3章 壇堂與獵犬群（3/11）

只見他發出「嘻嘻嘻」的聲音，就像是用牙籤挑掉齒縫間異物時的聲響，讓我不自覺地轉頭看著他，看來他似乎正在高興地笑著。

說到「壇堂與獵犬群」，那也是先前碰到ARASHI時，褐發女高中生曾經說過能夠抗衡的少數集團之一。

這位名叫山原的男子，或許的確能夠形容為相當帥氣，然而當看到他那親切的笑容時，又讓我覺得他的笑容非常可愛，總覺得他是個既擅長運動，又受到眾人喜愛的傢伙………

「我一直想看看佐藤到底是個什麼樣的人，所以才會跑到這間平常不會上門的店。之前，還很擔心你會不會過來，能見到你實在太好了。」

「找我有什麼事嗎？」

「總之就是剛剛那句話的意思啰，我只是先過來看看而已。」

就在這個時候，我光是聽到現場傳來「磅咚」一聲，就知道老叟已經出現了，這也代表狩獵即將開始。

「其實我從剛進學校時就跟優……啊，這樣說你應該聽不懂吧？其實我和魔法師金城優感情很好，可是最近他都沒有來學校上課，居然有個人會讓他拱手把月桂冠讓出來，所以我很想知道這個人到底是誰啦。」

老叟走向麵包區，以俐落的動作將雜亂的商品逐一擺正。

「所以今天就讓我看看你的本領吧。」

「你好像有很大的誤會……硬要說的話，那其實像是魔法師故意留給我的……」

「這樣就夠了，就算他是故意讓人拿到便當，能讓他讓出月桂冠的人物也是寥寥無幾，頂多只有寒冰魔女與同社團的傢伙而已。那些人幾乎都有另一個稱號，並且統馭某個超市，也就是說，你是個備受期待的新人。」

真的是這樣嗎？當時怎麼想都是偶然碰到，然後他剛好把便當讓給我而已，而且實際上我之前都沒搶到便當，那時候也是碰巧從眾多便當里拿到月桂冠……嗯？他剛剛好像說了「同社團的傢伙」喔？

「魔法師以前是HP半價同好會的成員嗎？」

山原露出一臉狐疑的表情，視線從罐頭移開轉而望向我。

「你不知道嗎？那是在HP半價同好會還是社團的事了，他當時還是社長喔……嗯，可是現在這些事都不重要了。

眼前最重要的就是搶到便當，之後再慢慢告訴你吧，是不是啊？」

說完後，他便笑笑地看著我們……接著瞬間收起了笑顏。

「……那個女生是不是發燒了？她還好吧？」

白粉同學依然面帶紅暈地盯著山原，看起來就像是個戀愛中的少女一樣。

尤其是熱情最為重要，白粉也能夠理解這件事……再來就只剩佐藤了。

首先是他們，雖然我已經從他們的另一個名稱稍微猜到，但他們的戰法與ARASHI的確差很多。

他只有在發薪日前幾天才會參加，你們可以試著交手看看，會成為很不錯的經驗。」

槍水接過便當並轉身準備離開櫃檯，瞬間卻又停下腳步，再度將視線轉向半價神。

「您的判斷還是相當精準，因為今晚剩的便當不是很多，所以一直很期待看看您會怎麼做。」

由於不能攻擊已經拿到便當的人，因此拿著便當的他們便自然而然地成為阻隔道路的牆壁，縱然無法完全抵擋狼群的攻擊，但的確能夠減緩周遭攻擊的氣焰，剩下的獵犬群再與成為牆壁的獵犬互相配合，輕鬆地接連搶到便當。

我一時無法理解他到底在說什麼，而且我也不是劍道社社員。

比起便當的滋味，槍水也先嘗到了「這次打得不錯」的滿足感。

一如往常地，學姊並沒有打開房間的燈，而是僅僅藉由月光照亮室內。

接下來就是需要經驗與鍛煉，以及維持對半價便當的熱情就好了。

「嗯……那就明天再……」

「不是，我的意思是問你要不要參加獵犬群。」

是這樣嗎？我隨意地給予回應，並且朝她聳了聳肩。即便我不認為他們帥氣，但這個建議的確很吸引我，絕對能夠搶到便當確實有相當程度的吸引力，就算需要配合他們的時間，但這點小事……

