第三章（4/4）

我再次環顧房間，書架上有許多漫畫。在工作房裡也有許多漫畫，顯然她看過的漫畫相當多。我本來以為都是萌系的，不過有少年漫畫、青年漫畫、少女漫畫，有各種類別的漫畫，種類非常豐富。令我意外的是，戰鬥類的動作漫畫也很多，其中還有幾部是我喜歡的漫畫，讓我有點驚訝。

「啊，這是……」

我發現許多同樣的漫畫，裝在透明的袋子里。這是她現在在《月刊Pretty Dragon》上連載的〈守身女孩〉的漫畫單行本。有一點我自覺失禮的是，雖然我正在當助手，不過我還沒看過這部漫畫。只因為這是萌系我就退避三舍，到現在還沒有看。我心想趁這機會看一看，而找出第一集拿了起來。

「………………………」

我還以為這部漫畫，是主角與巨乳年長女主角卿卿我我的輕鬆戀愛喜劇……不過看了一下就了解到，《守身女孩》是部與我的想像完全不同的漫畫。

高中生的主角，因為雙親工作的關係從都市搬到鄉下。主角在那裡遇到住在隔壁，比他大三歲的美女，並且對她一見鍾情。她是位有著成年人的性感與溫柔，卻又有著虛幻魅力的女性，主角全力地追求她，卻總是被她閃掉了。

這時候，主角聽到傳言。女方在小學時，有個感情非常好的青梅竹馬，不過那男孩卻因病，年紀輕輕就夭折了。主角對當事人問起這傳聞，而聽到她說出決定性的一句話。

「我當時雖然年紀還小，卻是真心地愛著他。未來我也不打算與除了他之外的人結婚」……然而就算這樣，主角仍然下定決心，積極地想讓她敞開心房。

這根本……不是什麼輕鬆的戀愛喜劇，有夠沉重的。是極為嚴肅而苦悶，貨真價實的戀愛劇。只是偶爾會穿插養眼鏡頭與開朗的喜劇成分，我畫原稿時只看到這部分，因此錯認為這是常見的輕鬆情色戀愛喜劇。

雖然我不太看戀愛故事，不過卻覺得這漫畫非常好看，翻頁翻到手停不下來。我被故事吸引，非常在意後續發展。主角與女主角都有過人的魅力，特別是……年長的女主角，洋溢著神秘而危險的成年女性魅力，我覺得她是很棒的角色。

『在我打從心底覺得好看的故事中，描寫我發自內心喜歡的角色魅力……不把這些傳達給讀者就沒有意義了！』

就如她所說的那句話，她確實將充滿魅力的角色與故事，畫成了漫畫。與我年齡相近卻能畫出這麼棒的漫畫，雖然令人不甘心，不過我想生駒亞紀人這位漫畫家是位不折不扣的天才。當然，她也付出了超乎想像的努力。

我一下子就看完第一集，然後看向時鐘，離休息結束還剩三十分鐘。就在我想看第二集時，想起了一句話。

『這部漫畫……馬上就要被腰斬了。』……對、對喔！這漫畫馬上就要被腰斬了。我看了一下漫畫，已出了兩集。這麼好看的漫畫居然這麼快就要腰斬！我絕對不能允許這種事發生。

……這樣講起來，她好像說過下一次回函結果好的話，也許能避免被腰斬之類的話。也就是說，這次的原稿努力地做出好東西，受到讀者喜愛的話，就可以避免被腰斬了嗎？我連忙離開寢室。

「……！君、君島同學……？休息時間還有三十分鐘……」

看到我氣勢十足地打開門回到工作房，生駒老師顯得相當驚訝。

「生駒老師……我不需要休息了！我想協助你讓這份原稿的完成度儘可能提高！」

「！君、君島同學……？」

之後的我，付出了先前的好幾倍力量努力著。背景、效果線、網點處理。雖然身為助手能做的事情有限，不過我拚盡全力讓這份原稿的完成度儘可能提升。這次我用自己的意志，在這裡過夜幫忙畫原稿，然後拚了十小時以上不斷畫著原稿。直到隔天的白天，原稿順利地完成了。

