第一章 死神的第一份工作
飼養溫柔死神的方法 1
我將碗里的狗食盡數吞下肚，舔舔嘴角，回味殘留舌上的牛肉香甜。我原以為禁錮在狗狗肉體的命運只有痛苦二字，沒想到所謂的「用餐」還不賴。啊，高貴的我可不會像下賤的人類那樣化為快感的俘虜，只是合理享受一下狗生。
「吃得好乾凈，還要來點餅乾當飯後點心嗎？」
菜穗笑著看我吃飯。她拿著三個咖啡色的固體，散發出刺激食慾的香味……嗯，那我就收下吧！我坐正身體，前腳伸向半空，擺出「握手」的動作。我的嘴裡不禁流出唾液，完全不受意志控制。
「真聰明。」
棻穗將餅乾放進碗。我迫不及待地一口咬下。別誤會，我絕不是成了食慾的俘虜。這是不讓對方察覺出我的特別，故意表現出狗狗的行為。沒錯，只是這樣。
「好吃嗎？」菜穗蹲下來，觀察我的表情。還不賴。我「汪」地叫一聲。聰明如我，住進這家醫院的三天內就學會自然表現出狗的情感反應。
「太好了。」菜穗摸摸我的頭，接著將碗拿進食堂。她應該是要在食堂後的廚房清洗。我目送著她白袍底下的纖細背影離去。
下賤的人類中，她算是好女孩。
工作忙得要死，還硬擠出空檔來照顧在世上不過是只流浪狗的我。三天前，菜穗拜託個性古怪的院長，好不容易讓奄奄一息的我留在醫院。若菜穗當時並未用盡全力說服院長……不對，更早以前，若菜穗並未在檢察醫院門窗鎖好之餘，發現埋沒在大雪中的我，這具黃金獵犬的軀殼也許早就失去生命跡象，而現在的我大概會一面承受吾主的叱責，同時拚命將責任推到上司頭上。
到世上短短几十小時，已經欠下菜穗以狗的身分來說根本還不清的恩情。這份恩情究竟要如何償還呢？有了，過幾十年，菜穗逝世時，我再親自將她的魂魄引領到吾主的身邊好了。下定決心後，我打一個大大的哈欠。一填飽肚子，身體就會渴求睡眠。倘若我只是普通的狗，大概會睡起懶覺。
但我帶著崇高的使命來到此處。
我輕輕搖頭，將睡意搖出頭蓋骨，沿著走廊前行。狗狗的肉球陷進走廊柔軟的地毯中，非常舒服。我左右張望著，優雅地在又長又寬敞的走廊上前進。這條走廊梢嫌陳舊，但置放高級傢具。尤其是走廊盡頭的巨大壁鍾，雖然不再背負報時這項職責，但光坐落於此，便散發肅然起敬的莊嚴氛圍。
我看遍走廊，其中一側有兩扇偌大的門屝，分別通往食堂和飼主們的交誼廳，兩間房都大到足以舉辦舞會。再往前走，壁鍾前有一扇小門通往廚房。走廊另一側的牆壁則是四扇巨窗，明媚陽光從中灑落。
我作為魂魄的引路人，看過太多醫院這類場所。然而，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）