第四話 假海龜湯
湯之國的公主 1
八月也已經來到尾聲。
走在戶外依然炎熱的不得了，不過位於橫濱的畫廊里則是涼爽無比。這裡正在舉辦小規模的回顧畫展，展示著不久前過世的畫家作品。千和相當難得地穿上黑色連身裙，銀制手錶將她的手腕襯托得格外纖細。
她在畫廊中走走停停，欣賞著白牆上的畫作。靜謐的畫廊空間被籠罩在一股緊張的氣氛之中。畫廊里，時間流逝的腳步比外面緩慢許多。
「你能夠從作品中感受到作者的存在嗎？」
千和小聲地詢問我。
我搖搖頭。雖然繪畫對我而言是陌生的領域，但我認識這位已故的畫家。
「看不出來是數十年前的作品。」她像是在說耳語般輕聲說。
「的確。」
我們兩個輕聲細語地交談。光是如此，流泄在我們之間的空氣便顯得親昵許多。
當千和突然開口要我陪同她前往畫廊時，我著實嚇了一大跳。不過，我當然不可能拒絕她的請求，更何況我似乎也不排斥陪伴她一時的心血來潮。
當然這是我生平第一次看故友的作品。排列在畫廊里的，是那名畫家旅日時所畫的極簡風格素描。作品的氛圍相當符合小而雅緻的畫廊空間。
以鉛筆創作的素描，留有許多塗塗改改的痕迹。想必直到作品抵定為止，畫家在上面花費了相當多的時間精力吧。這些作品很有意思，令我不禁思索起工作上的事情。我自己有花這麼多時間與工夫在工作上嗎？雖然拿對方跟自己做比較有些失禮，但我就是忍不住這麼想。
我將所有作品都看過一遍，在每一幅畫作上都感受到了孤單。不只我這麼想，大多數的人似乎也都這麼認為。
「有人說（我的作品）帶有一股濃濃的悲觀主義……」牆壁上的畫板有他生前寫下的散文。「我並沒有特別留意這一點。然而，也許是因為我冀盼將自己雙眼所見的世界，一直留在自己的身邊；或許是我讓觀賞者產生這種心情。流動於眼前的時光，在我下筆的瞬間即消逝而去。沒有人能夠回到過去。」
那一天，我為他煮了法式家常濃湯。老實說，直到現在我仍然不確認那一天的料理是否做對了。雖然這麼說有點奇怪，但我隱約有一種感覺——彷佛是我提前了他的死期。
在得知老畫家過世的消息時，突然有一股前所未有的感覺襲向我。冰冷的觸感在我的掌心蘇醒。之前道別時，我們倆曾經握過手——就是那個時候所感覺到的冰冷觸感。那個感覺有如怎麼洗也洗不掉的豬血的血腥味般，一直殘留在我的掌心。
我的視線從作品移向下方，定定地盯著我的手。
「怎麼了？」
被她這麼一問，我趕緊抬起頭來。
「什麼事都沒有，只是覺得心情有點複雜而已。」
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