Chapter 1 目標王座（4/4）
機巧少女不會受傷 13 Facing 「Elder Empress」
硝子難掩心中的驚訝。區區一名人偶師竟然要被帶去見協會的領導者，完全超出了硝子的預料。而且會這麼快就告訴她，代表路程並不會花太多時間……
「他就在……機巧都市嗎？」
「那是機密。教父表示要直接和妳見面，親自做出判決。」
直到剛才的輕鬆態度彷彿是騙人似的，硝子的身體漸漸變得僵硬。
灰十字（Crusades）會利用超法規的手段解決掉不合協會之意的人，而將那樣的死神像自己手腳般使喚的人物──可謂世界最大〈黑幕〉的人物，就是「教父」（Father Time）。
究竟會遭到怎麼樣的對待？有沒有交涉的餘地？
（……不，如果沒有餘地，就自己創造。）
有人在等待我。還有孩子們在等待著這樣的我回去呀。硝子如此想著。
車子平順地行駛在都市內，穿過大街，朝著曼徹斯特的方向行進。進入高聳的建築物林立、彎彎曲曲的道路後，車速忽然減慢下來。
人潮來來往往。在行進遲緩的車內，金柏莉開口說道：
「我不想浪費時間，就在這裡交換情報吧──話雖如此，如果我劈頭就進行訊問，想必也會被妳巧妙含糊過去。」
「哎呀，我還真沒信用呢。」
「剛好相反，我是對妳的知性有高度評價，很信任妳的智慧的意思。因此，我決定先讓妳看看我方的手牌，讓妳會想主動把石頭交出來。」
「要是那東西在我手上，我就不會交給任何人。因為我對它也很有興趣呀。」
「為了創造人類，是吧？」
「是呀，沒錯。從生命之樹上摘下果實。」
「創造神之子──成為與神同等的存在……嗎。」
金柏莉搖搖肩膀，諷刺地一笑。
「妳別那麼緊繃，先聽我說吧。我們至今花了很長的一段時間，在調查結社的內部情報。不是靠像妳前陣子那樣魯莽而不加考慮的潛入，而是很腳踏實地的秘密偵查。」
雖然金柏莉講得很不客氣，但硝子對於自己無謀的行動也有自覺，而默不吭聲。
「噢噢，真是太美了。這就是我獻給妳的餞別之花呀，阿斯特麗德。」
「……該死！」
「呵呵，迷宮的魔王──是這麼稱呼吧？妳只顧著我這邊，沒關係嗎？」
「真是厲害呢。不過，那和我有什麼關係？」
硝子正在思考時，大量的子彈便飛了過來。
淑女輕撫大蛇，讓牠起身。大蛇就這麼讓淑女坐在頭上，無聲無息地落到被夕陽與火焰染成金黃色的市街上。
「誤會？」
對攻擊特化的完全統制振動之劍居然會遭到如此強勁的抵擋。劍的使用者似乎也感到非常驚愕，浮現紋路的左眼周圍閃爍著冷汗的反光。
擋風玻璃當場碎裂，高溫氣體蹂躪車內。硝子看著自己有如蒸發般消失的手腳……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）