第三章 天鳴地動
亞爾斯蘭戰記 14 天鳴地動
Ⅰ
邱爾克國都赫拉德並非帕爾斯的王都葉克巴達那這樣極其繁榮的大都會。儘管如此，它也有著令人仰望的著名的十六層高的階梯宮殿，人和家畜擁擠在寬廣的市場中，松鼠或貂鼠的皮毛、水晶的工藝品、塗油蜂蜜的由蕎麥粉做的麵包、果乾等並列排放著。應客人的需求將大大的岩鹽團塊用小刀削下，分成適當的分量來出售的是鹽商。
卡爾哈那王對臣下是冷酷且嚴格的，但對民眾而言算不上格外的暴君。現在稍稍降低租稅的話，說不定會被稱作名君。因為刑法嚴苛，治安相當好，官吏的不正當行為也很少，不管喜不喜歡，作為支配者是得到了許多敬意。
在嚴酷的冬日之前，秋日的收穫祭在赫拉德著手準備起來。庶民的樂趣在於，比賽喝下今年新釀的酒、用小刀在岩鹽上雕刻造型的展示，在花車上跳舞，這份熱鬧與熱氣能攀升至宮殿的最高層。
宮殿的一至十層完全被要塞化。但是，從十一層開始，不愧是符合宮殿的名號，空中庭院中的花朵們沐浴著陽光，噴泉製造出一彎彩虹。從窗外吹來涼爽的秋風。卡爾哈那王的家人和侍女，住在這遠離地面的安全之處，過著一邊對卡爾哈那王的情緒察言觀色，俯視著地面的風景，給飛來的小鳥餵食，注視著山嶺間消失的落日之光一邊發出由衷的感嘆的日子。
儘管連眼瞼微微顫動程度的表情也看不出，卡爾哈那王的內心並不平靜。為攻略培沙華爾城派遣出的三萬士兵，一個也沒有歸還。先不提勝敗，連進入持久戰的彙報也沒有。即便與辛德拉軍進入苦戰階段，怎麼說也不至於全軍覆沒吧。
「到底發生了什麼？」
不管怎麼想，想像也是有界限的。卡爾哈那王選拔出一百名士兵，分為十組派去偵查。他下命令，其中五組騎馬、五組步行，沒有攜帶武器、穿戴甲胄，遇見敵人也不戰鬥，只顧調查，活著回來進行詳細的報告。這份細緻不愧是卡爾哈那，但有一個致命的缺點。
已經太遲了。
時間是十月十五日。
青玉色的晴空萬里無雲。秋日的涼風壓制著冬日的冷氣，陽光也祥和地溫暖著大地。
加強階梯宮殿警備的邱爾克將軍叫比薩利斯克。他不是無能者。卡爾哈那王不會把宮殿警備工作交給無能者。但是，聽到最初的報告，比薩利斯克的反應相當遲鈍。
「天上有雲出現了。」
「雲？那又怎麼樣？」
比薩利斯克將融了黃油的紅茶的茶杯放在桌上，盯著前來報告的士兵。
「這是異樣的雲……不，我認為或者是一大群鳥。」
「就算如此，並不是什麼凶兆。」
比薩利克斯將軍不情願地起身。士兵們引起的無用騷動，若是讓卡爾哈……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）