3章 壇堂與獵犬群（4/11）

看我和白粉同學還一臉茫然，學姊便簡單地說明由來。

據說他們的稱號是來自英格蘭的民俗故事，原文好像叫做《Dando and his dogs》。

我一直以為稱號是從外觀取的，因此也讓我感到有點驚訝。也就是說，學姊的《寒冰魔女》也是有來由或根據的吧？

「那槍水學姊的……寒冰魔女這個稱號是怎麼來的呢？」

聽見我的問題，學姊不知為何尷尬地閉上嘴巴，總覺得好像問到不該問的了。

槍水學姊離開圓桌旁，背對著我們將身體轉向滿是星空的窗戶，就像平常一樣用手掌撐著另一邊的手肘。

「那個……其實我的稱號是……」

水滾了，學姊暫時打住話語，替我們將熱水注入井兵衛里。弄完之後，微波爐的嗶嗶聲響起，在這有些尷尬的氣氛下，我拿出了可樂餅，與桌上的井兵衛擺在一塊兒。

刺激食慾的炸物香交雜著井兵衛教人垂涎的氣味，在這房間里擴散開來。

「想知道我名字的由來啊？」

學姊說話的同時，將自己的便當放入微波爐加熱。

「學姊不太方便回答嗎……？」

學姊仍與剛剛一樣背對著我們並表示不會。

我立刻發現學姊還是很難回答這個問題。儘管我們認識的時間不長，但學姊還未曾如此支支吾吾地說話過。

「……那是在我和你們一樣是一年級的時候。」

白粉同學完全不想錯過這種緊張的狀況，只是來回地看著我和學姊。

就在這時，我也緊張地咽下一口口水。

「原因就是，當初我把名叫『寒冰』的酒誤以為是飲料拿到收銀台結帳。」

……嗯？

「我、我不是想喝酒喔！只是因為罐子的設計很漂亮，我才會以為有打折而已！」

「……看你的表情……該不會是認真地說出這些話的吧？」

我與白粉同學也點了點頭，只見學姊無奈地大嘆了一口氣後，便將豬肉切成幾個小塊，然後把豬肉夾到白粉同學的嘴前。

學姊將切下來的豬肉送往口中，接著再配上一口白飯，這就是日本人……不，對人類而言，這就是最基本的『蛋白質→碳水化合物』連續攻擊。

「啥？」

不知道為什麼，總覺得讓女生這樣喂我吃東西……的確很不好意思，我也感覺到自己的臉頰正微微泛出紅暈。

說真的，其實我已經快忍不住了。

「這是滷肉便當，也是超市的月桂冠。」

簡單說就是太幸福了。雖然像便當有菜又有白飯才是最佳絕配，但與之前醫院提供的餐點相比，這已經是猶如天堂的滋味了。

滷肉散發出誇張的香氣，無法言喻的濃厚醬汁完全融合豬肉的甜味，光是從味道甜能感覺出豬肉那香甜又柔軟的口感，甚至還能夠在細微的複雜香味中，聞出裡面似乎也添加了某些香料。

由於在湯汁滲進麵皮的前後都能享受到不同的口感，所以我很喜歡油炸類與湯汁類食物的組合，最理想的狀況就是湯汁滲進下半部的面衣，上半部則是保持香脆的口感，然後再爽快地一口咬下去，這樣牙齒不只能享受面衣的酥脆感，面衣與湯汁在舌頭交織的柔軟合聲也讓我無可自拔。

