第四章 重返帝都（5/5）

蕾媞西亞掏出鑰匙，打開了建築物的門。

（對了，蕾媞的房間也是在這座宿舍里呢。雖然不知道是位於哪一樓就是了。）

由於蕾媞西亞每天早上都會來到維恩所住的宿舍報到，因此維恩從來沒來過這間宿舍。

「蕾媞西亞大人，感謝你帶著鑰匙，因為地下通路的入口位於宿舍內部。」

「是男賓止步的秘密花園啊……」

「哇啊……好厲害。這是什麼雕刻啊？天啊，這幅畫看起來好貴的樣子。我雖然有朋友住在宿舍，但那邊和這裡完全不能比呢～～」

即使狀況嚴肅，洛克和黎諾還是一副感到希罕的模樣四處打量。

由於這座宿舍是專供高階貴族使用的，男性就不用說了，就連女性都不允許接近此地。

維恩雖然明白他們感到好奇的心情，但還是低聲警告了兩人一句：「安靜點。」

明明有人入侵，但卻沒有任何人來到走廊查探狀況。

就剛才從外頭觀察的狀況來看，每一處窗戶都被拉上了窗帘。由於已是午夜時分，不太可能還有人在這時點燈，因此也沒有任何一絲燈光自窗帘的縫隙透到外頭。

也不曉得是房間的隔音設施做得完善，還是這裡已經人去樓空。無論如何，若能在不需擔心被人發現的狀況下進入宿舍，那就是再好不過。

珂妮莉亞在走到樓梯旁側後，轉身看向跟在身後的維恩等人。

「我記得應該就在這裡。」

只見樓梯旁側保留了相當寬敞的空間，而該處被地毯蓋住，上頭置著一座石造底座，底座上方則放了一個插了鮮花的花瓶。

「原來如此，是位於這個底座下方啊。維恩、洛克、威吉，一起過來幫忙吧。」

在凱文的指示下，四名男子抬起了大理石制的底座，並掀開底下的地毯，隨即看到了一面以堅固木材製作，看似通往地下的門板。

門板似乎是設計成能從內側開啟，但無法從外側掀開的樣式。

「現在狀況緊急，還是拆掉它吧。」

在凱文的決策下，眾人迅速破壞了門板。

地下道似乎是滲入了地下水，地面呈現一片濕滑，稍有不慎就會滑倒。

「別管他。我沒收到求援的訊息，就當作是這回事吧。」

正如黎諾所說，若是在敵兵攻入皇宮的狀況下逃跑，想必很容易會在這條單行道里被追兵抓到。不過，珂妮莉亞像是要回答黎諾的疑問似的，伸手示向被光源照亮的牆壁一隅，只見那兒有個看似拉杆般的裝置。

「雖然對父親有些不好意思，但還是請他再努力一點，多削弱一些艾佛列德的軍隊吧。無論如何，艾佛列德都會受制於皇帝的存在，不得不前往帝都才是。」

「殿下，皇宮還有其他像這樣的通道嗎？」

傑伊德很快就忘了這個無名的可憐使者，繼續沉默地動腦思考。

無法得到充足補給的軍隊，面臨了節節敗退的命運，也造就了露克蕾琪雅無法重返故土的悲劇。

「傑伊德少爺，看來似乎有些鼠輩鑽進了帝都之中。」

這時珂妮莉亞短短地詠唱咒文後，造出了魔法光源，並站到隊伍的最前方。

克勞斯深深地低頭行禮，隨即步出了房間。傑伊德在目送他的背影離去後，挪動腳步站到了窗邊。

正當克勞斯再次行禮之際，他感受到了帝都內發生了異狀。

傑伊德沒辦法隨心所欲地差遣他們。

抬頭往上望去，只見石造的天花板之間確實留有空隙。

傑伊德目前所在的位置，是供高階貴族進宮時使用的其中一處房間。他靜靜坐在以厚實木材打造的椅子上，牆邊的燭台並未點亮，由於只有桌上的燭台點了火，所以房裡相當昏暗。

「一片黑啊，完全看不見前方的狀況呢。」

在這之後，他要讓諾伊曼成為皇太子。

「看來加快腳步方為上策呢。」

「他們什麼也不做，只顧著把責任踢給別人，要那些人擦自己的屁股。這就是這個國家的高階貴族普遍認同的想法！」

若是在化為火場的皇宮逃亡的途中吸入濃煙，那就顯得毫無意義了。

「確實……是如此呢。」

「告訴他們還得再等上一陣子才能讓皇帝退位。至少也得等到和艾佛列德分出勝負，能徹底斷定他是假冒的皇太子再說。若現在強行廢掉現任皇帝，並讓諾伊曼繼位的話，我們可就真的成為竄位者了。」

