第三章 終點線的另一頭
第十六卷
到了隔天，美羽帶著較為開朗的心情走向教室。
多虧沙夏的幫忙，雖然說是巧合，但讓美羽終於能跟在班上一直無法交談的野際立夏說話了。雖然這談不上什麼壯舉，但或許是打開了些許的突破口。
從小學……不，在更早還在幼稚園的時候，美羽就是擅於社交的孩子，這是美羽為自己打造的樣貌。就算沒有像小祥那樣的摯友，但仍有許多跟美羽十分親近的同班同學，就算碰到戀愛問題之類的狀況，美羽也都能順利解決。
對於擁有金髮跟白皙肌膚，無論置身何處都十分醒目的美羽來說，社交性可說是能讓自己置身於平凡生活的必要要素。在開始跟佑太生活之後，這點變得更加重要。為了支持偶爾會陷入沮喪的親人，笑容跟關心是重要的武器。
可是在進入中學之後，似乎沒有那麼順利了。不僅如此，美羽甚至覺得自己這樣的存在，似乎還為直升與考試入學的學生之間增添了隔閡。
雖然美羽認為就像小空所說的那樣，會隨時間自然化解，不過在進入第二學期的現在，美羽跟同學之間還是有些芥蒂。而位在這個問題核心位置的立夏等人，究竟是為何要忽視美羽，這也令美羽感到在意。當然這些可能都是自己太多心了，可是……在電視台的偶然相遇，對美羽來說或許是個難得的機會。如果自己能利用從沙夏那裡聽到的電視台趣事跟立夏等人打成一片，或許就能讓這股尷尬的氣氛獲得化解。美羽一進入教室，便立刻尋找立夏的身影。她跟往常一樣，身邊圍繞著許多人，在窗邊視野良好的地方跟同學談笑。
「早安。野際，昨天真的好巧喔。」
儘可能用開心的態度，儘可能自然。美羽用滿分的笑容這麼開口說道。
「……早安。」
立夏只回了這句話，便將視線別開。在昨天之前，美羽覺得對方還會做些最基本的回應，但此刻卻感受到更加強烈的距離感，這讓對人心的細微變化相當敏感的美羽有些退縮。
「啊……呃……」
甄選怎麼樣？原本想這麼問的美羽，想到萬一結果不好，對方可能會不願在朋友面前談論這件事，因此讓她猶豫了一下。對於美羽這樣的反應，不知有何感想的立夏在這時開口。
「……不好意思，我要準備上課了。」
立夏的表情短暫地透露出不悅，這麼說完，她便背向美羽。對方絲毫沒有想要交談的意思。
（咦……怎麼會這樣？我還想說好不容易有共通話題的說……）
雖然過去直夏也一直婉轉閃避，但現在卻是明確的拒絕。
從未經歷過被人以這種方式忽視的美羽，只能茫然地呆站在原地。在立夏身邊的女生，不知為何也像是避著美羽一般，跟在立夏旁邊。
「美、美羽！我功課有個……（内容加载失败！）