分身
希望庄 1
「傾斜了呢。」我說。
「嗯，傾斜了。」諸井社長說。
「有嗎……？」
我們的巡迴管理員田上低喃，竹中夫人輕拍他緊實的背部說：
「你啊，明明有在運動，姿勢卻歪七扭八，才會看不出來。」
四人在我向竹中家租借的，事務所兼自宅的老房子前一字排開。現在是二○一
一年五月十一日，下午三點多。
東日本大地震後，剛滿兩個月。地震發生的下午兩點四十六分，我們四人配合收音機廣播，進行一分鐘的默禱。接著，進入竹中夫人口中的「面對問題，立下決心」的協議。
竹中家是大資產家，擁有許多不動產。我租借的老房子，在其中也是屋齡最古老的木造房屋。搬進去時說是屋齡四十年，但這次仔細檢查，發現正確來講，在今年四月屋齡跨入四十三年。簽約後在房東大方的同意下，我稍微更動內部裝潢，但外觀沒變動，任何人都能一眼看出這是棟老房子。
如今這棟老屋傾斜了。當然，是那天震度五級的地震造成的。
「看過去的右邊，感覺像是整體往前拉了，對吧？」
「或許屋子變成平行四邊形。不過那是歪斜，跟傾斜不一樣吧？」
「總之，一樣危險啦。」
傾斜的角度是多少？是往三六○度的哪個方向傾斜？這傾斜是源自於房屋哪個部分的損壞？地基更深處的地盤下陷了嗎？詳細情形，必須委託專門業者調查才知道。
「我問過大松設計的師傅，不過對方手頭有超過二十件的房屋健檢案子。其實，他接到更多委託，儘管以人多的地方為優先，仍忙到假日都得加班。所以，他說不好意思，暫時沒辦法處理我們竹中家的這棟老房子。」
竹中夫人雙臂交抱，哼一聲。
「他還表示，這棟老房子檢查也是白費工夫，應該要行個禮，感謝這副老骨頭撐過漫長的主震和沒完沒了的餘震，慰勞它實在辛苦了，然後拆掉重蓋――說得真容易。」
「如果是竹中夫人家，就能毫不猶豫地重蓋。」諸井社長說。
「即使是我們家，拆掉一棟房子重蓋，也是很花錢的。」
竹中夫人――竹中松子七十歲，一四三公分的嬌小身軀上，頂著一頭燦爛的銀髮。無論何時見到她，臉上必定略施脂粉。根據斜對面柳藥局的柳太太提供的情報，除了居家服以外，竹中夫人全部的衣服都是訂做。
竹中夫人符合身材的小腳，緊踏在人行道上仰望我。「杉村先生，你死心吧。修補這棟房子對竹中家來說只是浪費錢。但繼續租給你，害得前途無量的私家偵探被壓死在租屋處，身為房東也會睡夢難安。」
我立刻回答：「沒辦法。」
「是啊，如果老房子壓垮杉村先生的未來，可是大家的損失。」
我還坐……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）