Phase 13「beatless」（後篇）（7/16）
BEATLESS─沒有心跳的少女─ 3〈下〉
「雪花蓮的hIE主機是斷成兩半沒錯，但人工神經的製造及控制機能仍然健在。」
蕾西亞把耐熱塗料噴在因梅忒黛的火焰拂過而劣化的身體表層。她帶來的大量懸浮盾牌——仿製組件兼具移動貯藏櫃的功能，裡面裝滿了在這棟設施內會用得上的道具。
保護新人的其中一面仿製組件顯示出設施的平面圖。從「希金斯」地上設施的某個位置往地底深處的方向，出現一個直徑五公尺，垂直向下延伸的深縱坑。在那個貫穿地下五十公尺的洞穴底部，有東西在動。這個反應似乎就是雪花蓮。
「三分鐘前，陸軍的霞之浦基地通報一枚攻擊深部設施的鑽地炸彈失蹤。雪花蓮應該是被塞進那枚彈頭裡了吧。」
蕾西亞難得出現含糊的語氣。
「怎麼了？不舒服嗎？」
照理講，蕾西亞沒有痛覺，新人也很納悶自己為何覺得她在忍痛。
她抓住新人伸出的手，說句「請您牽著我的手」，便將身體靠到他身上。
「雪花蓮降落的前後，構成我自身基礎的雲端伺服器群組遭到大規模攻擊。與此同時，全球規模的經濟攻擊也跟著發生，導致我無法移動資料和處理裝置。」
把處理能力分散體外會限制蕾西亞的身體感覺。她為了守住外部網路的優勢，並沒保留運算資源給自己的主機使用。這情況跟侵入大井產業振興中心的時候一樣。
「要不要先撤退再重來？沒辦法克服嗎？」
「不了。能夠走到這裡，是事先對全世界進行妨害及擾亂的關係。若要嘗試再度攻擊，條件只會愈來愈惡化。我會陷入苦境，是因為機房設施對外的通訊線路只有四條，可以干涉網路的路徑有限。其他三十七台超高度AI針對這項弱點下手，在我的預料之中。」
新人牽著她的手往前走。「希金斯」的倉庫是非常寬廣的空間。
一想到梅忒黛可能擋在前方，新人就覺得萬念俱灰。
「很抱歉讓您擔心了。梅忒黛的事情我早就擬好對策，也做好準備了。只不過，梅忒黛的決定或許會打破均衡。現在是重整外面狀況的最後機會。」
「蕾西亞也有針對雪花蓮的事情做準備嗎？」
「我沒想到敵人會固執地利用蕾西亞級到這種地步。網路直播也得暫時中斷，我維持不下去了。」
蕾西亞並未像平常那樣露出鼓舞的表情，在在顯示她目前的處境十分艱難。
遠處傳來物品燃燒的濃濃臭味，一吸氣就充滿肺部。消防洒水器啟動，從天花板灑下的水漸漸淹沒倉庫地板。
「和大井大樓那時候相比，我們的關係有進步吧？」
「雪花蓮也跑來找『希金斯』對吧。多久會追上我們？」
「雪花蓮現在順著梅忒黛開闢的捷徑爬行移動中……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）