第四章 重返帝都（4/5）

在那之後，波拉特也持續為雙方傳遞訊息，擬定了作戰的細節，接下來就只待行動日的來臨了。

這天，在日正當中之際，蘿拉駕駛著載滿田裡作物的運貨馬車，來到了西姆路克外牆的城門處。

「午安，今天天氣真好呢。」

在抵達城門後，蘿拉出聲搭話，隨即就有衛兵湊了過來。

蘿拉和伊菲莉娜經常載著農作物進出城門，因此早就和這邊的衛兵們混熟了。

伊菲莉娜也很有禮貌地低頭問好。

「嗨，午安啊，蘿拉小姐，還有莉娜妹妹。今天也是來賣菜嗎？」

「我是來給熟識的店家送貨的。」

「請通過吧，路上小心喔。」

「謝謝您。」

蘿拉擁有西姆路克的市民權，因此不需繳納進入城門的通行稅。除此之外，在蘿拉的後方，還有許多造訪西姆路克的旅客、旅行商人和商隊在城門前排隊。

蘿拉馬車的貨台上甚至沒有蓋布遮蔽，讓貨台上的蔬菜全數攤在陽光底下。因此，衛兵們只是瞄了一眼貨台，就放行讓兩人進門了。

運貨馬車發出喀啦喀啦的聲響，在帝都的主街道上前進。

而在轉過幾處街角後，蘿拉停下了運貨馬車。

眼前是一間看似倉庫的建築物。

建築物的入口相當寬敞，就是讓馬車進出也不成問題。

蘿拉將雙開的倉庫大門推開後，將馬車駛入其中。

「莉娜，可以嘍。」

蘿拉關上倉庫的大門後，這麼向伊菲莉娜說道，接著，伊菲莉娜便重重地呼了口氣。

這瞬間，貨台上頭憑空冒出了維恩、蕾媞西亞、珂妮莉亞、凱文、洛克、黎諾和威吉等七人的身影。

既然都親眼看過實例了，那抱持著這樣的念頭眺望女孩子們應該也沒什麼不對吧。

這裡是他們知之甚詳的校園。眾人挑了不會引人注意的路線向前行進。

語畢，蕾媞西亞隨即閉上雙眼，不久便發出了淺淺的呼吸聲。

在確認過腰上長劍的劍柄位置後，亞蘭以右手握住了哨子。

耳邊傳來了回蕩在建築物之間的複數腳步聲。

畢竟只是被蓋上了一層幻影而已，要是衛兵伸手觸摸蔬菜的話，就有可能碰觸到貨台上的某人的身體。

「所以說，大哥哥，不會有事的。讓我們趕快結束這場戰爭，再跟大家一起去吃藍德爾先生的拿手菜吧。」

「謝謝你，莉娜，你真的幫了大忙呢。」

慘叫聲的餘韻在寂靜之中逐漸散去。

就算將瑪菲斯公爵家的人挾為人質，也不見得能成為對付蕾媞西亞的王牌。

來者貌似有刻意放輕腳步，也隱藏了氣息，但也許是月光被雲朵遮蔽的關係，亞蘭反而敏銳地察覺了來者的氣息。

對地面投以冷冽光芒的月亮，在這時被雲朵遮住了。

西姆路克的外牆城門雖然有著能感應魔法的設計，但嚴格來說，伊菲莉娜這些翼人所施展的大氣魔法並不和人類施展的魔法屬於同一體系，而近似眾神所施放的奇蹟。伊菲莉娜僅是對寄宿於大氣的妖精下令，並沒有透過魔力作為媒介，因此偵測魔法的結界才會沒起反應。

同一時間，與帝國政治和軍事有關的各處重要設施，也陷入了類似的狀況之中。

在亞蘭發出下一道喊聲前，人影早已迅速地奪去了亞蘭的意識。

在西姆路克騎士學校正門門口站崗的衛兵亞蘭，在排定的巡邏時間到來後，便走出了狹窄的指揮所。

「是啊。」

「菲莉西亞姊姊大人目前正在亞美盧帝亞大神殿領留學，所以應該沒受到波及。而且，我想史黛西亞姊姊大人應該不會對父親、母親和家裡的人做出太過分的事。」

維恩這麼一問，蕾媞西亞便露出了有些困惑的神情。

（真希望我也能交個一樣可愛的女朋友啊。）

「————嗯？」

聽到細細打量建築物外觀的洛克這麼說，珂妮莉亞隨即這麼補充。

身為男性皇族的諾伊曼，肯定也不曉得有這條通道吧。

維恩這麼輕聲低喃後，蕾媞西亞隨即湊到了他的身邊。

（是不是該先搬救兵呢？）

一走到外頭，他隨即大大地伸了個懶腰。

「畢竟對我們來說，根本不知道自己有沒有被藏起來嘛～～」

蕾媞西亞露出微笑，將頭靠上了維恩的肩膀。

中央騎士團本部在政治和軍事方面皆是重要設施，因此諾伊曼皇子在掌控西姆路克之後，隨即投入大量武力嚴加戒備。就算是就讀西姆路克騎士學校的學生們，也不能在未獲許可的狀況下於腹地內隨意走動，甚至連外出前往西姆路克市鎮都要受到管制。

