第一話 法式家常濃湯（4/6）
湯之國的公主 1
「既然你這麼懷疑，那就親自品嘗看看吧。嘗過以後，就明白我說味道不差的意思了。」
她一瞬間露出猶豫不決的表情，但還是將咖啡杯湊近嘴邊淺嘗一口。然後，她輕輕點頭說了一句「嗯，很正常」。我忍不住心想，這種時候應該要說很好喝吧。
「我覺得味道很正常，對方卻說『味道不對』，實在很奇怪。」
她說得沒錯。更何況，法式家常濃湯這種單純的料理，味道不至於產生太大的誤差。
貴崎撤回空餐盤，回到廚房來。盛裝濃湯的湯盤確實已經一空，看來對方並非不滿意味道。
接著，一名身材瘦小的老人家晚了貴崎幾步，在廚房現身。他身穿深灰色的西裝，搭配有著直挺領子的水藍色襯衫，看起來很有氣質。臉上的皺紋很深，稍長的頭髮摻雜著一絲灰，全身上下散發出一股陰鬱的氣息。
老人家清咳一聲後，針對要求我重新製作料理一事而道歉。
「今天謝謝你的招待。我要求這種年代久遠的料理，想必對你造成困擾了吧。」
「怎麼會……請問有哪裡不合您的口味嗎？」
「這件事還請你多多見諒。我並非不滿意你做的料理。」
「是否可以請您明白地告訴我，我的料理到底哪裡不好嗎？」
「不，並沒有哪裡不好。吃過你的料理後令我興起一股念頭，想要一嘗你所做的全套料理。」
「但您確實有說過『味道不對』吧。」
她介入我們之間的對話，如此詢問老人。
老人搖搖頭說「被你聽到了啊」並微微一笑。「害你如此費心，真是不好意思。味道真的很棒。我來這裡只是想讓你知道，你的料理並沒有任何問題。」
他向我微微低頭後，再度重申「味道真的很棒」。老人面帶微笑，主動與我握手。他的手摸起來很乾癟，冰冰涼涼的。反握我手的力道實在過於羸弱，頓時令我感到些許動搖。
握完手後，我低下頭向他敬禮。
「其實我也說不上來到底是哪裡不對……」老人如此說。
「您這話是什麼意思？」
「這道料理是我與以前交往過的對象共同的回憶。」
「從前……啊」千和喃喃地說。「那要看是多久以前的從前。就算是古老的書籍，也不見得有記載。舉例來說，馬鈴薯雖然是在十六世紀被人發現的，但對曼儂來說根本算不上是蔬菜的一種。」
那位老人今晚會再度大駕光臨。我用手掌輕撫文森的頸項。狗狗發出舒服的咕嚕聲。
老人在貴崎的陪同下打算離開廚房。貴崎優雅的舉止令時間的流逝顯得悠哉從容許多。
這是我第二次造訪千和的房間。當我一敲二樓眾房門其中的一扇門，立刻從內側傳來「請進」的回應。
「求婚？」我說。
當我從斜坡上抬起頭來時……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）