練習曲#3 公生太過溫柔 澤部椿
第一卷
那是距離現在有四年半時間的往事了……在我還是小學四年級時的初冬，冰冷的雨傾注而下。
我──澤部椿，當時和有馬公生為了尋找切爾西在雨中奔走。
切爾西是隔壁的有馬家飼養的渾身烏黑的母貓，大概還沒有完全發育成熟。
它在大約半年多前被我和公生在神社的院子里玩耍時發現，是只被人放入紙箱遺棄在正堂外廊下邊的貓。
小學四年級夏天的某一日。放學後我在無人的神社院子里做著揮球和對牆扔球練習的時候，公生突然出現在了神社裡。我當時出門玩耍前邀請了公生一起去玩，卻被公生以練習鋼琴為由回絕了的。
「鋼琴課程結束了嗎？那麼要不要來玩投接球？」
我十分開心地勸說著公生一起來玩，公生往上推了推黑框眼鏡，含糊地笑了下。
「那個，媽媽好像有些累了，所以稍微休息一下。我是來跑腿的，順便想著在這做祈禱。」
「祈禱在鋼琴競賽會上獲得優勝嗎？」
公生搖頭表示否定。
「獲勝只是種結果哦。希望自己能夠不要緊張，充分發揮練習的成果……還有……」
公生腦袋耷拉下來。
「怎麼了嗎？」
「……沒什麼。沒什麼事。」
公生面向拜殿拍了兩回手，閉上眼睛虔誠地祈禱。
這時候的我還未曾知曉，公生的母親──有馬早希的身體狀況已經差到連家務也無法好好完成。除了公生的鋼琴課程之外的時間總是疲倦不堪的公生母親在數個月後不斷住院又出院，最後演變為長期住院則是再一年之後的事情了。
我想，那個時候，公生祈禱的一定是「請讓媽媽打起精神來」。
「公生，難得都來了，一起玩會兒嘛。就一小會兒也可以。」
面對我的邀請，猶豫了一會後公生回應了我， 「嗯……那，就一小會」。
公生負責扔橡膠球，而我用塑料玩具的球棒擊球，然後公生去撿球。
如此重複了幾次，我打中的球突然高高飛起，滾到了無人的正堂外廊下邊。
為了撿球跑過去的公生膝蓋拄在石板路上，注視著外廊下方一動不動。
「怎麼了？球滾到手夠不到的地方了嗎？」
我一靠近，公生便轉過來，用食指抵在唇上，發出「噓─」的聲音。
「那個紙箱傳來的聲音，聽得見嗎？」
外廊下方有著一個陳舊的小紙箱，橡膠球就滾在紙箱的旁邊。看樣子，球似乎是撞上了這個小紙箱。箱口是緊閉著的，縫隙的正中間有著膠帶輕微粘過的痕迹。
於是我也蹲下，側耳細聽。
咔沙霍嗦，咔沙霍嗦，紙箱里傳出類似摩擦般的聲音。
「會是什麼呢？」
隨著我的嘟囔，公生像是下定決心般伸出手。
「打開看看吧。一定是什麼生物。在箱子里出不來呢。」
公生外表看似弱氣，實際上好奇心十……（内容加载失败！）