Chapter 9 是生？是死？

１

為了與狂士郎開始新的生活，硝子在郊外買下一間草廬，稍加改裝成一棟工房。因為過去的酒客中也有不少老闆，讓她輕鬆就籌到了需要的木工與鐵器。

真正困難的，反而是最關鍵的人偶製造。

「妳要我說幾次才懂！木模如果沒有注入靈魂，是不可能變換出像樣的精瑠啊！」

「靈魂是什麼嘛!?那種東西，我早就灌注到想吐了！」

「不是那樣！為什麼妳做不到！」

「我也不知道呀！要不然你做給我看！」

鑿子與短刀在空中飛舞，怒吼聲此起彼落。日子過得有如身在戰場。

然而，硝子卻也感到非常舒暢。畢竟在少女時代，她從來沒有與這個男人碰撞過自己真正的感情，或是用對等的語氣說過話。

就這樣，不知經過了多少歲月──

狂士郎漸漸邁入老年，硝子則是變得更加美麗而妖艷。

草廬不知不覺間成了大宅邸，庭院中可以見到鳥兒、貓咪、魚與甲蟲們遊玩嬉戲。

這些小動物全都是硝子造出來的自動人偶。即便是眼力高超的傀儡師，也難立刻分辨是真是假。硝子的技術已經足以製造出這等水準的人偶了。

看著在庭院中玩耍的人偶們，榊感佩地嘆了一口氣。

「這就是花柳齋的真功夫啊。無論是鳥、獸、蝴蝶還是這小姑娘，都栩栩如生。」

「這點程度就吃驚還太早了呢。」

如此說道的硝子忽然身影模糊，變成一名陌生的少女。

──換言之，其實這也是一具人偶。體內藏有高級的眩惑魔術。

在少女的身後，硝子從什麼也沒有的空間中忽然現身。榊忍不住呆了好一段時間。

「……此處真是桃源鄉啊。狂士郎的女兒，妳實在太令人驚嘆了。」

榊說著，露出滿面笑容。臉上頓時浮現皺紋，讓硝子感受到歲月的流逝。

「我暫時會派軍方的護衛跟在妳身邊。他們全都是我由衷信任的部下。」

「冷靜點。這全都是為了保護妳，還有狂士郎。」

「……是妳、救了我？」

（……一切都怪我、太弱了？）

神情疲憊的榊難受地說道：

榊也不擦拭流下的鮮血，用公事公辦的語氣單方面地說道：

一位嬌小的少女也不敲門就走進房間。

就在這時，忽然傳來尖銳的警笛聲。

硝子的表情扭曲起來。這意思、豈不是說──

接著發現芙蕾一臉困惑，趕緊輕咳一聲掩飾過去。

硝子壓抑著湧上心頭的歡喜，說出一個名號：

她心中只想著：就是此刻，我要告訴狂士郎，你的一切全都歸我了。

學院變得怎樣了？雷真呢？洛基呢？夜夜呢……！

桃樂西毒舌了一句。芙蕾則是歪下小腦袋。

硝子趕緊把耳朵湊上去，但父親卻只是微微笑了一下，什麼也沒說便撒手人寰。

硝子顧不得太多，趕緊追在榊的後面回到宅邸中。忽然，有如鐵鏽的氣味沖入她的鼻腔。

硝子在心中告誡差點被憎恨吞沒的自己。要是看錯敵人，自己就會被消滅了。如果這件事是伊邪那岐一族的陰謀，他們會犯下讓人看到式神這樣的失誤嗎？

「是嗎！那麼，就來簽訂契約吧──是說，妳的雅號要取什麼？」

她用力推開榊，抱起父親的身體……自己能做的，也只有這樣了。

「原來如此，第二代是吧？」

父親恍惚的眼神看向硝子，嘴唇微微顫動。

榊似乎說了些什麼，但興奮的硝子早已沒聽到了。