「佐藤，你開的玩笑一點都不好笑，井兵衛應該只有賣天婦啰喬麥面口味吧？」

雖然最近已經有段時間沒聽到，不過她應該是在說細菌的事吧？

然而，現在最重要的是豬肉，這的的確確是東坡肉，而我也確信老媽做的醬油燉豬肉真的是失敗中的失敗。

……為什麼我要道歉？

……附帶一提，白粉同學並沒有附和任何一方的意見，而是露出期待結果的表情，並且笑眯眯地看著我們準備展開對決。

……槍水學姊不經意的一口吃得還真多……

學姊咬了一口半泡在湯里的可樂餅，接著吸口面並啜飲一口湯，如此全部吃過一遍後，學姊則是帶著狐疑的表情把碗還給我。

就像「事實有時比小說更撲朔迷離」這句話所說，現實的確會時常發生超乎想像的事。但悲哀的是，小說里的『撲朔迷離』大多都擁有不錯的涵義，但現實中卻並非如此容易掌握，有時甚至是既無趣又乏味，能夠抵達美好結局的事更是少之又少……換句話說，這些幾乎可說是從頭到尾都無法連貫，又讓人摸不著頭緒的事。

「而且我之後完全沒有喝到，可別誤會喔，是因為我穿著制服而在收銀台被擋下來……你們那是什麼表情？」

學姊到底在說什麼……說到井兵衛就一定是烏龍麵，不論別人怎麼說都是烏龍麵，會吃蕎麥麵大概只有除夕夜的晚上吧？

也就是說，這個便當里含有外觀與香味無法辨認的真誠心情啰……

硬要說不同之處的話，那就是今天約半數的成員都在老叟的店搶到青花魚類的便當，先前發出怪聲的也大多是拿著便當的人。

縱然學姊只切一小塊給我，但這樣就讓我充分了解到這個便當的美妙之處了。

「為什麼不是配喬麥面？」

「……真是讓人期待。」

「……看起來好像很軟。」

「咦？可是……那個……如果我吃到，那雙筷子會有……」

「沒關係，還是你不想用我的筷子？」

我看了一眼回到手中的井兵衛，腦中也開始思考。

於是我趕緊張開嘴巴，讓學姊把食物送進我的嘴裡。

學姊將免洗筷刺入豬肉里，我起先還有點無法相信，甚至開始懷疑自己的眼睛所看到的動作，這到底是怎麼辦到的？

「佐藤，有件事我想問你……」

首先是肉真的很軟，甚至可說是入口即化，肉的纖維就這樣柔順地漸漸化開，油脂也像放在熱鐵板的冰塊般在舌頭融化，濃郁香甜的氣味立刻在口中擴散開來，而且與醬汁互相搭配產生絕佳的口感。先前鼻子聞到的某種香料，也在這時確定是生薑，不只是讓油脂不會過於黏膩以維持整體的味道，還讓豬肉變得更有深度，使得我在吞下豬肉後立刻冒出還想再吃的尾勁。

白粉同學把沒有溫熱的飯糰塑膠膜打開，她應該也和我一樣，比較喜歡沒有經過加熱的飯糰吧？雖然與學姊之前說的α化與β化沒有關係，溫熱過的飯糰也別有風味，但考慮到周圍的海苔，因此只要白米不是生的，我還是比較喜歡這樣享用飯糰。

……不知道為什麼，自己這份剛剛還很滿足的食物突然讓我覺得有點不太夠，至少放在上面的不是可樂餅，假如是絞豬肉排就好了，重點是肉類。

「學姊，我知道這樣很不好意思，可是能讓我吃一……」

因為那家店的家常菜幾乎有一半都是中國廚師做的，所以那家店還滿常出現中華料理，尤其是這個東坡肉更誇張了。」

如果我眼前不停晃動的肉才是貨真價實的滷肉，那老媽做的大概只是醬油燉豬肉而已。

「鄭重拒絕。」

不知道本人是否已經發現，但在說出「保證能搶到便當」的瞬間，佐藤的表情的確跟著、冒出些微反應。看到他那副模樣，只要能夠理解壇堂與獵犬群的高便當獲得率，他總有一天會自動來到這邊的。

