第二話 啤酒湯（3/6）
湯之國的公主 1
話一說出口，她立刻露出一副咬牙切齒的模樣。
「我最討厭別人這麼叫我了。那個人就是這一點惹人厭。」
在我邊走邊喝的期間，薑汁汽水已經變得一點都不冰涼。但身處在夾帶著夏季氣息的空氣中，卻也讓人煩躁不起來。
送她回宅邸的途中，走到斜坡前，她就對我說「你可以回去了，送我到這裡就行了」。
於是，我的任務到此也算是達成了。
「那就晚安嘍。」
我對千和這麼說完後，便撫摸起狗狗文森的頭。整齊的毛髮碰觸到我的掌心，摸起來相當舒服。
千和一臉不可思議地望著我，眼睛眨呀眨的。然後，放聲大笑起來。
「有什麼好笑的嗎？」
「沒事。」她說。「你也晚安。」
於是，我們向彼此道別。
今天是個晴朗的好日子。我一踏入廚房，就看到身穿窄管牛仔褲搭配馬靴的千和，不知道為什麼還在外面套上一件廚師服。那件制服尺寸有點大，她的手幾乎都藏在袖子下。
「你是從哪裡弄來這件制服的？」
「我昨天晚上在倉庫里找到的。清洗乾凈後就拿去烘乾機烘乾了。怎麼？很奇怪嗎？我覺得還滿合適的說。」
「尺寸有點大吧？」
「廚師服的袖子好長，衣服也都好大件喔。」
「這是由於廚師必須站在瓦斯爐前做料理的緣故。袖子做得比較長，好像也是為了防止被不小心噴濺起來的熱油燙傷。雖然我很少看到廚師會用袖子來避免燙傷。」
「喔～聽你這麼說似乎也有道理……啊，我知道了。搞不好並不是現代的瓦斯爐或電爐，而是從前使用炭火做料理留下來的習慣。這麼一來，有可能是為了防高溫而不是防噴濺起來的熱油。」
的確有道理。長時間站在製作燒烤類食物的作業區，偶爾會不小心造成低溫燙傷。話說回來，我今天才知道人們在改用瓦斯或電力做料理之前，經歷過一段使用炭火的時期。如今仔細一想，瓦斯與電力確實也是直到最近才普及的。
「不過，袖子太長反而會妨礙工作，所以大家平常都會捲起袖子…話說回來，你為什麼穿成這樣？」
「什麼嘛！叫別人要正常吃三餐，結果自己卻隨便來。你不覺得這樣子很過分嗎？」
千和也試喝一口，發表了「原來湯的起源就是這種味道啊。雖然有點苦，但並不難喝」的感想。
她一邊這麼說一邊捲起袖口，露出一截白皙的手臂與手腕。
她說到這裡，突然沉默下來。
「是啊。有些修道院直到現在還會釀造啤酒，也是認為啤酒乃液體麵包，而麵包在基督教中又代表肉，所以……」
「這種情形很少見嗎？」
「起初真的好快樂。但是，日子一久就不再那麼愉快了。每天永無止盡地重複相同的作業，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）