二章 大小姐，動身旅行
第一卷
我在許多事情之中花了兩天時間看完資料，準備從今天起巡視我最初就設為視察目標的領地內各處。領地都城當然不用說，連領地邊境的村子都會前往。
可惜無法看遍整個領地，所以這次預定要巡視稅收最少的南邊，以及稅收最多的東邊。
我與塔妮亞、蕾米等女性一行人搭乘馬車，萊爾與迪達以護衛身分騎馬同行。
其他還有馬車侍者一人……這六個人就是這趟旅行的全部成員。
我透過窗戶看著不斷變換的風景。
從宅邸出發過了好幾個小時……由於是悠閑的旅程，所以還沒離開領地都城。
這是歷史悠久的美麗街景。
人潮洶湧，看似有些忙碌……那是我對這裡的印象。
「真熱鬧。」
「那是當然的呀～這座城市的發展蓬勃，甚至被稱為第二王都呢！」
「是呢……」
我突然注意到某個區域。
雖然看不清楚，但整體有點骯髒，即使遠眺也感覺得到似乎只有那裡人潮比較少。
「欸，蕾米，那是什麼地方？」
蕾米看見我指的方向後，露出有點尷尬的表情。
「喔，那裡是……」
「蕾米，拜託你，不要隱瞞，全部告訴我。」
這句有如給予最後追擊的話，讓蕾米死心並嘆了口氣。
「那裡是最近出現的貧民區。」
「貧民區？為什麼那種地方會變多？」
「理由有很多～有從其他領地流浪來的人、欠了債的人、懷著夢想來到領地都城卻為生活所困的人，以及父母或從父母的上一代就代代都是貧民區居民的人。但最多的應該是繳不起稅的人。尤其是農村地區家中次子、三子之類的人似乎經常會流浪來到這裡～」
蕾米的話讓我心中充滿厭惡的感覺。
不曉得那是出於對他們的同情，還是對這個悲慘現狀的憤怒。
「稅金嗎……我們的稅制有多久沒更改了？」
「這個嘛……最後一次修改的時間，是公爵家距今五代之前主人的時候了。」
「這麼久沒改嗎……」
她若無其事的語氣讓我不禁嘆息。
「但是～這裡的貧民區還算好了。這個地方與其他領地不同，雖然薪水不高，但只要去找就有工作，也不會被欺負～」
「是嗎……不過，這裡……」
我講到一半，又將話吞了回去。
「艾莉絲小姐，怎麼了嗎？」
「沒事。我之後可能會再問你很多問題，到時候拜託你了。」
「好的～」
我結束與蕾米的對話，再度透過窗戶看著馬車外的景色。
不知何時已經來到看不見剛才貧民區的地方。
『不過，這裡……』
我在心裡反覆想著先前講到一半的話，還有那句話的後續也是。
『不過，這裡……有著跟當時的你們一樣的孩子。』
我至今依舊記得很清楚。
我還記得與他們每個人的相遇。
身上骯髒，眼神憔悴，身體瘦弱。……（内容加载失败！）