第四章 里昂王國親善訪問（3/7）

「親眼看到你的尊容的人們，也都會大聲讚歎這番美貌呢。雖然有許多畫家畫下了你的身影傳播到世界各地，但要他們精確勾勒出本人的神韻，似乎也是強人所難。勇者瑪菲斯，正是兼具勇氣與美麗的存在。而且，我也認為你身穿禮服的模樣格外美麗喔。」

「感謝您一番美言。」

蕾媞西亞回答得相當冷淡。

艾佛列德忍不住苦笑。

一般的貴族千金若是被他像這樣捧上天，肯定都會羞紅著臉心花怒放，但蕾媞西亞卻沒露出一丁點開心的反應。

「那就是勇者大人啊，比傳聞中還要美麗呢。」

「她看起來和艾佛列德殿下的感情相當融洽呢，兩人交談的模樣看起來好親密呀……」

「據說陛下希望勇者大人能成為殿下的妃子……」

「兩人若能順利結婚，帝都的盛世便指日可待了。」

群眾閑聊的內容紛紛傳進蕾媞西亞的耳里，而且這些內容還變得越來越誇張。最後——

「祝福這兩位的未來！」

「帝國萬歲！」

甚至傳來了巨大的歡呼。

「您該不會……派了人在裡面煽動群眾吧？」

蕾媞西亞眯眼朝著艾佛列德的側臉看去，以這位皇太子的作風，的確有可能這麼安排。

不過，艾佛列德就只是回了她一個微笑而已。

風度翩翩的艾佛列德與美若天仙的蕾媞西亞並肩揮手的模樣，就好似一幅美麗的畫。

民眾見了此情此景，更是興奮無比。

以御用馬車為中心的遊行隊伍，緩緩沿著帝都的主街道行進，最後終於抵達帝都西姆路克的正門廣場。

這座正門廣場佔地廣大，平時會在晨間開設早市，在市集收攤之後，則會有許多旅行商人在這邊擺地攤。

『嗯？你是那個時候的……我記得你是叫賽莉吧？』

雖然很不甘心，不過光是敲了一下就帶來這麼劇烈的痛楚，即使踏上回報的路途，想必也會在半天之內筋疲力盡吧。而且他這時也想到，這樣做不過是意氣用事而已，畢竟現在的他，根本就沒有與本國聯絡的手段。

里滋貝特撐著連連作痛的右手，打算勉強站起身子，但蘿拉和賽莉兩人同時制住了他，輕而易舉就讓他躺回地鋪上。

少女先是伸手抵著里滋貝特的額頭，並這麼說著站起身子。她從這間設有地爐的房間走到玄關，並拿了陶杯走了回來。

有著精靈父親和人類母親的半精靈少女——賽莉露出了淺淺的微笑。

水！

「賽莉小姐，那位精靈醒了嗎？」

（好像聽到了人聲和狗叫的聲音……）

聽到「媞艾拉」這個對精靈族來說等同王族的高階精靈的公主之名，里滋貝特立刻抬起了臉。

『我想……應該有三天左右吧。』

『請問……』

3

『你能想辦法聯絡上他嗎？』

之後，大臣、騎士團與魔導師團的幹部也上前問候。最後，在帝國的大神官和神官團一同獻上旅途平安的祝禱後，隊伍隨即穿過了帝都西姆路克的大門。

同伴們一一爆體而亡，死狀相當凄慘。

（嗯？我好像在哪邊看過這種特徵……）

「希望您旅途平安。」

『這位是蘿拉小姐，然後這位是她的女兒伊菲莉娜。是她們將倒在森林裡的你帶回住處的。』

「是，治理方面就請放心交給我等吧。兄長，漫長的旅途中不知道會發生什麼意外，還請您千萬要留心自身安全。」

不過，里滋貝特還是企圖脫離兩人的壓制，不甘地怒吼道：

他喊出不成聲的悲鳴。

「是的。他似乎也退燒了，只要再睡一個晚上，我想應該就可以用餐了。」

『你想喝水嗎？』

他將水慢慢喝光，呼了口氣。

里滋貝特緩緩睜開眼睛，而這時映入他眼帘的，是木造小屋的低矮天花板，以及正在和狗兒嬉鬧的一名女孩。

『你還不可以動喔！』

『賽莉閣下，這位女士是……？』

『這樣啊，給你們添了麻煩。』

真好喝。

和里滋貝特與同伴們所說的精靈語相比，此人的口音頗重，但這無疑就是精靈語。

這一瞬間，里滋貝特突然猛烈地覺得口渴難耐。

『————！』

閃著詭譎紅光的巨大魔法陣。

『這樣啊。』

『大賢者大人？那個，若是那位大人的話……』

這時，剛才跑出家門的女孩帶著一名人類女性回來了。

聽完始末的里滋貝特原本要出言答謝，但隨即察覺自己甚至還沒對賽莉報上名號。於是里滋貝特再次請賽莉撐起上半身，並看著她說道：

他再次睜開因吃痛而緊閉的雙眼，只見一名少女正扶著他的身體。

然而，身體卻不聽從他的意志，沒辦法好好動彈，里滋貝特只能任由難耐的劇痛折磨著自己的身子。

冷汗涔涔流下，他面色如土，只能緊咬牙關強行忍耐，直到痛楚散去。

不過，今日廣場不見客商人潮，在騎士們的管制之下，舉目所及儘是隨風飄揚的花朵、帝國國旗以及綉有貴族家徽的旗幟。而在正門左右兩側搭建了大型的帳棚，裡頭擺設了附有椅背，裝飾得相當豪華的椅子。原本坐在椅子上的帝國貴族和高官們在這時站起身，等待隊伍的到來。

