第三章 綠色殘陽
與你相伴直至腐朽未來 1
竹林老人死後十天，垃圾清運第三組依然沒有補上人手。多次的申請都落空，得到的只有「目前還沒有新人願意加入」的回覆。
「另一個方案是跟第五組合併，您意下如何？雖然負責區域會擴大，但同樣時間內的工作效率會更高，我覺得是合適的選項。」
晴史也斷然拒絕了貓冢的提案。
由於山藥臉的事件，第五組也和第三組一樣少了一名人手。組員引發醜聞，讓蛙臉男的地位一落千丈，要派遣接運屍體的工作時，也是最後一個才會問他。不用說增加人手了，聽說委員會甚至降了他的薪資，形同強迫辭職。
雖說不至於完全不感到同情，但同樣也有無法排除的疑點：說不定是蛙臉男為了增加接運屍體的機會，而教唆山藥臉犯案。
如此這般，目前只能靠晴史和樹戶兩人上工，但無視他們的拮据，每天依然有新的垃圾產出。晴史和樹戶就像綁在一起拉車的馬，日復一日馬不停蹄地工作下去。
山藥臉造成的傷口和被生鏽菜刀割傷的手都還沒完全痊癒。「不要勉強，你應該再休息久一點才對。」樹戶這麼說，但晴史不好意思接受他的好意。跟山藥臉一戰過後，好幾天他都沒辦法工作，給樹戶添了很多麻煩。承擔小組的責任感和對樹戶的人情義務，讓晴史沒有抱怨喊苦的餘地。
竹林老人死後，接運屍體的工作仍會優先詢問第三組的意願，但晴史把承接範圍限定在負責街區的周邊。現在人手不足，屍體的回收作業益發令人厭煩。
直到接下第三組前，晴史心裡都偷偷懷疑著竹林老人。他總是揣度，那個老人說不定都從接運屍體的酬勞中，撥出一些回扣納入自己的口袋。
然而實際從委員會手上接到酬勞後，他才明白那只是自己的誤解。屍體接運的酬勞也跟垃圾清運的薪資一樣，無法與付出的勞力相提並論。
工作負擔雖然加重，至少沒有造成什麼大風波，這點還是值得慶幸。要說真有什麼麻煩的話，大概就是在路上和一名衣衫襤褸的中年婦女擦肩而過時，被對方莫名其妙找碴說：「你踩到我的影子了！一切都白費了，你要怎麼賠我！」或是在被孩子們稱為貓奶奶的老太婆居住的大樓里，收到一袋塞滿發紫發黑的貓頭的垃圾，濃重的腐臭味讓直接吸入的樹戶大吐特吐，增加了不必要的工作量；或者那個貓奶奶不知道是突然發病還是中風暴斃，結果屍體被她養的貓吃得亂七八糟等等。除此之外，一切尚稱順利。
晴史學竹林老人將星期天定為休假日，但因為垃圾實在收不完，現在只能休半天。自由的時間減少了，晴史還是盡量維持去圖書館的慣例。
館內冷清如常，櫃檯的女性似乎……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）