對方安排得過於周詳，遭到先發制人的傑伊德，認為只憑手邊的兵力將會無法擺平這樣的狀況。

「這裡已經被擱置許久，或許空氣已遭到污染。我們就別用火把，憑藉魔法光源的照明前進吧。」

傑伊德重重地捶向桌面，以憤怒的目光瞪視著掛在房間牆上作為裝飾的帝國國旗。

「那個……凱文副隊長，請問這有何不妥嗎？」

「你說鼠輩……？」

牆壁也黏糊糊的，讓人感到十分噁心。

4

「沒辦法了。無論如何都要避免皇帝被敵方營救的狀況。雖然比預期的狀況早了些……克勞斯，這裡就交給你的手下去處理。」

克勞斯默默地行了一禮。

「這類通道不只一處。不過，這條地下道由於與後宮相系，因此只有皇帝陛下和皇族女性知悉。但我認為，應該還有其他通往西姆路克牆外的通道吧。」

「真是天真無邪的傻瓜啊。就是在他們問東問西的這段期間，我的父親也還在庫拉依弗德魯夫領和艾佛列德交戰啊。」

「我認為採用鐵板的原因，是怕皇宮遭到縱火時，不讓濃煙流進通道的關係。」

在與魔物的戰爭期間，陷入劣勢的對魔大陸同盟軍多次向帝國要求援軍和物資。

珂妮莉亞的回應讓凱文深思起來。

「這樣啊。艾佛列德並沒有進軍帝都奪回皇帝，而是攻向庫拉依弗德魯夫領啊。他是打算拆掉我方的後援嗎？」

除了傑伊德之外，就只有他的心腹克勞斯站在這座房裡。

「諾伊曼殿下和史黛西亞小姐捎訊，詢問您何時會讓皇帝退位？」

長長的階梯一路通向地下。

使者從庫拉依弗德魯夫領地不分晝夜地快馬加鞭，拖著疲憊的身子趕到西姆路克捎來急訊，但他的忠誠卻無以為報，註定要葬身此地。

雖然在破壞的過程產生了不小的噪音，但還是沒有任何人探出走廊。

「不，我只是在想，若還有其他的通道，那諾伊曼皇子就有可能在察覺我方的奇襲後逃之夭夭。」

窗外的西姆路克被深深的夜色包覆著，頂多只能隱約看出部分建築物的輪廓罷了。

「——就是因為那群混賬有這種想法，才會把我的母親逼上死路！」

看來宿舍里已經沒有人了。

不過，在這片黑暗之中，確實有不服傑伊德之人正在展開行動。

雖說原本只會聽從皇帝命令的近衛騎士團，如今也不得不服從掌控了皇宮的傑伊德，但即使如此，迄今仍有部分的成員依然只對皇帝誓忠。

「那些鼠輩的身手相當俐落，我方已有多處設施遭到控制。」

通道就像在洞窟里一樣被黑暗包覆，若沒有照明的話，就連想前進都很困難。

「這樣啊……」

「只要拉下拉杆，上方的鐵制夾板就會落下，形成路障堵住通道。」

這句回應讓珂妮莉亞驀然一驚。

「遵命。」

也許是因為發生政變，高階貴族們已經先將住在宿舍的女兒召回身邊的關係吧。

「如果是單行道的話，不是一下子就會被追兵逮到了嗎～～？」

在那之後，帝國送往前線的物資等支援僅是聊勝於無的程度，並要先行赴任的扎吾納斯將軍和露克蕾琪雅將軍以少得可憐的物資維持住軍隊。

此外，待在皇宮裡的騎士就只有近衛騎士團而已。

然而，由於與魔物的戰爭遲遲看不到盡頭，當時不願消耗過多資源的帝國中樞並沒有提供資金和物資的協助，而是派遣了以傑伊德的母親露克蕾琪雅作為司令官的一批援軍。

維恩伸出手中的火把凝神細看。

這代表送來信件的使者會和信件一同遭到抹煞的意思。

「傑伊德少爺，還有另一件事。身在庫拉依弗德魯夫領地的威魯特大人再三派遣信使請求援軍，請問您意下如何？」

「該怎麼向那兩位交代呢？」

就他認為，艾佛列德若打算證明自己並非冒牌貨，就一定得先取回帝都，並確保皇帝阿列克謝的人身安全。若要達成這個目的，他理當會率領里昂王國軍這支援軍攻向帝都才是。傑伊德原本打算利用這個局面，對艾佛列德貼上「勾引外國軍隊企圖顛覆政權的重罪犯」的標籤，並藉以摘除他皇太子的身份。

「對那兩位而言，庫拉依弗德魯夫候爵領不過是接近國境的領地，他們既不認為那與自己有關，也只認為那是在遙遠土地上發生的瑣事吧。」

他會先將艾佛列德連同里昂王國軍一同殲滅，在那之後只要放慢腳步將沛特西亞王國軍攆出帝國國境即可。

「遵命。」

當然，就傑伊德所在的位置，是不可能看到那些反抗者的身影。即使如此，傑伊德也像是看穿了那些摸黑行動的反抗者的所在位置般，就這麼直盯著寂靜的西姆路克街景。

「這條道路是單行道，所以不會迷路的。」

「該死的艾佛列德……厄茲和里昂軍只是為了讓我們把視線集中在庫拉依弗德魯夫領上，實際上派遣了分隊潛入了帝都是吧？既然如此，他的目標肯定是皇帝的安危，看來也得考慮他們會入侵皇宮的可能性啊。」

一旦犯了通敵叛國的重罪，迄今一直作壁上觀的其他貴族應該也會轉而依附諾伊曼皇子派吧。如此一來，傑伊德就能結合帝國的軍力和私下勾結的沛特西亞王國軍，以數十萬規模的大軍揮兵進擊。