3章 壇堂與獵犬群（9/11）

「口訴啊，最近你好像都跟壇堂與獵犬群一起行動吧？為什麼？」

嗯？剛剛那句話好像怪怪的？「口訴啊」是什麼東西？

就在我稍微歪著頭思考的時候，只見她恍然大悟地拍了一下手。

「啊，我知道了！原來你還在那段過渡期啊……原來是這樣……

那我告訴你一件事吧！獵犬群的確很強，雖然主力成員都是劍道社的社員，其實也有很多偶爾參加的候補成員，他們的便當獲得率也是高得嚇死人……可是不參加的人也很多，知道是為什麼嗎？」

「因為……」

「你覺得跟他們一起搶到的便當好吃嗎？」

我搖了搖頭。

「我記得你在那次對付ARASHI的時候搶到月桂冠吧？那個便當怎麼樣？」

「超級好吃的。」

「那跟現在的便當有什麼差別？」

「我就是不知道原因……」

「他們很強，獲勝率也很高，甚至有另一個稱號，可是他們畢竟還只是狗而已。

就在我苦思這句話的意思時，她只是以別有含意的笑容說「那我們超市見啰！掰！」，然後就轉身離開。

就連下午的上課時間，那幾個問題仍然在腦中不停打轉，所以上課內容幾乎都沒有進腦袋裡。

在英文小考時，當我看到『上高中後，約翰要對新同學做自我介紹，請參考下列資料替他寫出自我介紹的內容』的問題時，我居然想著為什麼要替他寫介紹文，那時候應該是最嚴重的。

試題卷上有個穿著美式足球制服、一臉爽朗微笑的白人男性照片，還有詳細的基本資料：年齡是寫十六歲，不過從他的表情與稍顯壯碩的體格來看，怎麼看都像是三十幾歲的海軍陸戰隊士兵。照片里的他手臂夾抱著一顆球，卻讓人有種乾脆抱飛彈彈頭部還很適合的感覺。要硬說這傢伙只有十六歲實在太難了，也讓我忍不住想起死亡火槍（注21：SEGA於1996年推出的光線槍射擊遊戲，由於太過粗製濫造而被評為最爛遊戲之一）這款遊戲的難度了。

總之我先照著印象寫看看，我準備描寫出壯漢（tough guy）的感覺，卻在這時出現「不知道到底是GUY還是GAY」的致命問題。如果這裡寫錯的話，內容就會變成『嗨，各位好，我的名字叫做約翰·古德，今年十六歲，是個熱愛美式足球的壯碩同性戀者』。

如果首次自我介紹就是這種內容，約翰先生應該也沒辦法繼續掛著爽朗笑容吧？就算美國是個自由奔放的國家，這樣的確有點太超過了。

儘管我認為喜好是每個人的自由，但這樣捏造他人的性向還是有點怪怪的，所以我只好用疲倦的腦袋擠出B計畫。

可是，從今天開始就不一樣了，因為劍道場里側居然設了一間簡易淋浴間，原先那只是為了預防天災而設的簡易淋浴間，但只要用水管與劍道場的燒水室相連，就能照常順利發揮淋浴間的功能了。

「這是寒假時，幾個老社員到位於雪山的超市遠征的月桂冠，途中還碰到暴風雪，我們搭乘的遊覽車也在路上出車禍，可是我們覺得既然都來到這裡，所以連我在內還有餘力的六個人就朝著超市，在雪山奔跑了將近五公里的路程。」

我說不出話來，然而光是在看到那張月桂冠半價貼紙的瞬間，腦中就會立刻浮現當時的情景。

「混在獵犬群里拿到便當的時候，與其說是從某個人手中搶過來，倒還比較像是直接從架子拿起便當，或許這是你們貼心保護我的舉動……不過，那樣吃到的就只是單純賣剩的便當，就算裡面的菜很好吃，也沒有任何會讓人感動的因素。