因為太過驚訝，導致我只能傻傻地在遠處觀望。

「嗯……除了腦袋以外應該沒什麼問題。」

他們完全沒有勉強自己，動作也顯得相當流暢。

「看你的袋子，你們沒有搶到便當吧？」

該驚訝的人其實是我，因為先前的狩獵有幾件事真的讓我非常驚訝。

學姊表示直接加熱會融化，於是便拿出紙盤，再將一張餐巾紙打對摺，鋪在從塑膠容器里拿出來的可樂餅下方……先不論吃東西時的各種輔助道具，這個房間有這麼多種類的餐具也讓我感到非常不可思議。

我與白粉同學不想輸給他們而努力奮戰……不過在那時又讓我嚇得目瞪口呆，因為白粉同學將身體鑽進人與人之間極為微小的縫隙里，完全沒有與任何人交手，並且迅速地躲過敵人的攻擊，即使不是直朝便當區而去，卻仍然順利地衝到了最前線。

「難道她就是和你一起參加HP半價同好會的白粉嗎？」

在需求與供給的微小縫隙間做出取捨，最近的情況可說是把這句話發揮得淋漓盡致。如果便當的庫存量越來越少，不僅是店家，連擁有打折許可權的半價神都會不想打折而直接賣掉便當：畢竟有些傢伙甚至連有沒有打折都無所謂，只是純粹想得到便當，而且最主要是如果店家到平常的打折時間都沒有動作，也會背負極大的壓力。

「哎呀，剛剛真是被她嚇了一跳，沒想到她居然會毫不猶豫地撞上架子呢，你們說對不對啊？」

「嗯……算是吧……」

「為什麼要找我這種沒實力的人？啊，難道現在是那個嗎？就是招收新生的時期吧？」

只見半價神這麼說著，並且將裝袋的便當交給槍水。

「嗯……和你想像的不太一樣，我是看上你將來的發展性……哎呀~~我現在也不是很希望你回答啦，明天再試著一起行動看看吧。」

這時我們已經走出超市，跟著獵犬群一起拿著晚飯悠閑地走回學校。

話說回來，先前一起行動的時候，她大概都是第一發攻擊就會被打倒，如此認真的姿態倒還是首次看到。

不過，就在白粉同學抵達前線的瞬間，突然發生了一件事……那也是壇堂與獵犬群正在搶奪便當的時候……白粉同學明明正在奔跑，卻一邊動著鼻子聞嗅味道，還一邊將臉頰靠近旁邊的獵犬群……

說完這些話後，山原便轉頭看向同伴們的臉。

錯失良機的我只好賭一把，使用魔法師對付ARASHI時，利用天花板一口氣跳到最前線的技巧……然而，我實在不想把原因歸咎到大病初癒……其實我的腳根本沒有碰到天花板，腦袋就這樣垂直撞向地面……最後連我也昏倒，頭頂還撞出了一個小腫包。