就這樣……態度高傲喜歡奶子的變態漫畫家，與喜歡戰鬥漫畫的新人漫畫家，兩人所組成的反差漫畫家搭檔展開了奮鬥。

我的心中充滿希望。當然，不只是因為我說不定能夠連載……還有因為我又能夠與生駒老師一起畫漫畫了！

「那就說定了！馬上就來討論吧！當然，不是馬上就能開始連載……但是接下來我們三個人，一起想出有趣的劇情大綱吧！首先要能夠贏得連載！」

「……我、我也……我也想試試看！」

而且……這樣一來，我就沒辦法再與生駒老師兩個人一起畫漫畫了。我還想跟她一起努力的。不、不過，當然是將她視為我尊敬的一位漫畫家……

「等等……！至，至少今天就饒了我吧！我想馬上去睡覺啊——！」

就這樣過了約一個月，五月也即將結束，差不多要到上一次生駒老師原稿回函結果出爐的時期之際，早乙女小姐要我前去「富士見社」。由於是一般上課日，我在放學歸途中繞路過去。

「很可惜地……這次生駒亞紀人老師的〈守身女孩〉在讀者回函的排名沒有起色，因此決定要腰斬了。」

「咦……君島同學？為什麼你會……？」

「啊，對了。你們已經是對等的立場了，君島同學你就不用再對生駒同學使用敬語了吧？畢竟你們倆同年齡。」

「……！……嗯，我了解……我也不想再被腰斬了！」

「剛才我不是說了『由下個月發表的讀者回函結果決定會不會被腰斬』嘛？因為是下個月有統計結果的讀者回函，所以那是對三個月前刊載的原稿做的回函。現在畫的原稿回函結果不會這麼快反映出來。」

「君島同學想畫的是戰鬥漫畫，生駒同學想畫的雖然是戀愛喜劇，卻是不隨便走向後宮發展，重視劇情的故事。你們可以畫出結合這兩方面優點的漫畫。雖然是以戰鬥為主的故事，不過賣點也有萌要素與可愛的女性角色，又有戀愛要素的作品。最近動畫化的有很多都是這種故事對吧？這種類型的作品在《Pretty Dragon》上還很少，值得一試，而且也比一般的戀愛喜劇來得醒目所以容易引人入勝。用一句話總結的話，可以說是『戀愛戰鬥喜劇漫畫』……吧？結合你們兩人的力量，我覺得能夠畫出更受歡迎的高水準作品。順利的話說不定還會賣座喔！」

在「富士見社」的洽談區發現生駒老師的身影，讓我非常驚訝。也就是說，我們是兩個人一起被找過來的嗎……？

「就算沒有爆發性的人氣，不過有得到一定程度的支持，我原本想這樣下去應該可以慢慢提高人氣，所以第一集發售時曾經說過就維持這樣的路線……很抱歉，看來是我想得太單純了。果然還是應該為了提升人氣下點功夫……比如改變路線，或者做些補救措施。如果改變方針的話，也許就能避免被腰斬了……」

「「……咦？」」

「你所缺少的部分……是對作品的熱情——想畫東西、想表達給讀者了解的那種想法，而生駒同學她則洋溢著這樣的熱情。我希望你當生駒同學的助手，去學到這種熱情。」

「……咦！」

從我第一次看她的漫畫時，我就不禁想這麼做了。我想盡量為這部漫畫奉獻心力。而且，在能夠畫出這麼好看的漫畫的人底下當助手，就算漫畫的類別不同，我覺得應該也可以學到東西。

「……還有，生駒老師……你、你的穿著……」

早乙女小姐這些話，莫名地令我感到信服。的確，她的漫畫充滿著「我超想畫這部作品！」這樣的熱忱。就是因為這樣……才會好看到連並不喜歡萌系及戀愛故事的我，都感到心動，看得津津有味。