硝子不禁感到錯愕。她因為沉迷於修行，一直沒有察覺社會的動向。其實不只是一般人，對其他魔術師來說，花柳齋人偶都是恐怖的存在。

「……從年輕的時候開始，我一直以來都在強調機巧魔術的必要性。」

「──什麼呀！你想說什麼！」

「狂士郎變成那副德行時，我本來已經感到絕望了──沒想到他竟然培育出如此優秀的徒弟。這下時代將會再度推進。妳的技術，這次務必要賣給軍方啊。」

硝子緊咬起嘴唇。花柳齋人偶的性能確實很優秀，但依然會受到使用者能力的影響。如果硝子是個高強的魔術師，或許還……

「嗚！桃樂西‧麥高芬……！」

「狂士郎！喂！振作啊！喂！」

「哼，臉色不差嘛。真是頑強的女人……胸部大，抵抗力就比較強嗎？」

榊沒有閃避，讓金屬焰口砸傷了眉間。

「精瑠是在我手中完成的，花柳齋的名號自然就該歸我。」

或是稱讚她一句做得好──

「……花柳齋老師？」

硝子帶著驕傲的心情，轉頭望向深處的房間。

（要我為你創造也是可以的喔？就算要我把一切都還給你……）

「……嗚？」

葬禮的籌備都是榊幫忙的。自始至終，安排得順順利利。等到葬禮結束，弔唁客歸去，收拾工作也告一段落後，宅邸變得就像廢墟一樣空蕩蕩。

直到葬禮結束，硝子都過得有如行屍走肉。

遲了一拍後，芙蕾才大吃一驚。

「一個……月!?」

榊立刻面露喜色，豪邁地大笑起來。

「那還用說？當然是〈花柳齋〉了。」

榊的警告聲沒能趕上。硝子早已踏入深處的房間了。

「不，我就是花柳齋。我才是獨一無二的花柳齋。那個人也已經認同了。」

是能夠使用高難度死靈術的〈十三人〉之一，跟在奧爾嘉身邊的少女。

桃樂西露出陶醉的表情，整個人扭捏起來。

缺損部位被修復了。能做到這種事情的，應該只有……

「這算什麼幸運！簡單講，一切都是軍中的內鬥？就為了那種事情……！」

「……不無聊，但，確實很愚蠢。」

「利比耶拉……大家、在哪裡？」

「否定機巧魔術的那群人，期望的是大艦巨炮──也就是繼續擴張一般的兵器。」

「誰誰誰要救妳啦！幫妳拖住死神的是祖母大人，把妳身體醫好的是姊姊大人呀──噢噢，那凜然的眼神！太棒了！噢噢~♡」

「妳要造出擁有優秀的知覺，能搶先敵人做出行動的人偶。讓人偶擁有能夠護衛妳的強韌、隱形與欺瞞之術、以及足以殲滅任何敵人的強大攻擊力。妳越是展現出自己的力量，帶來的名聲就越能保護妳。過去就是因為大家都害怕狂士郎，所以才沒有人敢隨便對他出手啊。」

……不，等等。冷靜下來。

（你現在的心情怎麼樣？你夢寐以求的東西，現在只有我能實現了。）

黑漆漆的身體，宛如火焰般搖曳著。那是、伊邪那岐流的──

在那大房間中，男人每天都在睡覺。曾幾何時，他已經不再挑剔硝子的技術，好像自己的使命早已結束似的。

在榊的眼中看得到盤面嗎？硝子再也忍不下去，一絲淚水奪眶而出。

硝子還搞不清楚究竟發生了什麼事。等到她聽到槍聲，才明白是有賊人入侵了。警報結界這時才總算啟動，魔力柵欄從地板下升起。然而，中了陷阱的全都是榊的部下，重要的賊人卻沒抓著。