因此，今晚的收穫就只有「別勉強自己做不習慣的事」這個教訓，也就是說，我和白粉同學的晚飯仍然是井兵衛與熟食。

「就麻煩你明天再給我肯定的答案啰，我保證一定可以拿到便當的啦~~」

她看向漸漸離開的獵犬群，並且皺起眉頭說道：

將來的發展性……他說的發展性是……就是以後年收會超過兩千萬圓，或是雙親留下龐大遺產之類的……怎麼可能有這種事。

如此說著的山原轉頭對後面同樣拿著便當的八個人徵求同意，我一轉頭也看到了他的朋友……不，該說是同為壇堂與獵犬群的成員都一起點了點頭。

當狩獵開始時，我、白粉同學與山原便一起沖向便當區，由於出發點離便當區並不是很近，所以我們慢了幾分鐘，幾乎等於是衝進已經展開混戰的戰場。

話說回來，剛剛在狩獵開始前好像也說過同樣的話。

「車站前的那家店現在還開著嗎？」

「哦……」學姊以不太感興趣的模樣來回看著我與白粉同學。

「嗯，下次還要麻煩你們別太勉強，好好發揮出本來的實力啰，我們這個禮拜都會……啊，因為禮拜五是比賽前一天，所以那天可能會比較早解決晚餐。」

「好！就這麼決定了！明天就到老叟的店吧！」

白粉同學便看似相當愉快地回答「他們很帥氣」。

「山原指揮的獵犬群動作看起來應該比較圓滑吧？既不會讓旁人受傷，又能迅速有效率地展開行動。

就在白粉戰戰兢兢地自我介紹的同時，老叟將手伸向了熟食區。

也就是說，他們並不像ARASHI只憑著數量與力量擠在一起行動，隊伍的確有很強默契與搭配，每個人皆以組織化的動作互相掩護，不像ARASHI是直接把人輾過去，他們是隔開人群作出一條通路。

「看來這次淘汰掉三個人了，雖然我為了顧及他們的自尊，故意放了幾個替代月桂冠的便當……還真是可憐，這次時間拖太久了。」

槍水如此回答後，便拿起便當離開超市。

「……好吧，總之先進社辦。」

雖然白粉同學默默地向前走著，臉頰卻紅潤依舊，並不是因為先前的那股味道，而是被物理性的撞擊撞紅的，額頭還貼著一個大大的OK綳。

槍水也在這時發現了一件事。

上星期佐藤住院的時候，她曾經成功地搶到一次便當，據說好像是盡量不與他人交手，鑽過人群的縫隙才勉強拿到的。

學姊將自己便當的月桂冠貼紙撕下，將貼紙轉貼到收集月桂冠的資料夾里。

她轉身將仍在混戰的便當區拋在腦後，獨自走向收銀台前，這家店的半價神也已經在收銀台等待她了。

接著，他們就像是漩渦般逐漸撥開人群，先由四個人負責阻擋人群打出通道，剩了的四個人與山原就深入混戰中，再次清出一條通道，又再將先前的四個人送進戰場的更深處。

「嗯，因為現在是春天嘛，那家店應該還開著，麻煩你幫我轉告新生，請他們也常常來光顧我這家店。」

「我認為他們不像ARASHI那麼粗暴，而且我對他們的印象並沒有很差……嗯，不過如果只有自己一個人，總覺得要很拚命才能贏過他們……」

「……你們還好嗎？」

考量到她的瘦小身材，這種能力的確相當適合，只要再配合敏捷的動作，應該就能毫髮無傷地衝到便當前。

他又再度轉過頭看著我。

「呃……嗯，她除了腦袋以外沒什麼問題。」

「說得也是，山原指揮的話倒是還好……可怕的是壇堂那傢伙。」

嗯，果然跟我想的一樣。

她邊看著時鐘，邊思考白粉今天是否能夠搶到便當。

槍水轉頭望向店裡懸掛的時鐘，現在差不多是老叟那邊開始狩獵的時候了。雖然平常都是這裡會比較晚開始，但由於近來便當生意不錯，讓店家也不得不提早。

最後，直到便當被搶購一空前，她都是失去意識昏倒在地。

白粉同學喃喃地這麼說道。

「你們剛剛應該碰到獵犬群了吧？結果怎麼樣？」

聽到我這麼回問，他就說不是劍道社社員也無妨，只要搶便當時一起合作就好。聽說他們經常光顧的超市也有很多互相合作的夥伴，而我們則是在老叟的店互相幫忙。

於是，我們就這樣一起從超市走回學校。

「不然還有誰？」

這時，槍水在離學校有點遠的那間超市裡拿到了月桂冠。那間超市的月桂冠與老叟這邊有些不同，該店用強而有力的筆觸，在稍大的半價貼紙上畫出了個大黑點。

這是一位矮小而短腳的半價神。

我轉頭望向聲音的來源，只見槍水學姊提著看似裝便當的袋子，我也完全沒有發現她到底是什麼時候出現的。

可是，只要是壇堂指揮的話，整個獵犬群就會完全改變，畢竟獵犬群是他為了讓自己能確實搶到便當而組織的集團，只要他參加就會完全露出本性。

「你要不要過來我們這邊？」

「謝謝光臨。」

客人數量、星期幾、便當的庫存量與品質、半價神的心理因素……這些因素都會影響當天那家店是否會出現半價貼紙飛舞的時間，而且就算有，到底會是什麼時候開始……就是這種與店家展開極為熾烈的心理戰……不，這其實是與自己心底的弱點展開的對決。

