第五章 星嚙的要塞
第三卷 醜惡祭 上
時間是下午九點，天候似乎完全沒有恢複過來的徵兆，氣溫不斷下降，天上看不見一顆星星。包裹著整個世界的，是冬季深沉而冰冷的黑暗。
在任何人都渴求著溫暖的這個夜晚，真九郎卻獨自一人走在路上。
他抬頭看著的地方，是一座沒有亮燈的灰色高樓。建在住宅街一角的這座建築物，已經呈現出相當程度的老朽化跡象，樓齡恐怕不會低於四十年。在大樓的兩側，是一片長滿雜草的空地，在道路對面一側，有一個小小的停車場。周圍看不到幾盞街燈，會在這種地方駐足不前的路人更是少之又少。
從市中心乘電車大概花了一個小時，然後又徒步走了四十分鐘。真九郎依照銀子告訴自己的地址，在中途也打聽了一下方位，最後終於找到了這個地方。他既然在這樣的深夜來到這裡，當然是有著明確的理由。
在距今一個星期前，也就是瀨川早紀失蹤的當天晚上。
有人目擊到外表跟她很相像的人物，走進了這座高樓。
用銀子的話來說，就是「有著相當程度的可信性」。
「我已經用你交給我的照片對照了一下，首先應該可以確定是她本人了，服裝是便於行動的T恤和牛仔褲，還披著冬大衣，啣上穿著古舊的運動鞋，隨身行李是一個茶色提包，錢包是百元店裡有賣的便宜貨，持有金額不足一萬。沒有化妝，膚色光澤良好。眼睛看起來有點睡眠不足，沒有任何耳環和項鏈之類的裝飾品。頭髮帶有一種葉子的味道。就好像在忍耐著什麼似的，神色顯得相當僵硬……這就是目擊者的證言了。」
「……感覺好像很詳細呢，目擊者是什麼樣的人?」
「女人的敵人。」
「啊?」
詳細問了一下，才知道情報來源於互聯網。正確來說，是一個計程車司機所管理的地下性質的主頁。在那裡每天都會更新標題為「今天的美女!」的報告，還附帶有女性的照片和對其容姿的感想。其中就包括了瀨川早紀的照片。那是在車內設置了小型攝像頭，對合心意的女性客人進行偷拍，然後擅自把照片在主頁上公開，以此作為談資的手法。關於早紀方面，在標註了「我個人的評價為八十九分!早知道把她帶到哪個地方干一炮就好了!」等等感想的同時，還把她下車的場所和她進入的建築物都一併記載了上去。雖然道德心的日漸低下實在令人嘆息，不過這一次，可能應該稱之為是幸運吧。
不管如何。真九郎先把情報記在心中，馬上就趕往現場了。
「好冷啊……」
真九郎一邊這麼嘀咕著，一邊把皮革外套的衣領豎了起來。吐出來的氣息。是淡白色的。乾燥的寒風吹過無人的人行道，搖曳著空地的雜草，腳邊的空罐也不斷向前滾動。這是令人……（内容加载失败！）