第七章（5/6）
遞迴 1
「是的。根據民間傳說，她們在完成任務後就會自盡。」
「如果庚申堂的火災，與之前發生過的事一樣，應該還有一個人死掉才對。」
變暗的室內，老師眯起眼看我，明明在說可怕的事，那是多麼溫柔的目光。
「說來不幸，但的確會是如此。」
我能夠說出那個人的名字。
但是，三浦老師的表格中沒有那個名字。老師是不知道嗎？我想應該不可能。是基於某種理由，故意不寫上去吧。
水野忠良名譽教授。為了高速公路被請來此地的老師。自報橋跌落溺斃。
那是哪一天發生的事？我無法像三浦老師這樣信手拈來般立刻回想起那個日期。
只是，我總覺得不可思議。驀然回神，才發現我已開口問道：
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
老師沉穩地催我往下說，我只好把想了很久的念頭化為言語說出口。
「江戶時代的奉行官、明治時代的公務員，還有老師那個表格里寫的昭和時代的公司職員，全都是對這個地方有貢獻的人。為什麼他們非死不可？」
不管他們從玉名姬那裡接受的「陳情」是怎麼回事，他們都對此地頗有貢獻。他們減少稅金，設置工廠，為坂牧市做出了貢獻。水野教授也是，根據此地傳聞，他已完成了報告。如果什麼都沒做，或許遭到某種程度的懲罰也怪不得人，但事實並非如此。
可他們卻死了。從報橋跌落，活活淹死。為什麼？
三浦老師忽然目光犀利。
「就是那個。那的確是耐人尋味的重點。我也針對那點想了很久，有一個民間故事或許可以提供線索。你聽說過『姥皮』這個民間故事嗎？"」
我搖頭。
「這樣啊。故事書里的確不常看到這個故事。『姥皮』就是老太婆的皮。人皮聽起來好像駭人聽聞，不過你把它當成變身用的外衣就好。
「一個誠實的年輕姑娘，因某種原因披上姥皮去大戶人家幫傭。某日，她脫下姥皮洗澡時被主人家的少爺看到。少爺對姑娘一見鍾情，最後決定娶姑娘為妻。總之，簡單說來就是這樣的故事。」
媽咪做出傾聽的姿態，是因為她很溫柔，不是因為對話題有興趣。明白這點後，我裝出專心看電視的模樣。
也有火災的新聞。老公寓起火，據說造成一名孩童死亡。或許是在現場的人持有攝影機，播出了觀眾提供的火災影像。燃燒的火焰籠罩整個公寓，也錄下不負責任的看熱鬧人群驚呼「哇好猛」的聲音。就在我暗想那都不重要怎麼不多報導一點車禍新聞時，媽咪說：
「越野，你不能把故事與現實混為一談。此地有玉名姬的傳說是事實。但那純粹只能視為『被人們如此相信』。如果以為那是真有其事，學問就成了魔法了。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）