這時，學姊突然停下筷子開口說道：

「你們的眼神會讓我一直很在意，我就分一點給你們吧，嘴巴張開。」

「下次就要靠自己搶了，知道嗎？」

「……我們以為……由來應該會很帥氣……例如外國古老傳說里的魔女之類的……難道不是那種嗎……？」

學姊就這樣狠心地繼續吃著豬肉，而我也只好半死心地吃著自己的食物……不過，我的眼神仍然跟著學姊的筷子，白粉同學也跟我做著同樣的動作。

「真是個怪傢伙。」

她當然不是用筷子刺進肉里，而是將筷子維持四十五度往下一夾，這個動作猶如用刀子切進蛋糕般自然，當學姊的手一移開，豬肉就自然而然地斷成兩截。

「學姊，說到井兵衛就是烏龍麵喔？」

「嗯，我曾經問過煮法，我一直以為是用壓力鍋做出來的，結果居然是照著煮熟、烤過再蒸這種很花時間的方法，聽廚師們所說，只有追尋家鄉味這點是無關乎工作的。」

聽到學姊這麼說，白粉同學便不再回嘴，以紅潤的雙頰將豬肉吃進嘴裡，然後拿起飯糰咬了幾口，整個臉頰就像是松鼠般塞得鼓鼓的。

而現在又怎麼樣？我的身旁有兩個甚至連老人臭的「老」都沾不上邊，還受到月光照耀的女性。

山原先獨自吃完後，接著叼起免洗筷袋裡附贈的牙籤。

就像是告誡成績不好的學生似地，學姊皺起眉頭看著我。

「佐藤！給我站起來！我要直接讓你的身體體驗到蕎麥麵的優點！」

學姊拿的是中國大量生產的普通免洗筷，卻像是刺進果凍般將筷子深深埋進豬肉里。

而能讓山原露出笑容還有別的原因，那就是佐藤的戰鬥能力。山原做出動作時，仍然一直在注意著佐藤的舉動，正當山原看到佐藤突然跳起來的同時，他卻是從天花板倒栽蔥地摔了下來。

「雖然便當名叫滷肉，可是味道實際上比較接近沒有皮的東坡肉，而說到滷肉，發祥地當然就是長崎或沖繩了。

「學姊，那是……」

我聞言點了點頭。

看到學姊轉過頭慌忙辯解的模樣……我和白粉同學都一陣錯愕，因為這實在與預期的差太多了。

聽到我回答「好的」後，學姊便把我手中的井兵衛拿了過去。

就在明天，明天絕對要把佐藤挖角過來。山原就這樣一邊喃喃說著，一邊用牙籤伴隨著吸氣聲把齒縫裡的青花魚肉挑出來。

更何況，我住的病房是六人病房，裡面都是會互相傳遞色情書籍的五十歲以上大叔或老爺爺。

於是，我們三個人一起雙手合十說「我開動了」後，立刻開始用餐。白粉同學坐在提與學姊的中間，我們排排坐在窗邊的位子，在月光的照耀下把井兵衛的蓋子打開。

看到他的舉動，還沒吃完便當的社員則是同時露出厭惡的表情。

即使看起來還滿蠢的，山原卻不這麼認為，因為他認為那是佐藤看到魔法師使用天花板，因此依樣畫葫蘆而做出的舉動。以前的魔法師……不，就連身為狼時的金城，剛開始也要踩著別人的背或肩膀才能讓腳踩到天花板，可是佐藤卻沒有依靠任何輔助，就能夠把腳伸到極為接近天花板的高度了。