山原一行人走進了老叟的店裡。

我順著學姊的話走進社辦，並且在圓桌旁坐下。

「那這張的故事怎麼樣？」

心底突然冒出各擴引樣的答案，但每個答案都是單純至極，根本不需要想得太過複雜。

我哈哈地短笑了幾聲，手貼在額頭上並揚起頭，眼角也變得有點濕潤。

「佐藤，今天狀況怎麼樣？」

所以抵達超市的時候，社員就只剩下一半了。」

「這是我的……不，對我們來說，這應該算是我們共同擁有的小小寶物。」

聽見學姊的聲音，我轉而望向她。

接著，學姊又開始說起別張月桂冠的回憶，她的表情的確顯得既高興又樂在其中。

「我覺得這絕對沒有損失，我們不會特別規定要做哪些事，只是在場的時候互相合作而已。而且對我們來說，提拔像你這種有潛力的新人，也會讓我們平常的事情變得更順利……啊，希望你不要用自己還不成熟這種理由推掉喔。相信我，你一定會變得更強的，就算沒有變強，跟我們一起行動也能輕鬆拿到便當的。」

雖然我已經說過很多次了，你應該沒有任何拒絕的理由吧？」

佐藤卻沒有任何回應。

而裡面的某張貼紙則是清楚地寫著我的名字——佐藤洋。

「佐藤，你到底是個笨蛋還是天才啊？」

不知道是不是整夜沒睡的關係，還是因為早上與褐發女高中生說話、沒吃早飯而導致血糖降低的緣故……縱然我想了很多原因，最後得到的結論卻仍舊在於昨天的那幾個問題。

「……因為你們搶到便當的機率的確很高嘛。」

佐藤露出得意的笑容繼續說道：

這回應讓山原立刻轉頭看向佐藤，也與佐藤視線相對。

「像這個。」

終於上勾了，山原的嘴邊也忍不住露出笑容。如果錯失這次機會的話，之後就會與佐藤保持這種要上不下的關係，這樣的確不是好事。

這個搶奪便當的領域實在太小了，而且殘酷到必須以搶奪便當為前提，就像是個小型自然生物圈一樣，弱者只能繼續飢餓，唯有強者才能填飽自己的肚子。

明明只是買個半價便當、只是為了吃到半價便當，為什麼會湧出如此興奮的心情呢？

「佐藤，我問你。」

「對你來說，半價便當只是賣剩的舊便當而已嗎？」

而且，據說是某個剛加入學生會的會員，在會議里提出山原一直要求的淋浴間提案，也讓預算在會議里順利通過，並且在學生會核准提案後的幾個小時，她就直接向業者下訂單，看來她辦事的確很有效率。

學姊也緩慢地點點頭，隨後深深地嘆了一口氣闔起資料夾。

「真是個麻煩的傢伙，平常這都是不用別人說就能理解的事吧。」

就這樣，山原帶著愉快的心情在超市裡四處閑逛，先前群眾的獵犬們也安靜而自然地勢散到各個角落。

山原於是繼續乘勝追擊：

聽說那個女學生正準備競選下任學生會會長，雖然有些社員也猜測她是否有意賄賂，但山原們對這件事毫不在意。既然她想要選票，那麼他們也很樂意做出這點程度的回禮，因為對選舉毫無興趣的山原們來說，這就像是免費獲得大禮一樣。

學姊也指著那張貼紙說道：

令人恐懼的敵人、差點拔腿逃跑的懦弱心態、出現的魔法師、追逐那道背影時的興奮心情、被ARASHI痛扁時的痛楚感、伸出援手的勁敵們、與他們並肩合作時的感動、勝利時的高漲心情……首次拿到便當時的重量、以及與學姊共同享用便當時的味道……甚至連當時的皎潔月光都歷歷在目。