在將身負重傷的里滋貝特帶回家之後，蘿拉和伊菲莉娜立刻前往帝都，請了醫生過來治療。在里滋貝特因傷發燒之後，兩人也不眠不休地照料著他。

他打算坐起身子，但背上傳來的劇痛讓他皺起了臉。

「在我出訪的這段期間，就有勞你們輔佐陛下好好治國了。」

不對，不只是背部而已。彷彿從手到腳，甚至是全身上下的每一處都在作痛。

里滋貝特頂著昏沉的腦袋思考起來，而側眼看著他的女孩在這時站起身子。

被這麼一提，賽莉也隨之回想起來。那名原本是維恩上司的，小眼睛的文雅男子。

遊行隊伍在行進到這批人士的面前時停下了步伐。

伊菲莉娜聽了甜甜一笑，而蘿拉則是說了一句「有難的時候都是要互相幫助的嘛」，並收下了他的謝意。

賽莉點了點頭，並將他所說的內容原封不動地轉述給蘿拉和伊菲莉娜。

上座位於遊行隊伍的左手邊，聚集了高階爵位的貴族們，而右手邊則站著騎士團和魔導師團的幹部，以及神殿的神官們。這時，位於上座，也就是隊伍左手邊的人群之中走出了兩名人士，來到了艾佛列德乘坐的御用馬車面前。

這時，賽莉小心翼翼地向消沉的他搭了話。

在少女的攙扶下，里滋貝特再次回到地鋪上，以放鬆的姿勢躺了下來。

『請慢慢喝喔，若是喝得太快，身體會反應不過來的。』

他在這時發出了呻吟，而女孩聽見之後，便轉頭望向了里滋貝特。

聞言，里滋貝特睜大了眼。

剛才聽到的人聲，應該就是這名女孩發出的吧。

諾伊曼低著頭，看不見他臉上的表情，而妹妹則是為艾佛列德祈禱此行順利。艾佛列德對他們點了點頭作為回應。

『可惡！我不能繼續待下去了。我得快點向本國報告！』

水分彷彿滋潤著自己乾涸的身子。

『對、對啊！勇者大人的確能——對了，我有另一件要緊的事想拜託你。你認識一個叫凱文的男人吧？就是在你被關起來的時候，來到我們村落的其中一名騎士。』

「瞧，你還不能動呢。雖說體溫的確是降下來了，但也還沒完全退燒，請你好好休養吧。」

那是精靈語。

除此之外，他也聽到了柴火爆出火星的「劈啪」聲，還有地爐里鐵鍋沸騰的「咕嚕」聲。

『是。』

他們分別是帝國第一皇女珂妮莉亞·拉烏·魯德·雷姆路西爾，以及諾伊曼·愛爾茲·魯德·雷姆路西爾。

『高燒好像退了呢……』

少女撐起他，讓他坐起了上半身。

聽到「大賢者」這個字眼的瞬間，賽莉突然放鬆了按住里滋貝特的力道。由於這樣的力道轉變太過突然，里滋貝特登時順著勢頭向前一撲，骨折的左臂就這麼敲在地板上。

『我已經請醫生幫你診治過了，但若是勉強行動，恐怕會讓傷口裂開。』

『在我躺在這裡睡大頭覺的期間……魔族也還在肆虐啊！我得儘快向公主大人傳達這件事情……』

「媽媽！」

『你說的大賢者大人，是指媞艾拉大人對吧？』

『不，那已經是過去的事了。況且，救你的人不是我喔。』

躺回地鋪上的里滋貝特，被無力感壓得沮喪不已。

『那麼，我已經睡了多久呢？』

那是連精靈族也自嘆弗如的美麗面容。

『承蒙你們搭救，但我居然還沒自報姓名，真是失禮了。我的名字是里滋貝特。看來幫助我的兩位恩人不諳精靈語，不好意思，能請你幫我對她們說聲謝謝，轉達感激之意嗎？』

（村裡的大家都死了，就只有我活了下來，但是我卻……）

『那位大人在你們人類之間以「大賢者大人」之名為人所知。』

『要不要由我和蕾媞西亞大人商量看看？』

由於左臂骨折，右臂也受了嚴重的撕裂傷，因此少女將陶杯遞到他的嘴邊喂他喝水。

然後是纏繞著紅黑色光芒的骸骨。

『啊，喔……不好意思。』

『謝謝你給我水喝。還有，很抱歉……我們那時讓你吃了不少苦頭，現在卻還蒙你搭救。』

（可惡……得快點向本國回報這件大事……）

然後，在少女再次讓他躺回地鋪上的時候，里滋貝特這才驚覺一件事。

他想起自己受傷時的光景。

即使語言不通，但里滋貝特還是大致明白她在說些什麼。

村落被大火吞噬，而他們應當守護的世界樹幼芽，在濃密瘴氣的侵襲下枯死了。想必那一帶都會變成感受不到妖精力量的土地——可怕的魔禁之地吧。

女孩有著銀白色的頭髮，以及讓人聯想到紅寶石般的眸子。

『公主大人？』

『請問，發生什麼事了嗎？』

身穿燕尾服，一頭白髮蒼蒼的初老男子。

『……三天？我居然已經睡了三天！』

『請別這樣！傷口會裂開的！』

他們的皇位繼承權分別為第二和第三。

（這裡是人類的村落啊……對了，我……活下來了啊。）

兩人依照慣例，在帝國正門前方以皇族代表的身份為隊伍送行。

她跑出家門，而她說的話並非精靈語，而是人類的語言。