第四章 里昂王國親善訪問（4/7）

艾佛列德訪問里昂王國的預定行程雖然很早就拍板定案，但因為出發的時程提前許多，顯得相當倉促。即使如此，為了一窺自己國家的皇太子，以及出生在自己國家，成為史上最強英雄的勇者，還是有許多人擠進了帝都之中。

人一多就會產生商機。

商人們高聲攬客，從想花點小錢的人們手中賺一筆，而工匠們則是早早歇業，以城鎮的喧囂氣氛佐酒。

不過，人一多，同樣會產生大大小小的衝突，而這時就是冒險者公會出馬的時候了。西姆路克冒險者公會東分部的忙碌程度遠勝以往。

冒險者公會負責承接市鎮衛兵處理不來的雜務，而今天也有許多人上門委託。不過，由於冒險者公會東分部接下了某個大型任務的關係，資深的老鳥們全都傾巢而出了。

這些如雪花般飛來的委託，目前正由被留下來的新人、稍稍有點經驗的菜鳥，以及來自外地的冒險者勉強因應。

公會的櫃檯從一大早就擠得水泄不通，大多數的公會工作人員都忙得頭昏眼花——就只有一個人力除外。

「哎喲，前輩，你也做點事嘛。」

櫃檯有三名工作人員坐鎮，而身為其中一員的波拉特一邊側眼看著忙得人仰馬翻的同事們，一邊悠哉地看著手中的報紙。

看到他這副模樣，坐在隔壁的年輕女同事忍不住抱怨起來。

「你叫我做事，但我前面一個人也沒有啊，就是想忙也忙不起來呢。」

波拉特嘴裡回應小聲抱怨的女同事，手上翻閱報紙的動作倒是沒有停下。

實際上，坐在波拉特左右兩側的女孩面前都有冒險者在排隊，就唯獨波拉特前面是空無一人。

畢竟冒險者的性別以男性居多，比起和波拉特這個男人面對面，當然還是年輕又可愛的櫃檯小姐比較賞心悅目。

而且，比起其他三個分部，公會東分部櫃檯小姐的水準之高可是赫赫有名。

冒險者和公會工作人員結婚的例子並不少見。這些來排隊的冒險者們多少也想在工作之中有所表現，藉以一親芳澤，因此完全沒有人來排波拉特的隊伍。

而波拉特雖然座位被年輕女孩左右包夾，卻沒有男人對他投以嫉妒的目光，原因就在於他有家室。

整個公會的人都知道，疼老婆的波拉特每天一下班就是直奔回家，從來沒有勾搭其他女孩的紀錄。

「閱讀報紙也是為公會收集資訊的重要工作之一喔。」

「報紙上寫的，不都是些出處可疑的小道消息嗎？」

也有不少人會攜帶少許的甜果乾或是高級的糖漬點心，作為漫長旅途中的小小娛樂。

蕾媞西亞一邊解除「幻裝」魔法，一邊踏入營帳之中。而在那裡迎接她的，則是理應留在帝都的珂妮莉亞和黎諾。

公會訓練場的規模約與大廳相仿。冒險者們會在這裡進行基礎的劍術或是格鬥技的訓練。平常總會有幾個冒險這在這邊進行鍛煉，但因為人手不足，大部分的人都出去執行任務了，因此這裡並沒有其他人在。

親善訪問的最終目的地當然是里昂王國，但途中也會訪問南側國境一帶的村落和市鎮。這些村鎮在日前遭到疑似沛特西亞指使的盜賊團襲擊，受到不小的損失。

艾佛列德、蕾媞西亞和文官們各向村民們借了一間木屋。

在確認過騎士們擔心的視線已經看不到自己後，蕾媞西亞無聲無息地潛入了建築物的陰影處，詠唱了咒文。

「呼，吃得真飽。」

訪問團商借的三間木屋外頭有著站哨的騎士，並在各處點了紅色的篝火。除了篝火的火光之外，村子幾乎完全被黑暗包圍，只有幾處住家裡的照明微弱地閃爍著。

行徑途中，一名打雜的男子攔住了朝著營帳走去的蕾媞西亞，但她只是對他輕輕說了一句話，男子便讓開了路，再次回到同伴們身邊。

「晚安。」

蕾媞西亞從分配給自己使用的馬車走下，呼了一口氣。

隊長羅伊茲正與他們分開行動，而另一名隊員黎諾則是待在珂妮莉亞的營帳裡頭。

波拉特是最近透過維恩和蕾媞西亞認識她的。她看起來不怎麼適應公會吵吵鬧鬧的氣氛，顯得有些緊張。

「只要能遮風避雨就很夠了。」

輜重部隊運輸的軍用糧食，是以耐放為第一要件，味道則是其次。

「有人交代你來辦事嗎？」

「嗨，這不是賽莉嗎！有什麼事呀，怎麼一個人跑來冒險者公會？」

柴薪爆出了略響的「啪嚓」一聲，濺起點點火星。

她好幾次被在村中巡邏戒備的騎士們喚住，要求一同行動，但蕾媞西亞全都拒絕了。

因為安排在珂妮莉亞的營帳附近的打雜工和女傭們，全都是艾佛列德授意給維恩後，委託波拉特招募的冒險者們。而且這些冒險者都是冒險者公會東分部的老鳥，也都是維恩認識的熟面孔。

