聖域（5/9）
希望庄 1
我表現出恰當的關心，或許是這樣的態度起了效果，長袖襯衫女子瞥身後的兩人一眼，回答：
「我們不認識勝枝女士，從來沒見過早苗女士的母親。」
「原來如此。你們是早苗女士的室友嗎？」
「嗯，對。」
後面的短髮女孩補上一句：「我們是星友。」
長袖襯衫女子猛然回頭，彷彿在叫她不要多嘴，隨即轉回來，掩飾地說：
「是室友。早苗女士也住在這裡……」
她眼神遊移，欲言又止。我儘力維持懇切的表情等待。
這番努力是值得的，她繼續道：「不過她不在。」
「出門了嗎？」
「這……不太清楚。」
現場的三人里，她似乎屬於大姊頭的角色，也因此顯得最為不安。看得出那不安已滿到杯子邊緣，我這樣的第三者一問，就會溢出來。
「她大概三個月不見人影。沒來『聖域』，手機也打不通。我們不曉得早苗女士去哪裡。」
聽完她們的話，我拿著長袖襯衫女子翻遍屋子挖出的「森下安潔公寓」管理公司負責人的名片，前去拜訪。地址在一站之外的地下鐵車站前。
現身的負責人年輕時尚，穿著貼身的體面西裝，髮型也頗帥氣。我說明聯絡不上三雲勝枝和她女兒早苗，正在找她們。
一開始有些雞同鴨講，但對方聽著，出現狐疑的神色，接著慌張起來。
「那房租呢？帳戶還在吧？」
令人驚訝的是，不僅是三雲早苗，他以為勝枝也仍住在「森下安潔公寓」的二○三室。這是有理由的。
從他進公司以前，三雲母女一直住在「森下安潔公寓」，是模範房客。然而，從二00八年春天起，接連發生房租戶頭扣不到款的情形。打電話一問，三雲勝枝便急忙親自過來繳房租，但到九月底，她終於開口要求：
――能不能請你們寬限一陣子？
「這裡的成員就是『星友』嗎？」
聖域，指的是她們的教堂吧。三雲早苗連那裡也沒去，已過三個月左右。
「你們知道三雲早苗女士的工作地點嗎？」
「聆聽亞特蘭提斯聖女艾拉的神諭」。
「我提過許多次，聖域並不是多大的組織。」
始終沉默的年紀最小的女孩，挑釁般尖銳應道：「只能說星友的名字。」
「不要。」
又是一聲懶散的嘆氣。
「你們從什麼時候住在一起？」
「有成員住在聖域嗎？」
「我知道坎德兒相當勉強自己。為了這件事，太師責罵她好幾次。」
貝兒點點頭，「我只是比她們待得久一點。在這裡，坎德兒資歷最長。」
「無處可去的人，聖域會保護她們。尤其是有嬰兒或孩子的人，會優先受到保護。」
貝兒皺起臉，厭煩地撩起垂落額前的頭髮：
明知對方全靠年金生活， 一旦房租遲繳，卻只曉得嚴加催討，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）