他現在非常愉快，享用美味的便當是原因之一，不過佐藤的事也讓他非常滿意。

「那我要拿一點回來啰。」

……此時白粉同學卻緊緊地盯著我，似乎正在擔心地想著我會不會討厭一樣。

可是……我的手邊仍然只有井兵衛與可樂餅（一半已經泡在湯里），這個雖然也很好吃，但我現在想要的是白飯……

「你們到底在期待什麼？」

「呃……那個……對、對不起……」

醬汁的功能並不只是提味，醬汁的色澤甚至與月光互相輝映，讓油脂與瘦肉的分層更加增添了一股高級感。

世界上的確有很多極為不可思議的事。

接著，她把剩下的滷肉便當吃完，「磅」地拍了一下圓桌並站起身。

難道這才是真正的滷肉嗎！與以前老媽做的東西有如天壤之別，那個吃起來不只是鬆鬆垮垮，肥肉還會斷掉浮在湯汁上……又硬又難吃，老媽真的做得很糟糕……

「學姊，那要看你有沒有這個本事啰？」

我聽著學姊說話，同時把剩下的井兵衛與可樂餅一口氣掃進肚裡。

「……謝謝。」

我知道自己現正一副滿臉疑惑的歪扭表情。

看到我的反應，學姊立刻說句「怎麼可能……」，還帶著無法置信的表情搖了搖頭。

真的很糟糕，因為這樣讓我更想吃飯了，我也能了解白粉同學趕緊咬幾口飯糰的原因了。這種稍嫌強烈的調味原先就是考慮到配飯的情況，與其將這種東坡肉當做下酒小菜，此種調味與白飯才是絕配。

我一直用視線傳達出此種訊息，學姊便看似放棄地撈了一口飯送進我的嘴裡。

學姊立刻回答，完全是毫不猶豫，還用「鄭重拒絕」這種比「我不要」或「我拒絕」更加強烈的字眼。

我把井兵衛輕輕攪拌均勻，接著把可樂餅放到上面並咬了一口，麵皮香脆帶勁的口感真是好吃得無法言喻。

當學姊把便當蓋打開的瞬間，壓縮在盒裡的香味隨即飄散而出，味道怎麼會這麼香？而且味道香郁濃厚，讓我的口水馬上流了出來。

這時微波爐也發出嗶嗶響聲，表示便當已經加熱好了，井兵衛也剛好可以吃了。

●

「不，說到井兵衛應該就是薔麥面吧……等等，別太早下結論，如果要配可樂餅就要用豆皮蕎麥麵口味，可不是天婦啰蕎麥麵喔？」

就算手裡拿的是井兵衛，我也不會覺得現在很悲……

「哎呀~~還是很好吃呢！」

只見獵犬群一邊發出「好好吃喔！」的莫名怪聲，一邊繼續吃著便當。他們正盤腿圍成一圈坐在劍道社的地板上，這也是他們平常用餐時的景象。

另外，我在小學五年級時也發生過同樣奇特的事。那年春天有個從別校轉來的中年校長，他總是掛著溫和的笑容，既是個休息時間會與學生一同照顧學校後面菜田的親切大叔，也是個會在周一全校朝會時，突然在台上演奏陶笛的爽朗老師。雖然他的陶笛吹得很動聽。但總是拖得很久，校長會將幾首曲子自行作成組曲，但總是因為太過拚命而導致超過十分鐘還無法結束。至少讓我們坐下來還沒關係，我們卻總是被迫站著，傾聽那動聽卻有些詭異的陶笛聲。

「學姊，那到底是……」

昨天與槍水學姊的蕎麥與烏龍麵論戰也是如此，悲哀的是，即使我們直到深夜都討論著杯裝泡麵的美妙之處，我仍搞不清楚結論到底是什麼，這正可說足『撲朔迷離』。平常十幾歲的少男少女會留在學校直到深夜，都會讓人聯想到更為浪漫的場景……而且最後還沒有得到結論，即使知道兩種都很好吃，我還是——結果就在這種情況下宣告解散，因此最近還要再找個時間一決勝負。

畢竟失去海苔香脆的口感實在太可惜了。

便當里有顆酸梅放在白飯上及一些腌茄子，還有微波爐加熱後有點扁掉的萵苣包馬鈴薯沙拉，最後就是三大塊燉出明顯色澤的滷肉，裡面就只有這些簡單的菜色。

我就像是戰後普通家庭的少年，不停地在心底喊著「我好想吃白米飯」。

「……」

學姊再度切開豬肉，並用筷子夾到我面前。

2

「……你們……這麼想吃嗎？」

「怎麼了？如果不要我要全部自己吃掉啰。」

我也有絕對不能退讓的尊嚴，儘管剛剛學姊分我吃了一塊豬肉，不過那與現在是兩碼子事，我就接受挑戰吧！

至少，現在的佐藤的確有一定程度的跳躍力，所以山原也非常期待他的其他能力。