞，即使在蕾媞西亞凱旋之後，也不曾返回瑪菲斯公爵領地的首都梅爾，而是繼續滯留在西姆路克。不過，她卻一次也沒有和蕾媞西亞打過照面。

說起來，這也和蕾媞西亞極少回家有關。然而，即使是在兩人都有應邀出席的晚宴上，她們也不曾見過彼此。

這是因為蕾媞西亞本來就不擅長應付這個大姐，而史黛西亞則是從過去就一直把這個小妹當成透明人看待的關係。

蕾媞西亞和二姐菲莉西亞還算是有些姊妹情誼，但哥哥和大姐卻幾乎沒有關心過蕾媞西亞的所作所為。

因此，在她凱旋歸來時，看到哥哥雷伊魯茲裝出親密的神色與她搭話之際，她不禁感到有些莫名其妙。

不過，雖然她不想和他們打照面，但既然住在同一個屋檐下，該打的招呼還是不能免。

蕾媞西亞是懷抱著這樣的想法，才打算前往姊姊的房間。

話說回來，雖說是在自己的房門前偶然相遇，但平時擺出的態度比雷伊魯茲還更為冷淡的史黛西亞，居然會主動和自己搭話，這讓蕾媞西亞相當訝異。

只是就蕾媞西亞來說，她並沒有什麼想和史黛西亞說的話。

既然也招呼過了，她便說了一聲「那麼，恕我失陪」並打算退回房間，但就在這時——

「話說回來，我好像還沒和你說呢。我要和諾伊曼皇子殿下結為夫婦了。」

「這……真是恭喜您了。」

「謝謝。能和身為皇族的諾伊曼大人談成這門親事，無論是對我還是對瑪菲斯家來說都是無上的光榮。父親大人和母親大人也相當開心，似乎要為我辦一場天大的婚宴呢。雷伊魯茲兄長大人也捎來訊息，說會回來參加喲。」

史黛西亞露出了冰冷的微笑，直盯著蕾媞西亞。

「對了，蕾媞西亞，我記得你要和皇太子殿下一同前往里昂對吧。這樣一來，似乎很難趕上我和諾伊曼大人的婚宴啊。」

「姊姊大人，我深感抱歉。由於里昂王國的王子勞爾殿下是我過去旅途中的同伴，因此艾佛列德大人前來要我與他同行。」

「你別放在心上呀，蕾媞西亞。這可是相當重要的工作，既然事已說定，那也無可奈何——對了，你挑好跟你一同隨行的隨從了嗎？」

「不，我尚未決定。不過，我只要一個人就能打理好自己……」

「哎呀！」

聽到蕾媞西亞的回應，史黛西亞看似吃驚地瞪大了眼睛。

「雖說你是么女，但身為瑪菲斯公爵家的女兒，豈能在出訪他國時不帶隨從呢？但話又說回來了，負責照顧你的侍女只有一人對吧。」

史黛西亞作勢思考，隨即露出了微笑。

「這樣好了，我把我的侍女借給你吧。這樣多少體面一點。」

「不，姊姊大人，我……」

然而，史黛西亞像是要打斷她的回應一般揮了揮手，隨後，兩名侍女就從她的身後無聲無息地走了出來。

「這兩人是我最信賴的侍女，就由她們跟著你吧。她們都有陪同我從梅爾前往帝都旅行的經驗，想必能在你的旅途中幫上忙。你沒意見吧？」

原本亢奮起來的心情被潑了一桶冷水。

聽到兩名侍女的讚美，蕾媞西亞就忍不住想到史黛西亞。為了重整心情，她從放在桌上的珠寶盒之中取出一條銀煉，將之捧在掌心仔細打量。

細細的項鏈前端系了個小小的藍晶石戒指。那是看起來有些花俏，適合小朋友戴上的戒指。

同時也是蕾媞西亞在啟程之際，從維恩手中收下的重要寶物。

「蕾媞西亞大小姐，若是要妝點胸口，不妨試試這條項鏈吧？」

侍女遞來的，是設計得尊貴高雅的鑽石項鏈。雖然項鏈本身看起來並不氣派，但只要掛在蕾媞西亞的胸口，肯定就能完美襯托出蕾媞西亞的魅力。

「恕在下僭越，但在下認為這項飾品更符合蕾媞西亞大小姐的氣質。」

戒指上的石頭相當小，並非高價之物。

不管怎麼看，那條項鏈怎麼看都不像是適合瑪菲斯第三公女穿戴的物品。不，恐怕連過得比較富裕的平民階級都看不上眼吧。看到侍女面有難色地出言諫勸，蕾媞西亞卻只是搖了搖頭，露出微笑。