她對我露出柔和的笑容，並且自我介紹。

本來以為會被生駒老師嘲諷，不過她並沒有那麼做，只是用複雜的表情看著我。

「……啊，我、我了解了……我已經……做好覺悟了……」

就在我想回嘴的時候，她突然對我伸出手。

「君、君島同學…………」

「我、我……我想試試看！突然可以畫連載簡直像在作夢一樣，而且，我想跟生駒老師一起畫畫看！我會努力的！」

「然後生駒同學……我已經說過不少次了，所以你應該會懂，不管故事再好看，你的作品是與流行背道而馳的。這部作品很遺憾地，被其他情色描寫激烈的後宮系等醒目的作品給掩埋了。既然要畫商業作品，那麼為了避免像這次一樣被腰斬，你繪圖時必須更重視大眾人氣。我當然不是要你畫出自己都無法接受的東西，而是要畫出自己覺得好看，又能夠受到許多讀者喜愛的作品。了解我的意思嗎？」

生駒老師說著，看起來非常地不甘心。之後早乙女小姐說「關於這件事下次再詳談吧」結束話題，然後看向我與生駒老師雙方的臉。我本來以為因為我身為《守身女孩》的助手有幫上忙，所以她才通知我腰斬的事……莫非還有其他主題嗎？

早乙女小姐的話讓我有點驚訝。她居然會這樣稱讚我，讓我為了避免被腰斬而拚命的努力有了回報。雖然結果還是跟腰斬無關，那些苦心都白費了。

她不知為何露出得意洋洋的笑容，用高姿態這麼說著。

她滿臉蒼白，用幾乎聽不見的聲音簡短地回答。早乙女小姐對她開口。

「哼，既然要做，你要是扯後腿我可饒不了你喔？」

此時，早乙女小姐小步向我們跑來。她露出和緩的笑容，與之前嚴苛地批判我原稿的時候，簡直判若兩人。她坐在我們對面的座位上。

「生駒老師？你怎麼會在這裡！」

下一個月，我仍然在生駒老師身邊繼續當助手。

看到早乙女小姐這樣難過地說著，讓我很驚訝。她給我的印象是對工作很嚴格，所以我以為在被腰斬這件事上她會對生駒老師說些嚴厲的話，不過她卻感到自己有責任……雖然只見過兩次面，但是已經讓我隱隱覺得，早乙女小姐不是只有嚴苛，可能還是位很為漫畫家著想的編輯……