「波拉特先生，午安。」

他們的身手比起同行的士兵高超許多。

而剛才攔住蕾媞西亞的醉鬼，其實也是冒險者的其中一員。

未值哨的騎士們、隨從和打雜工們都在村子外頭搭起帳棚露營。這時剛好是他們的晚餐時間，隨處可見炊煙裊裊。

對於史黛西亞塞給她的兩名侍女的連聲埋怨，蕾媞西亞只用了一句話就讓她們閉上了嘴，並快步走入自己被分到的木屋之中。

不管怎麼說，這都遠比維恩之前前往沛特西亞國境一帶遠征時所吃的餐點好吃多了。

同樣在洛克背後吃飯的打雜男子一邊放聲大笑，一邊為洛克喝空的碗注入第二碗菜肴。

「天色昏暗，您一個人行動會有危險的。」

她一邊留心不要踩到田裡的作物，一邊沿著田間小路朝著村子的出口前進。

這是「幻裝」的魔法。

當然，既然是作長途旅行，能帶著得動的行李也有限，不過除了鹽巴之外，他們也會攜帶一些不佔空間的香草為料理提味。

看著埋頭扒碗的洛克，維恩不禁露出苦笑，並繼續吃起自己的晚餐。

而不知道內情的騎士和士兵們，自然不會接近身份低賤的打雜工群聚的此處，這點對眾人來說更是再好不過。

蕾媞西亞向幼童露出笑容揮了揮手，但對方看了她的動作，反應卻是慌慌張張地溜走，這讓蕾媞西亞覺得有些可惜。

蕾媞西亞雖然貴為公爵千金，但迄今已經體驗過不少荒郊野外的露宿經驗。像是睡在洞窟里、睡在搜集而來的枯葉上，又或是直接躺在柔軟的草皮上。因此，看到貴族們毫不客氣地破口大罵的模樣，讓她忍不住對村民們感到過意不去。

「是的，我有些事情想拜託他。」

對於身穿絹服，總是在塞滿棉花的溫暖床鋪上入睡的他們來說，以麥桿壓成的地鋪和毛皮毯子應該帶來了些許衝擊吧。

繼續沿著街道前進，就會經過幾處小規模的山中村落。這些村落都是以狩獵山林的動物以及耕種農地為生的人家，每座村落大約都有十戶左右的木造建築。

「這種和馬廄無異的地方，怎麼看都不是適合殿下和蕾媞西亞大人借宿的地點。晚點可得懲罰那些提供地點的村民才行……」

「那麼，請由我們隨行。」

訪問團事先派人前往預定借宿的村落，並商借了幾間木屋，也請對方提供了食材。

這些開拓森林建設的村莊，便是眾人旅途中的借宿之處。

「最近的報紙還會寫些社交界的傳聞，可別小看他們了。哦……庫拉依弗德魯夫侯爵公子與瑪菲斯公爵的第一千金深夜密會啊……嘖嘖。」

之後，再次現身於明亮處的蕾媞西亞，外觀已經變成一個身穿樸素服裝的女傭模樣。

「維恩啊……」

被女同事這麼一說，波拉特將視線轉正，只見眼前有著一名少女的身影。

聽到維恩的名字，波拉特看似傷腦筋地嘆了口氣，接著他搔了搔頭，像是不知道該怎麼回應。

波拉特確認了四下無人後——

「嗯？」

「瑪菲斯公爵大人的第一千金，不是和諾伊曼皇子大人有婚約了嗎？這種說法未免也太不負責任了……報紙上寫的果然都是些流言蜚語吧。」

在從帝都出發之際，蕾媞西亞先是為了參加典禮而在皇宮換上了禮服，之後又在侍女們的強硬要求下換上了華美的服裝，而到了現在，她總算可以擺脫狹窄的馬車車廂。她小動作地伸了個懶腰，並環顧村子的狀況。