光是聽著這些回憶，就連我都覺得胸口不停冒出興奮的感覺，而且非常著迷。

學姊帶著笑容述說過去的經驗。

許多冒險家都說過人類在大自然中相當脆弱，但由大自然的觀點來看，人類創造的社會絕對不是弱者，現在反而是襲卷整個地球，甚至強大得會讓大自然感到威脅，而就算是在社會中生存的弱者，也能身為自然哲理的勝利者繼續生活。」

「真是的，連白粉那傢伙都很清楚這種事喔。」

「還算可以啦。」

一旁邊的這張貼紙也很誇張喔，這張也是遠征時搶到的貼紙。明明當時只剩一個便當，現場卻有超過十匹狼展開非常壯烈的爭奪戰。

「真的嗎？這只是我自己亂猜的，可是拒絕的每個人都沒有說過很類似的理由嗎？……就是這樣會很無聊吧。」

放學後，我準備前往社辦，社辦的樓梯爬起來依然很吃力……

理由就只是這麼簡單。

對面的學姊則是在圓桌用手撐著臉，還滿臉困惑地看著我，她應該認為我能輕易地導出答案吧？

但山原能夠確定的是，他總覺得佐藤正從更為崇高的位置看著他，即便沒有藐視的意思，卻絕對不是以羨慕的眼神抬頭仰望山原……他的眼神就是帶有此種意味。

「這月桂冠的資料夾吧……」

這時，學姊說著「接下來這張是……」，然後將資料夾直接翻了幾頁，只見右邊的頁面並沒有任何貼紙，只有左側有幾張貼紙。

學姊打開收藏月桂冠的資料夾，我首次看到那個資料夾是在與ARASHI交手後，那時候因為房裡只有月光，因此我並沒有看得很清楚，但現在仔細一看，發現整個資料夾就像是蝴蝶圖監般五彩繽紛。

可是，只有月桂冠是貼在資料夾里分類保存，也代表這是如此貴重且具有價值的物品吧？其實不僅限於半價貼紙，只要是紙類的物品，持續受到日光直射就會逐漸變淡。

可是，如果要舉例的話，現在他的眼神就像是成人看著某個不乖的小孩一樣。

「佐藤，你的臉怎麼了，眼睛都冒出黑眼圈啰……總之先進去吧。」

原來是這樣。

……不過，這應該不是能笑的事吧？顯然途中已經有三個人遇難，而且從學姊那句「有餘力的六個人」聽起來，應該還有因為車禍無法動彈的夥伴，這應該不是顧著搶便當的時候了吧……

