第二話 啤酒湯
湯之國的公主 1
法式家常濃湯的事件落幕後，已經過了三天。
上班前，我沿著海岸散步。路邊綻放著黃色的花朵。海鳥的足跡彷佛樹上落下的枯枝般，四散在岸邊。
轉了一個彎後，大海立刻躍入我的眼帘。沐浴在朝陽下，閃閃發光的大海美不勝收，但這美麗的瞬間卻無法成為永恆。光芒會逐漸褪色。當夜晚來臨時，就會被包圍在一片漆黑之中。今天從一大早就酷熟難耐，等我走到宅邸時，背部已經被汗水浸濕。
一般的廚房環境都會相當悶熱，這裡的廚房卻不盡然。宅邸雖然老舊，空調系統卻意外地完善。
打掃工作結束後，我稍微休息喘口氣。望向窗外時正好瞥見從外面回來的千和，以及前去迎接她的狗狗文森。沐浴在陽光下的她看起來耀眼無比。記得森野曾經說過「她與我們是不同世界的人」，也許他說得並沒有錯。
森野送貨來了。我按照慣例驗好貨之後，在送貨單上簽名。他的衣服也被汗水浸濕，於是我端出冷飲招待。他向我道謝後，將飲料一口氣暍個精光。
「今天的番茄品質非常好，這可是稀有品種喔。話說回來，我覺得做料理的人應該要深入暸解食材的品種才對。就算訂購單上只有寫番茄兩個字，但風味卻會因種類有所不同。」
我拿起番茄，有一種初夏的氣息。我過去幾乎不曾考慮蔬菜的品種。這棟宅邸的人們讓我學到了許多新知識。不只是森野，就連貴崎、夫人以及千和也都不例外。
千和終於來廚房露面了。
「我回來了。」
如果是平常的話，她向我打完一聲招呼後就會回到自己的房間或書庫後，就鮮少會再碰面。
「哎呀，森野先生您好。」
她向森野打招呼。
「你好，小店平常承蒙貴府關照了。」
他深深地一鞠躬。這個態度明顯跟面對我的時候截然不同。雖然這麼說似乎有點奇怪，但他看起來有些許膽怯。
森野的視線在我與千和之間來回。
「不好意思，那麼我先告辭了。」
他再度深深一鞠躬，從後門離開。
其實我還不是很瞭解千和的事情。我只有聽貴崎說她會在這裡逗留一陣子。
她是個不可思議的女孩子。因為她懂得很多料理的典故，所以我才能夠在她的幫助下成功製作出老人心目中的濃湯——同時，她也讓我明白，原來我對料理一無所知。
我矢口否認，但臉上的表情似乎已顯露無遺。
我點頭。
朋友。我沉著氣發出抗議。
一想到這裡就……接下來呢？我頓時語塞，不知道該說什麼。總而言之，浮現這個念頭的我只覺得不知所措。不知不覺之間，我竟然變得無法從上作中獲得一絲絲的成就感。
在千和的帶領下，我們倆走在通往神社的路上。狗狗……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）