第三話 羅特列克的湯（4/6）
湯之國的公主 1
千和對伸一這麼說。他一臉開心地點頭。千和則是把每個籠子都看過一遍。
當我下意識地要碰觸籠子時，遭到伸一出聲制止說：「不好意思，請別碰柵欄」。雖然是第二次聽到他的聲音，卻陌生到彷佛初次聽見。「如果不小心讓它們逃出籠子的話，就不好了。最糟糕的情況就是，有可能因為繁殖過剩而破壞生態。」
「原來如此。」
我明白地點頭。他說得有道理，一個不小心的確有可能會變成鼠算式增長。（註：出處為吉田光由著作的《塵劫記》。急速飆升的演算結果即稱為「鼠算式增長」。）根據伸一說話的語氣與內容，不難看出他是個天資聰穎的小孩子。他會刻意躲避父親，想必有其正當的理由。
「你有幫它們取名字嗎？」我問。
「名字？」他似乎對這個問題相當意外，一臉納悶地微微歪著頭。「沒有，我沒有幫它們取名字。」
「喔～是喔。」
「很奇怪嗎？」
「不是的。只是你看起來相當愛護它們。」我說。「所以，我才會下意識地認定你會幫它們取名字。不過，話說回來，你一個人照顧這麼多動物實在很了不起。你爸爸也有誇獎你喔。說你很擅長養動物。」
伸一輕笑。那是一副彷佛嗤之以鼻的老成表情。
「這種事情任何人都辦得到。爸爸他根本什麼都不知道。」
「是這樣的嗎？」
他點頭。千和瞥了一眼手錶說：「我們也差不多該離開了。謝謝你的招待。」
千和向伸一輕輕點頭致意。他的臉上頓時浮現出一抹小孩特有的天真笑容，並帶有些許的害羞。於是我們離開澤村教授家，回到車上。
「這樣就可以了嗎？」
車裡變得悶熱無比，我打開車窗讓空氣流通。上午還那麼晴朗的天空搖身一變，如今已被厚重的雲層覆蓋。看來又要下雷陣雨了吧。
「嗯，幸好有跑這一趟。雖然還不是很清楚，但是我隱隱約約明白了。」
「隱隱約約明白了？你是指伸一刻意躲避他父親的理由嗎？」
她點了點頭，接著將手指抵在嘴邊。
「簡單說起來，應該純屬誤會一場。」
「要我告訴你也沒有關係，不過這段往事不怎麼愉快就是了。」
「所以你才會心想，如果跟我學習如何製作料理的話，或許能夠知道些什麼？」
「他們為什麼會在晚上出門？」
雖然他似乎有些緊張，但仍然相當穩重。這孩子果然很聰明。我就這樣拿著兔籠，等他脫好鞋子。
千和用手撐住下巴靠在車窗邊，眺望著窗外的景色。
「該怎麼說呢？也許這就叫做命運吧。因為司機已經下班了，所以我父親才會親自開車。外婆說車禍現場視線極佳，沒有任何視線的死角。只不過，肇事的卡車司機在發生事故……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）