「怎麼會……」

學姊說完後，眼神飄向了遠方。

學姊迅速地翻著頁面，隨著日期逐漸翻新，學姊名字的出現頻率也越來越頻繁。

……聽到自己居然輸給白粉同學，我也莫名地感到有點沮喪。

方法很簡單，只要把壯漢這兩個字改掉就好了，那就把tough guy改成nice guy！太棒啦！問題完全沒有解決！……最後我只是隨便寫個答案就交卷了。

在經過稍熱的沐浴後，當生鮮食品區滿溢而出的冷氣一碰到皮膚，就會有種無法言喻的舒暢觸感。

山原曾經看過幾個人露出這種眼神，而這些也是全部拒絕挖角的人們。

平常HP半價同好會成員得到的半價貼紙都會貼在牆上，而牆壁也已經累積了幾層的貼紙，確實能讓人感覺到一路走來的歷史。

她仍然一臉困惑的表情開口道：

●

我搖了搖頭，而且清楚地說出答案。

「你用這種方法挖角，到底有幾個人答應你的要求？」

不……或許是剛好相反吧？山原也對自己的感想抱持著疑問，看起來的確像是成人看著不乖的小孩，卻也像是孩童看著「只會賣弄權威的大人」一般。

如果情況允許的話，山原常常都是想先沖個澡再到超市，但特地前往夾在校舍與體育館中間的淋浴間不僅非常麻煩，而且也會有趕不上的問題。

「對不起，看來是我遺傳到我家那個笨蛋老爸了。」

「那他們是用什麼理由拒絕你？」

就在我爬到五樓的時候，也剛好看到槍水學姊正準備打開社辦的門。

「其實我從昨天就一直在想那個問題，可是，最後還是想不到答案……」

「好、好厲害喔。」

怎麼會這樣？

「嗯，睡眠不足對身體不好。雖然我是想讓你躺在我大腿上，不過睡在地板上好像也怪怪的。」

「嗯，真的很不得了呢，視野大概只有前方几公尺，不只是雪的深度已經高達膝蓋，走出外面不到一分鐘，暴風雪就能把我的黑大衣染成白色的……那時候真的很辛苦。

「也就是說，群眾是為了獲勝而衍生出來的系統啰？」

山原又走了一段時間後，便在乾貨區發現佐藤與白粉的身影。

說真的，如果學姊肯把大腿給我當枕頭，那我也很樂意睡在地板上。

「是喔，總之希望你今天能給我答案，你想清楚了嗎？」

「勝率大概有九成吧，而且那個一成與其說是輸掉，有時候是人數只有兩到三個，或是沒有我或壇堂老師而死不放棄的時候。

「她在你住院時搶到便當的那次，我就問過她這個問題了。」

「不好意思，到半價時間之前，我想先休息一會兒。」

啊……原來如此……

這時，學姊只是說了聲「既然這樣的話……」便站了起來，走到房間角落的架子拿出某個資料夾，隨後坐在我的旁邊。

我頓時對資料夾的內容看傻眼，回過神時才突然發現某件事，貼紙的下方都記載著獲得日期與獲得者的名字，而魔法師的本名金城優也佔了裡面近半數。

看來對她來說，我這樣應該不是個優秀的學生。

佐藤用斜眼喵了一眼，就繼續盯著眼前粉狀洋菜的袋子，白粉則來回看著佐藤與山原。

「有很多理由啰。」

山原的腦中瞬間閃過不祥的預感，因為他感覺到佐藤的眼神與以往完全不同，但他並不清楚是哪裡不一樣。

「當然有啰。」

「……也就是說，你要拒絕啰？」

可是，最辛苦的還是便當只貼著七折貼紙的時候，因為想要便當的人都怕別人會對七折妥協，而且每個人都知道對手處在能立刻拿到便當的距離，那時候的心理戰可說是非常激烈，只要有個人靠近便當區，其他人就會同時失去冷靜……這種心理戰大概持續了三十分鐘左右吧。但看到半價神的時候，每個人都忍不住想大聲讚歎，而且互相用眼神稱讚對手能撐到現在，之後也展開了一場不論勝負都毫不後悔的痛快戰鬥。我能搶到只能算是運氣很好，那天的勝利者應該是在場永不放棄的所有人……」

這大概就跟『自己做的東西怎麼樣都很好吃』的道理一樣，就是要辛苦過後得到的才有價值。玩遊戲也是一模一樣，靠金手指改成無敵根本不會覺得好玩。」

我完全無法回嘴，看著老爸十五年來的蠢樣，我很明顯一定是前者吧。

學姊指向某個只用紅筆在黃色圓形貼紙寫著『半』的獨特貼紙，獲得者是槍水仙。

不知道是否因為得到答案而放鬆心情，再加上昨晚根本沒睡覺造成血糖值降低，一股睡意立刻湧進腦中，疲倦的感覺也立刻布滿全身。

裡面貼有鮮艷的各種月桂冠貼紙……基本色調是紅色與黃色，但各式各樣的設計看起來卻是如此美麗耀眼。

只見學姊的眼神微微含著笑意，並且問出與昨晚相同的問題。

理由就只是這麼單純。

……當然不是。

「沒錯，只要能群體行動，弱者也能夠變強獲得勝利，但這絕對不能是毫無能力的雜牌軍，要由擁有一定能力的強者互相合作才算完美，而你也是其中的一個人。

「嗯，有幾個人曾經拒絕，但我也不會對很多人這樣說，所以這些人算是少數份子吧。」