邁入壯年的榊，在軍中不斷晉陞，已經當上了大佐。據說之前的戰爭中，他在大陸立下顯赫的戰功，不久後便會成為將軍了。

自從與父親一同生活之後，這是她第一次流下眼淚。

不清楚自己身在何處的芙蕾，疑惑地歪了一下頭。

剛才之所以會覺得身體沉重，原來是因為整整靜養一個月，讓肌肉鬆弛了嗎？不安的要素一件接著一件湧上心頭，讓芙蕾難以承受。

因為這樣可以與伊邪那岐流共存，不會否定伊邪那岐一族的優越性。

你的名聲、技術、知識與榮耀，全都是我的東西。

房間中是一片血海。捲起的竹簾上濺滿血花。狂士郎的腹部開了一個大洞，滾滾湧出嚇人的鮮血。

牠背部的裝甲板已經消失，露出底下的皮膚。唯有那部分的體毛特別短，感覺刺刺的。

看起來像是式神。那麼，難道犯人是陰陽師……？

往後如果想要讓精瑠繼續發展，達到〈神之子〉的境界，軍方的協力是不可或缺的。

「硝子，別過來！」

接著將沾血的兩根手指上下交疊，往前伸出。是拿起將棋棋子的動作。就好像在他眼前有一面將棋盤似的，將憑空想像的棋子「喀」一聲擺在上面。

在她背後跟著一具骸骨。見到那名少女，芙蕾整個人顫抖了一下。

「抱歉，全都是我的失誤。」

她趕緊看向窗外。照進屋內的斜陽，是冬季特有的微弱日光。明明時鐘上的時間顯示的是正中午，太陽卻已經西斜，開始帶有微微的暖色。

２

「……唔，也好。這樣我也比較好辦事。」

骸骨幫忙換了一瓶點滴。芙蕾只能戰戰兢兢地等待桃樂西開口。

「唉呀~妳終於醒了？」

「我知道！那又如何！」

所以才會在宅邸附近安排警衛兵力嗎？

「謝謝──嗚!?」

所以，如果男人願意對她說句對不起──

「事到如今……我才不要什麼護衛……！」

熱血瞬間衝上硝子腦袋：既然早就知道，為什麼沒有告訴我！

硝子在一瞬間看到有個黑影靈巧地穿過牢籠。

「你……早就知道了？知道可能……會有人闖進我家……？」

硝子壓抑不住衝動，一把抓起煙管，摔在榊的額頭上。

「好的，那是當然。畢竟吃錢的精瑠，也只有軍方才養得起。」

「然而，軍中也有一群人並不歡迎機巧魔術。他們認為只有少數的人偶使才能使用的兵器不值得信任──甚至還有人主張那是危險的東西。」

「別任性。妳的性命已經不是妳一個人的東西了。既然妳不想要護衛，那就儘快做到能夠保護自己。」

在深處房間茫然自失的硝子面前，榊跪坐在地上，對她磕頭。

只有硝子，才能實現男人真正想創造的東西。

身為軍人的榊立刻做出反應，從庭院沖入宅邸中。

榊用手輕撫被煙管砸傷的額頭。

忽然，一個長長的鼻子靠到床邊。是一隻毛色亮麗到讓人會聯想到金髮美女的牧羊犬。芙蕾輕輕撫摸牠的鼻尖，牠便伸出舌頭舔著芙蕾的手。

「無聊！太無聊了！」

「……你的失誤？那是什麼意思？什麼意思呀！仔細想想，你準備得還真周到呢……那些士兵們，究竟是從哪裡冒出來的！」

利比耶拉只用鼻子輕叫一聲，乖乖坐下──看來牠也不知道。

她坐在一張附有帷幔的床上。在枕邊發現緞帶，於是姑且把頭髮綁成平常的髮型。全身好沉重，動起來很不靈活。仔細一看，手腳上都包滿繃帶，還固定著點滴用的導管，此刻也在為身體輸送養分。

「唉、唉呀，其實也不是不能說是我救了妳啦。妳就好好感激我吧。畢竟這一個月來，都是我在照顧妳呀。」

「是我……太急進了。沒能抑止那些畏懼花柳齋的人……不過，妳的研究並沒有被奪走，唯有這點，算是不幸中的大幸……」

這句話讓硝子已經遺忘的感情──憤怒又再度湧上心頭。

硝子過去從沒看過榊如此驚慌失措的樣子。