在佩旭里卡戰敗後，他的哥哥雷伊魯茲也和佩旭里卡領主旭里哈登伯爵一同遭到軟禁。

雖然不知道對方的目的為何，但刻意在深夜裡放輕腳步的，肯定不是什麼正經貨色。畢竟若是問心無愧之人，肯定會帶著火把或照明行走的。

蕾媞西亞摸了摸伊菲莉娜的頭，只見她像是感到很癢似的笑著挺起胸口。

「嘻嘻，我很厲害吧？」

今天亞蘭被分派到的巡邏時間，剛好是接近午夜時分的時刻。

從貨台上一躍而下的凱文感慨地說著，低頭看著嬌小的伊菲莉娜。

人影將失去力氣的亞蘭身子藏到建築物的遮蔽處之後，便在黑暗之中踩著毫不猶豫的步伐，再次展開疾奔。

西姆路克騎士學校的前身，是過去雷姆路西爾帝國皇帝所居住的皇宮，而校地里其實有著好幾條與現在的皇宮相連的秘密地下通道。

守門衛兵的工作，就是確認來訪的客人，或是離開西姆路克騎士學校的學生身份。就讀騎士學校的，多半是貴族或騎士家族的子女，以及富裕家庭的兒女。

洛克以有些壓抑不住內心興奮的口吻說道。

「不曉得藍德爾先生是否平安……」

走在最前方為眾人引路的是珂妮莉亞。

這時的亞蘭再次犯了錯。

那是複數人士所發出的氣息。

「雖然想去探望看看，但一定有人在盯哨吧。」

換作是有實戰經驗的人，在察覺對方的氣息不只一個的當下，就會立刻選擇搬救兵這個選項了。畢竟若無法當機立斷，很有可能就會送命。

正如黎諾所說，在幻影之中隱形的當事人們並不曉得在他人眼中的自己是否真的看不見。

這場騷動落幕之後，應該會有針對他們的懲處吧。但不管勝出的是艾佛列德皇太子還是諾伊曼皇子，他們都暫時只能在佩旭里卡領主宅邸里當個階下囚。

知道蕾媞西亞經歷的維恩，露出了有些擔憂的神情。

不只是亞蘭而已，每個衛兵都對這樣的現況抱怨連連。

「蕾媞，你家那邊也沒事嗎？」

此外，史黛西亞也知道，蕾媞西亞對她的親生家庭並沒有太多的依戀。

「希望沒給他造成麻煩。」

珂妮莉亞帶領他們前往的場所，是高階貴族專用的女生宿舍。

「是的。在現在的皇宮落成之前，據說是歷代皇帝讓寵妾們居住的地方。因此，即使現在成了騎士學校，依然提供給高階貴族的小姐們作為宿舍使用。」

至於蕾媞西亞的雙親，也許目前會被迫過著蜇居的生活，但不管是諾伊曼皇子還是史黛西亞公女，應該都還不至於會要他們的性命才是。

「請往這裡走。」

只要稍作調查，就能明白維恩和蕾媞西亞與「候鳥之宿木亭」的人們有很深的牽繫。

（每天都枯站在同一個地方，至少也該讓我看些可愛的女孩子啊。）

不過，如今學生們已經無法隨意出入，讓亞蘭上班的樂趣少了大半。

接下來只要在這裡待機，等到太陽下山人潮散去的時段到來即可。

以現在的狀況來說，最好當作珂妮莉亞皇女的隨扈隊所有成員都被畫了肖像畫，並傳閱到各個部隊去。

「放心啦，大哥哥，姊姊大人一定也明白的。若是處決了瑪菲斯公爵家的當家，就很有可能會讓瑪菲斯公爵領地和與之親近的貴族們起兵造反。他們眼下已經有厄茲的厄斯提德伯爵這名頭號大敵，應當是沒有餘力再去應付瑪菲斯公爵家這個敵人才是。」

對亞蘭這類年紀剛過二十的年輕士兵們來說，每天最大的樂趣莫過於眺望出入騎士學校的可愛女生，但在諾伊曼皇子掌控帝都之後，無論是造訪騎士學校者或是外出者都大為銳減，使得衛兵們變得無所事事。