不知不覺中，我說出這種話。

早乙女小姐突如其來的驚人提議，讓我們同時發出叫聲。

「你……你這什麼反應啊！不高興嗎？當我的漫畫助手很累的喔！絕對沒辦法兼任！所以……你、你得當專屬！沒有空讓你去當其他漫畫家的助手喔！你懂了沒？」

之後直到那天晚上，我又在她的家，邊接受她的親自解說邊被逼著玩「情色遊戲」……

「咦？」

說完這句話，早乙女小姐的表情變得嚴肅。

「不，我倒沒做什麼……那、那個，生駒老師。這份原稿，有沒有可能提高回函的排名，避開被腰斬的結果？」

她露出微笑，對坐在椅子上伸懶腰的我說道。

「……咦？」

「……！不是……早乙女小姐是相信我，讓我走自己想畫的路線，都是我……沒能畫出好看的漫畫。」

早乙女小姐的話，讓我難掩自己受到的打擊。騙人的吧？居然真的決定要腰斬了！明明那漫畫好看到被腰斬很可惜……

「因此，我看了這次的原稿想到……」

「讓你們久等了！感謝兩位今天特地前來。」

話題突然從腰斬轉開了，讓我感到困惑。

「……！怎、怎麼會……」

「能夠這樣維持幹勁提升原稿水準……君島同學，這是托你的福……謝謝你。」

「那就好。不過說起來，請君島同學幫忙那份上個月截稿的原稿，完成度真是高到驚人。幾乎可說是生駒同學至今最好的。」

她用力指著我，不知為何露出洋洋得意的笑容，自信滿滿地講出這種我搞不懂的話。

「那當然啊！以漫畫家來說我是前輩耶！」

「咦……是，這樣……嗎……」

生駒老師的話，讓我大受衝擊。三個月前的原稿……？那麼這次的原稿就算再怎麼拚命努力，對會不會腰斬也完全沒有影響嗎……！

「君、君島同學……」

「其實在休息時，說來失禮，我第一次看了老師的漫畫……實在非常好看。如果沒有被腰斬，之後能讓我繼續當這部作品的助手嗎？」

我看向生駒老師的臉，她受到的打擊應該比我嚴重數倍。她只是低著頭，看來陷入恍惚中。也許她還沒辦法接受漫畫被腰斬的事實。

「咦！專……專屬……？不，不不，我倒沒有要……」

「……喔…………哼，真沒辦法！好吧……我知道了。那就任用你……當我生駒亞紀人的專屬助手吧！」

「好、好的！」

「咦！君島同學你難道……是為了這個才這麼努力畫原稿的……？」

「……話說君島同學，你知道我為什麼拜託你去當生駒同學的助手嗎？」

「我才要請你……以後多多指教！我會全力加油的！」

生駒老師聽到我的話，用嚴肅的表情看著我。不久後，她似乎下定決心而開口。

「今天跟你們兩人……有非常重要的話要說。」

「是，是這樣嗎……？我、我了解了。既然你都這麼說了，那就當專屬……」

「啥！我們明明同年……你之前態度竟敢那麼囂張！」

「好、好棒……就繪圖方面來說，可能是至今的原稿里最好的……！」

「咦？同……同年齡？」

她答應了是讓我很高興，不過專屬助手……坦白說，我也想去當其他漫畫家的助手多多學習，並不期望當專屬……

生駒茉莉。這是她的本名……我緊緊地握住她伸出的手。

我受到的打擊太大，連話都說不出口陷入恍惚。咕，我就是為了不讓漫畫被腰斬才那麼努力的……啊啊，我怎麼這麼蠢啊！

「生駒同學與君島同學……你們要不要兩個人一起畫漫畫？」

「那個，生駒老師……剛才我說不當助手那些話，能不能讓我取消？」

「哼……既然你成了專屬助手，那你必須學習的東西堆積如山喔！把這份原稿拿去便利商店之後馬上就開始吧。那邊房間里，整理了要讓你學慣用的遊戲、漫畫跟DVD……」

今天看到她穿制服所以我知道她是高中生，但是沒想到我們還同年齡……！我太過驚訝，而看向隔壁的生駒老師。

早乙女小姐的話，讓我驚訝到說不出話來。沒想到她會說出這種提議……對連出道都還沒能決定的我來說，突然可以連載，簡直像是作夢一樣。戀愛戰鬥喜劇漫畫嗎？我對戀愛喜劇這個類型並不清楚，也會感到不安，但就算這樣……如果是跟她一起的話，雖然毫無根據，但是我覺得我作得到。

「我的本名是生駒茉莉。以後……身為夥伴，請多指教，君島同學。」

生駒老師有點害羞地對我表達感謝之意。

生駒老師露出一副難以置信的表情向我問道。我給她肯定的答覆「是的，嗯……」。原本以為她會高興的，但是生駒老師卻露出困窘的表情深深地嘆了口氣。

「！生、生駒老師……真的嗎！」

「我雖然沒有畫過戰鬥漫畫，不過很喜歡看！戀愛戰鬥喜劇漫畫……雖然對我來說是還未涉足的類型，不過我想挑戰這種類型。我想畫出好看的漫畫，讓讀者也看一看！」

生駒老師聽到我的話，驚訝得睜大眼睛。她沉默了一下子，只是獃獃地看著我的臉。也許她在想都到了這時候，你才說這什麼話。其實連我自己都覺得這樣也想得太美了。就算她拒絕也是很正常的……

生駒老師的服裝更讓我驚訝，她穿著學生服。現在的她怎麼看都只是一位女高中生。生駒老師原來是高中生嗎！因為我還不知道她的年紀，所以很訝異。不過，從外貌看來我的確覺得她也是這個年紀，但是實際看到她穿制服還是覺得挺不可思議的。但是這制服我沒看過，她是讀哪一所高中啊？

我堅定地向生駒老師說完，突然感到不安。這提議對我來說是很不錯，但是對生駒老師又如何呢？要她跟還沒出道的我搭檔……而且，她還有著信念，只想畫自己發自內心覺得好看的故事。戀愛戰鬥喜劇漫畫這種類別，對她來說又是如何？