「沒關係，這並不是用來裝飾外表用的物品。這枚戒指賜予我力量，是我非常珍惜的物事。況且，憑我現在的身份，應該是不會因為區區一件飾品就減損我的評價吧？」

「……您說的是。」

侍女行了一禮，退了開來。

她也許以為那是灌注了某種魔力的魔道具吧。

侍女投向藍晶石的視線變得像是在打量價值一般，這讓蕾媞西亞輕笑一聲。

的確，這或許真的灌注了魔法。

但那是只會對蕾媞西亞產生作用的魔法就是了——

曾是貧窮孤兒的維恩為了進騎士學校就讀，可是使出渾身解數一點一滴存著錢，而這枚戒指，便是他動用這筆重要的儲蓄，買來送給蕾媞的禮物。

這顆小小的石頭，給予了蕾媞西亞無與倫比的力量。

「喂——」

這時，有人敲了敲門，從門外搭話道：

「準備好了嗎？大家都在等你喔。」

「好了——」

侍女們雖然氣呼呼地嚷著「膽敢如此無禮」，但蕾媞西亞制止了她們，並加快腳步走向門邊。

兩名侍女也是這幾天才開始照顧她的，不明白箇中原因也是情有可原。蕾媞西亞親手打開房門，出面招呼剛才在門外搭話的維恩。

「早安，大哥哥，我也準備好嘍。」

「早安，蕾媞。」

蕾媞西亞望著站在房門口的維恩，露出目眩神迷的神色。

「嗯。大哥哥，這身打扮很適合你喔。」

「是嗎？這比隨扈的制服穿起來還更不自在，我一直覺得自己配不上這套衣服啊。」

維恩身穿著以純白為底，添加了藍色的綉線和金線綉飾，宛如貴族穿戴的禮服。由於純白被視為高貴的顏色，在帝國里，基本上只有皇族才准許穿戴。不過，和製作隨扈隊的制服時一樣，由艾佛列德下達了准許將禮儀服設計成純白色的指示。因為他認為，純白色是最適合服侍皇女之人的顏色。

近衛騎士團的禮儀服為紅色，宮廷騎士團的禮儀服為黑色，中央騎士團的禮儀服則是藍色。

而維恩身穿的是珂妮莉亞隨扈隊的白色禮儀服，蕾媞西亞也是穿著同樣款式的禮儀服。

「嗯——即使是同一件禮儀服，我還是覺得穿在蕾媞身上比較好看。」

「嘻嘻，謝謝你啦。不過，大哥哥，如果要說你穿起來不匹配的話，隊長又要怎麼形容呢？」

「說的也是啊。」

聽到蕾媞西亞笑著這麼說，維恩也忍不住笑了出來。

羅伊茲那肚皮鼓漲的臃腫樣貌浮上心頭。滿身大汗的他穿上緊繃的禮儀服，苦悶地喘著氣的模樣彷彿清晰可見。

艾佛列德拔擢了羅伊茲小隊，讓他們直接成了珂妮莉亞的隨扈隊，指揮官依舊由羅伊茲擔任，而待遇則是比照百騎長。

雖然貴族之中多有反彈聲浪，但艾佛列德將他們全壓了下去。

畢竟實際控管的珂妮莉亞也表示贊同，此外，她也有以騎士候補生身份在羅伊茲小隊研習的經驗，而這兩點便成了壓制反彈聲浪的主要理由。原本打算將自己的兒子送到未婚皇女身邊的貴族們，這下子也不得不摸摸鼻子認了。