他邊說邊將臉頰貼近我並露出笑容，甚至讓我覺得他的嘴唇差點就要碰到我了，我也不自覺地嚇得後退了幾步。

「是要我去你家玩嗎？」

「……他們好帥氣喔……」

「你們剛剛都跟獵犬群那些傢伙一起行動嗎？」

「我記得禮拜四壇堂老師要請我們吃飯吧？嗯，沒錯沒錯。」

「什麼事？」

而就在山原衝進去的瞬間，突然有八個人從旁邊沖了進來。

這次要是無法戰勝這種嚴酷的考驗，就沒辦法搶到半價便當了。

也就是說，這代表已經墮落成豬了。她也在瞬間敏感地發現這件事，雖然不太算是感覺非常敏銳，但她的確擅長察覺他人朝著自己的視線與意識。

半價神就這樣一邊打著收銀機，一邊從嘴角發出冷笑。

於是，我們如此約好後，他們便以要在劍道社用餐為由，在社辦前向我們道別。

雖然在同間超市一起奮鬥的次數屈指可數，不過槍水仍大概能拿捏白粉的實力，就是在那次與佐藤一起被當成豬處理的時候。

可樂餅並沒有用保鮮膜包緊，就這樣放進微波爐里，以熱油炸物的溫度開始加熱。雖然這會花費將近五分鐘，不過面衣並不會受熱變軟，甚至能保持酥脆的口感。

「佐藤和白粉，你們除了井兵衛還有買什麼？白粉是飯糰，那佐藤是可樂餅啊……嗯，可樂餅應該沒問題，先拿過來加熱吧。」

「嗯，會變得跟魔鬼差不多，簡直就像是為了搶到便當，甚至連攻進地獄都在所不惜……壇堂與獵犬群這個名字可說是非常貼切。」

「嗯，我會找時間帶他們過來。」

「真的有這麼恐怖嗎？」

這其實就像是看不見終點的馬拉松長跑，如果出個差錯，就會在便當只打七折的狀況下待到打烊，或是在自己猶豫的時候，其他人無法忍耐而把七折便當買走……最重要的是，不知道便當何時會打折，而在店裡閑逛超過三十分鐘時，擔心「不知道會不會給別的客人造成麻煩」的想法才是最大的壓力來源。

先不論佐藤，當初雖然有點擔心白粉是否能達到獲得另一個稱呼的境界，看來不用擔心這件事了。如果順利的話，說不定還能比佐藤還要早獲得稱號。

「嗯，所以還剩三次啰……然後呢，接下來要講正經的事。」

當時她愚蠢地在半價前摸到便當，如果有買的意思當然另當別論，不過若是在半價前猶豫不決的話，這可說是絕對不能做的愚蠢至極行為。

由於她的速度仍然保持原狀，所以立刻被最前線混戰的人群撞倒，腳步一個不穩就趴倒在地，臉頰就這樣重重地撞上便當區的架子。

雖然這樣就已經讓人相當驚嘆，但他們在一瞬間抵達前線後，首先由四個人先搶走便當，接著再拿著便當形成後面五個人的人牆。

然而說到我，當我傻傻地看著眼前的景象時，接近半數的便當也被搜括一空，讓我渾身無力……

我們像是蠢蛋般氣喘吁吁地衝上樓梯，並立刻開始在社辦煮起開水，學姊則是把自己的便當放在圓桌上，看來她剛剛一直在等我們回來。

「壇堂……就是負責教國文的壇堂老師嗎？」