第二話 啤酒湯（4/6）
湯之國的公主 1
「我的料理沒有吸引力。夫人說『有不足之處』，其實我自己心裡也很明白這一點。儘管我做的料理外觀漂亮，味道也不錯，但也就僅止於此。有才華的廚師製作出來的料理，蘊藏著比味道更深層的事物。夫人的話不可思議地撼動了我的心。」
其實我也清楚自己說明得不夠完整。然而，製作料理就像是作畫以及演奏音樂，只要付出一定程度的努力就能夠達到某種境界，但唯有受到上帝眷顧的人才能夠更上一層樓。
「任何事情一旦扯上才華就會失焦。」她這麼說。「不過，假如真的有不足之處，想辦法用別的東西填補不就行了嗎？我認為這才是外婆說這句話的用意。」
貴崎回到廚房，要我過去一趟。他說「客人在玄關等你」。讓我去跟客人打個招呼。
「你可以先離開了。」
我一說完，千和立刻笑容可掬地一笑。
「明天見。」
「今天辛苦了。」
我忍不住偷偷觀察貴崎的臉色。他露出一副神色自若的表情。但我不認為千和在廚房現身，與他毫無關係。算了，我放棄繼續深究，反正自己本來就不擅長思考。
我一來到玄關，便看到百合小姐——貴崎的前妻站在門前。
我低頭一鞠躬。
「湯很美味。」她說。「這就是——你的『啤酒湯』啊。」
「這道湯品是前輩數我的，所以實在稱不上是我的料理。」
「但確實是你製作的吧。既然如此就不該說這種沒自信的話，我很清楚你是名廚藝精湛的廚師。」她說到這裡，輕輕一笑。「不過，還太嫩了。湯品雖然美味……卻讓人有點失望。」
失望？貴崎不疾不徐地點頭。我心裡感到很不舒服。
貴崎打開玄關大門。我們目送她離去，低頭鞠躬直到她的身影消失在玄關前方。我依舊悶悶不樂的。
貴崎將餐具撤回廚房，接著，把餐具放入流理台中，沒發任何一絲聲響。
「真是了不起。」
我忍不住佩服。
「什麼？」
「也許是食譜不對，或跟上次一樣，犯下把洋姜錯放成馬鈴薯之類的錯誤。」
「時有偶爾，會覺得吾之心彷佛剛烤好的麵包般。」
千和走在沒有開燈的走廊上，我跟在她身後。窗外的太陽已經完全沒入地平線，天空正掛著細長的明月。夏季的夜色有點朦朧，月光變成顆粒狀飄散在整個空間之中。
「好香。」她一臉愉悅地說。「我可以試吃一口嗎？ 」
她的聲音在房間里響起，聽起來有些奇妙。應該是因為被四周的書本環繞，才會導致聲音產生迴音的效果吧。置身其中，就會有一種彷佛迷失在某人記憶里的錯覺。
我比平常早到宅邸，將食材擺在工作台上。平常的作業都是從製作高湯開始，唯獨今日不同。
「的確，如……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）