順帶一提，蕾媞西亞之所以身穿和隨扈隊相同款式的制服，其實是出於她個人的要求。雖然沒有別上隨扈隊的徽章，但除此之外的設計都是完全相同。

「里昂王國——劍聖勞爾大人的國度啊。雖然不是去觀光遊玩，但這是我第一次長途旅行，老實說有點期待呢。」

「希望能有忙裡偷閒的時間呢。」

他應該是真的很期待吧。蕾媞西亞望著維恩喜孜孜地這麼說著的模樣，忍不住跟著勾起微笑。

其實對蕾媞西亞來說，她也久違地感到雀躍。上次對旅行如此期待，是在討伐完魔王，準備啟程返抵帝都那天早上的事了。

走出蕾媞西亞所住的女生宿舍後，只見身穿同樣款式的珂妮莉亞、洛克、威吉和黎諾都正在等待他們。

能穿得和他們一樣，尤其能和維恩一樣的衣服，讓蕾媞西亞相當開心。

雖然艾佛列德提過，這趟旅程中會有許多困難等著他們，但蕾媞西亞還是暗自期望這會是一趟愉快的旅程。

就在上午九點的鐘聲響起的時候。

一般來說，這是商店忙得團團轉的時間帶，工匠們也會在工房揮汗如雨地工作。

不過，今天在連結皇宮和正門的主要街道兩側，反常地擠滿了大量人潮。

他們的目的當然是為了一睹即將前往里昂王國做親善訪問的艾佛列德皇太子，以及人氣更勝前者的勇者蕾媞西亞·梵·瑪菲斯的尊容。由於自己國家的皇太子和名震天下的勇者鮮少露臉，為了爭睹他們的風采，甚至有人拋下工作或是拉下店門前來觀禮。

街道各處都有負責警備的騎士站崗，他們大聲對群眾吆喝以維持秩序。而想趁機大撈一筆的商人們，則是發揮了生意人的本色擺起地攤，並以不輸給騎士們的叫賣聲招攬客人。

就算是與帝國最大規模的祭典建國祭相比，這熱鬧的陣仗也不輸分毫。

這也難怪。畢竟自從討伐魔王以來，勇者瑪菲斯僅在扎吾納斯將軍主導的政變事件遭到鎮壓之際於民眾面前露臉過。

這可是暌違已久的亮相。

「所以說，我希望你能對民眾揮揮手呢。」

「殿下，您這不是在調侃我吧？」

「豈敢豈敢。」

「我就是因為不喜歡受人注目，所以才會一度拒絕與您一同搭乘御用馬車的，您忘了嗎？」

「向國內外宣示皇室與勇者殿下之間關係良好，對蕾媞西亞閣下也不會是壞事。畢竟，或多或少可以避免來自外國的無聊干涉嘛。」

蕾媞西亞正與艾佛列德同乘一輛御用馬車。

一般來說，御用馬車都是打造成箱型，或是加上簾幕，設計成看不到裡頭的重要乘客的樣式。這是為了防止有人以弓箭或是魔法的手段暗殺。

不過，這台御用馬車則是在裝飾得十分氣派的平台上設置了兩把附有椅背的椅子。這是為了方便讓帝國臣民們能清楚瞧見艾佛列德和蕾媞西亞的設計。

由於有疏於防範之慮，因此在決定採用這種造型的時候，有不少人提出了反對的意見。然而，壓下這波聲浪的，正是艾佛列德本人。

「勇者瑪菲斯閣下願意與我共乘這輛馬車。我想，這世界上應該就沒有比這裡更安全的地方了吧？」

當然，他們還是派遣了許多騎士，監視著各個有可能以弓箭進行狙擊的制高點，而遊行的路線上也配置了好幾名優秀的宮廷魔導師，並施展「魔力探知」魔法，做徹底的清查。

而就算還是有了什麼萬一，有刺客穿過這片警戒網殺了上來，最後還有人類最強——不，是「近乎神者」這一關。

而這位「近乎神者」蕾媞西亞，則是從剛才開始就沐浴在眾人目光之下，臉色顯得有些僵硬。

即使如此，她還是應了艾佛列德的要求，勉強露出笑容向民眾揮了揮手。

這一瞬間——民眾登時歡聲雷動，那驚人的音量甚至震撼了大氣。

「勇者大人的聲望果然不同凡響呢。如果是我一個人，可帶不動這麼熱烈的反應啊。」

「是這樣嗎？」

「人民看到我的機會雖然不多，但我和陛下等皇族還是會在新年祭或建國祭上露臉，若是站在前排，也不是沒機會看到我們的長相。不過，你自從凱旋迴到帝都之後，就幾乎不曾在公開場合露面了。要說到你最近一次在大眾面前亮相，已經是成功鎮壓政變事件那時候的事了，民眾會如此興奮也是理所當然。」

艾佛列德和坐在身旁的蕾媞西亞一樣，一邊揮著手，一邊說話。而他的後半句則是隱約帶了埋怨的口吻。