隨著太陽下山，滿月在西姆路克的上空探出了臉，照映大地。

「啊——」

「這樣啊……」

除了亞蘭手持火把的照明範圍之外，其他地方完全被黑暗籠罩起來了。

現在是深夜時分，周遭的住家已經完全安靜下來。他擔心哨子的尖銳聲響會劃破這陣寧靜。

他的皮鞋踩在石板路上，腳步聲回蕩在周遭的建築物之間。對於不習慣走夜路的人來說，是一種會讓人感到毛骨悚然的體驗。在剛開始值夜勤時，走在無人夜路上頭巡邏的亞蘭，也是隨著離指揮所越遠越會加快腳步的菜鳥之一，但在做了四年之久後，他現在已經相當習慣了。

騎士學校的門口雖然開設了幾間以學生、擔任教官的騎士、魔導師和教職人員為客群的小吃店和酒館，但因為先前提及的原因，現在的生意變得冷清許多，因此打烊的時間也提早了不少。

現在的他不止不會加快腳步，反而會為了多遠離狹窄的指揮所一點而放慢腳步，並不時停下腳步，就著月光觀賞路邊的花草。

只要吹響哨子，聽到尖銳聲響的同伴們肯定會自指揮所蜂擁而出。

若是立刻吹響哨子或許還有挽回的機會，但他卻傻傻地喊出了警告。在他喊話的這段期間，人影迅速欺近到他的身邊，將亞蘭右手握著的哨子打落下來。

「哎呀……雖然有聽過傳聞，但翼人操控的力量真的是很不得了呢。」

雷姆路西爾帝國中央騎士團本部設立於舊皇宮，其腹地涵蓋了騎士學校、宮廷魔導師的研究室以及幾處帝國的行政中心。

負責看守的衛兵們，紛紛被趁著夜色悄悄接近的人們以俐落的手法奪去意識，而設施也隨之遭到佔領。

勇者、帝國第一皇女、皇女貼身隨扈隊——除了凱文之外，全員都有著這一類的頭銜，但撇去這些社會性的頭銜之後，他們其實還是西姆路克騎士學校的學生。

原來是伊菲莉娜施展了幻影魔法包覆了運貨馬車的貨台，隱藏了維恩等人的身形。

要是身在此處的不是亞蘭，而是更為老練的衛兵，肯定就會毫不猶豫地吹響哨子吧。

亞蘭緩步走在毫無人煙的帝都小巷之中。

「咦？這裡不是女生宿舍嗎？」

為了避免這種事情發生，才會刻意拆下貨台的遮蓬，讓載運的蔬菜赤裸裸地攤放在貨架上頭。如此一來，本來就忙到分身乏術的衛兵們，應該就不會刻意拿起蔬菜一一檢查了。

由於維恩沒有父母兄弟，因此無法體會蕾媞西亞對於家人的感覺。不過，在理當黏著父母的年紀，她卻逃到了「候鳥之宿木亭」廝混，她對家人的情感之複雜，由此可見一斑。

「我就不用說了，大哥哥的長相現在應該也是廣為人知呢。」

維恩則是留意不要吵醒蕾媞西亞，並輕輕托住她的身子，輕撫她柔軟的秀髮。

西姆路克騎士學校的正門口——

「不過，我還真是心驚膽跳呢，一直擔心要是衛兵們盤查貨台該怎麼辦。」

由於維恩等人正在和諾伊曼皇子的政敵珂妮莉亞一同行動，因此他們相當擔心藍德爾等人會不會因此受到牽連。

那些地下通道的存在，就只有皇族才能得知。而珂妮莉亞準備帶眾人前去的地下通道，則是與皇族女性的居住處——亦即後宮相連的通道。

「原來如此。這麼說來，我記得這裡以前是作為後宮使用的建築物？」

也許是因為眼睛習慣了滿月的亮度，感覺周遭的夜色忽然間變得濃密許多。

雖說他們並沒有感受到來往街上的行人視線，但在這段路程上，眾人一直是內心七上八下的狀態。

然而，亞蘭卻猶豫著該不該吹響哨子。

（怎麼回事！是強盜嗎？還是竊賊一類的傢伙正在逃跑？）

他一開始以為只是聽錯了。

「我是這座宿舍的住宿生，所以有帶鑰匙喔。」

不過，來這座學校上學的女學生多半都和亞蘭的身份地位有些差距，實在不像是他能高攀的對象。不過，騎士學校里也不乏有平民出身的學生，而亞蘭知道，那些平民出身的學生之中，有個男學生和貴族的千金往來相當親密。就亞蘭看來，那名貴族少女長得實在是極為標緻，而那名少年總是帶著少女四處遊盪。

「停、停下腳步——」

氣息正逐步逼近。

在他還在猶豫該不該吹響哨子時，好幾道人影已經出現在亞蘭的視線範圍之中了。

「真想見見他呢。」

以俐落的手法將指揮所的衛兵們綁起來的維恩他們，在交由扎吾納斯派的騎士們善後之後，便在騎士學校的腹地里跑了起來。

沒有實戰經驗的亞蘭，就在這時展露了年輕稚嫩的一面。