這是中央騎士團團長威魯特·梵·庫拉依弗德魯夫侯爵的提案。

「傻瓜！這種看似可疑的消息之中，很有可能暗藏著真實啊。」

這時天色已黑。

在里昂王國親善訪問團出發後，珂妮莉亞的隨扈隊先是回到了皇宮，接著便十萬火急地做好旅行的準備，離開了帝都。

不過，對於村民來說，這已經是相當奢侈的寢具了。

「可以和我過來一下嗎？」

警戒周遭的任務是由大致知曉他們真正身份的冒險者們輪班執行，因此四人不需要注意周遭的狀況，這讓他們相當感激。

「不是的，那個……我想問問能不能和維恩先生見個面。」

來者是在「候鳥之宿木亭」工作的半精靈少女。

在那之後又連吃了三碗湯的洛克，撫著鼓脹的肚子喝著餐後茶說道。湯里加的是麥子、豆類、甘薯類和不知種類的肉，只以鹽巴和香草調味，雖然是儉樸的菜色，但卻相當美味。

雖說對於過慣富裕生活的貴族來說，這樣的反應也算是無可厚非，但凡是帝國的貴族階級，就算只是擔任文官，也有著必須獲得准騎士資格的義務。無論是西姆路克騎士學校，或是地方領主開設的私立騎士學校，肯定都有進行過野戰訓練並體驗野營生活。不過，從這些人的反應來看，實在讓人懷疑他們當初是否有沒有確實受過這類訓練。

四人目前所在的位置，是離喬裝成打雜工的冒險者們群聚處略遠的地方。

「我去外面走走。」

在太陽西斜的時刻，訪問團依照行程，抵達了預定逗留的村莊。

「維恩？」

「別擔心，我只是稍微散個步而已。況且旅程才剛開始沒多久，你們若不能趁該休息的時候好好休息，之後會弄垮身子。別顧慮我了，你們好好休息吧。」

「……下次盧梨亞前輩來公會探班的時候，我就在她面前稍微說上兩句吧。」

「哎呀，怎麼會是如此寒酸的地方……」

對蕾媞西亞來說，就算要她睡在野外也是毫無怨言，但這可是與帝國皇太子一同出訪的團隊，不會被允許餐風露宿。

若是仔細觀察，想必就能看出他們雖然或是吃著晚餐，或是喝著酒聊天起鬨，卻都沒有露出一絲破綻。

旅途中雖然常因更換拉車馬匹而停下來休息，但一直坐著難免腰酸背痛。

他們從後方趕上了以悠閑步伐前進的訪問團，並混入打雜工和女傭等人的團體之中。

「那個啊，不好意思……維恩那小子正在執行高度機密的任務，目前人不在帝都啊。」

曾經當過冒險者的維恩，以及雖未當過冒險者，但在作戰前線時期曾與傭兵廝混過的凱文雖然已經習以為常，但只吃過騎士團供餐的洛克和威吉則是對這樣的用餐體驗大感驚艷。

蕾媞西亞出言慰勞過在門口處站崗的騎士後，便以悠閑的腳步在村子裡晃蕩。

帝國騎士團的觀念是「只要能填飽肚子就好」。

「好吃！天啊，這也太好吃了吧！」

而與之相較，經常得長途跋涉的冒險者們之中，有不少人會在料理上頭下足功夫，以慰藉疲憊的身心。

她的外貌變得和羅伊茲隊上的黎諾相當神似。蕾媞西亞直直走入了打雜工們正在用餐的圈子裡面，並朝著設置營帳的區域之中，位於中央處的營帳走了過去。

波拉特拖著不良於行的腿，來到通往二樓的階梯處，打開了旁邊的門，將賽莉帶到了公會的訓練場。

圍著營火而坐的有副隊長凱文、維恩、洛克和威吉四名男性。

「喔喔，大叔，謝謝你啦！」

出身上流貴族的文官們以及服侍他們的隨從，也和蕾媞西亞的侍女們一樣，露出厭惡的態度。

就地理位置來說，里昂王國是位於西姆路克西方的鄰國，之所以特地繞遠路，是希望藉由艾佛列德造訪與沛特西亞情勢緊張的南部國境地區，提振那一帶的領民和南方騎士團的士氣。

也許是很少看過貴族，只見一名村莊的幼童以愣怔的神色望著被村民帶領的貴族們。幼童看起來大約才五歲上下。

她這麼說著，婉拒了想同行的兩名侍女。

若再往前方行進，拓展在道路兩側的就會轉為綿延山林。

在與兩名侍女無言地用過晚餐後，蕾媞西亞站起身子，打算出門一趟。

整支訪問團的成員包括近衛騎士二十名、宮廷騎士六十名、步兵兼雜役兩百名，以及文官、隨從和不具戰鬥能力的雜役共兩百名。

但這也是理所當然。

離開帝都的一行人穿過了貧民窟和平原地帶，來到森林的入口處。

「好的。」

他們在會合的過程中並沒有遭到刁難。

「哇哈哈，很好吃吧！和騎士大人們不一樣，我們可是得親自張羅自己的餐點啊。談到這種在天空下的烹飪手法，我們可是專家中的專家啊。」

這是合計約五百人的大陣仗。

「你太大聲了啦，洛克……好丟臉喔。」

「嘿，多吃一點啊，年輕人。」

「好啦，來幹活兒吧！後輩小妹啊，有沒有什麼事要我幫的呀？」

里昂王國親善訪問團。

「真是的……啊，太好了，前輩，你剛好有客人呢。」

將時間往回追溯一會兒——