第五話 天下第一美味湯品（3/5）
湯之國的公主 1
將緊急解凍的牛頰肉切成骰子狀，用平底鍋煎出焦痕。蔬菜也切成同樣的形狀，放入她鍋內與奶油一起蒸煮，再加入剛才煎好的骰子肉與高湯，以及顆粒狀的義大利麵，煮至軟爛為止。最後加入香草與牛奶，一道味道圓潤柔和的湯品完成了。擁有家庭溫馨味道的暖心料理。
千和回到自己的房間換好裝後回到廚房。我忍不住斜眼偷瞄，有別於廚師服，身穿擁有柔和色調的開襟毛衣與長裙的她。
「你也去換衣服吧。」千和說。「你偶爾也該來餐廳用餐。要不是碰上這種情況，平常也沒有機會和大家一起用餐吧。」
「我就免了吧。」
「不～行～」她拉長語尾說。「你也一起來餐廳用餐。」
我只能認命地點頭。將料理盛入裝湯用的容器里後，交給貴崎。
我來到餐廳後，在千和身旁坐下。一脫下廚師服的瞬間，我立刻失去自信，充滿不安全感。幸虧在這裡的人們都是些熟面孔，讓我不至於感到格格不入。
貴崎將湯分盛至湯盤中，當眾人開始用餐後，現場的氣氛又增添了幾分柔和。
「身子都暖和起來了。」
摩耶子女士這麼說，其他的客人也跟著露出笑容。在餐廳享用自己所做的料理，實在是相當不可思議的體驗。人們在用餐時都會顯得較無防備。總覺得大家圍坐在一起用餐，心靈似乎也變得更加契合。用餐期間，我沒有刻意找人閑聊，但聽別人的對話也覺得很舒服。
用完餐後，貴崎端上咖啡與烤制點心來招待大家。貴崎準備好的小蛋糕也被端上桌。我實在不好意思連這種時刻也死賴在餐桌前，趕緊回到廚房去了。
貴崎來到廚房，並端上要給我的咖啡。
「辛苦了。」
「謝謝您。總覺得很不好意思。就我能夠悠哉地享用一頓晚餐。」
貴崎搖了搖頭說：「如何？美味的餐點不一定要是豪華的料理吧。」
他說得沒有錯。待他離去之後，我才喝起咖啡。就在這個時候，後門突然傳來敲門聲。我心想該不會是森野吧。打開門一看，便看到疲倦到極點的森野如落水狗般，全身濕答答地站在門前。
「真的很抱歉。我被颱風耽閣了。」
「已經不重要了。反正現在開始製作也晚了。」
他摘下帽子向我道歉。我心想，他根本沒必要道歉。更何況，東拚西湊的食材所煮出來的料理也不差。
「對了，我這裡有熱湯，你要來一些嗎？」
千和露出一副難以形容的複雜表情。
「你去過外姨婆家了吧？ 」
她在書庫告訴了我，關於那本繪本的詳細內容。
我沉思片刻之後，請森野幫忙準備食材。食材與平常的料理沒有太大的差異，唯一比較奇怪的材料只有料理用的火山熱石。
「我想知道夫人……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）