第五章 假面兵團
亞爾斯蘭戰記 8 假面兵團
（一）
奇夫和耶拉姆、加斯旺德三人帶著三百名士兵和俘虜在十二月一日到達了邱爾克的國都赫拉特。時序已經進入冬季，山國的寒氣嚴酷，道路都凍結成冰，使旅人們備覺艱辛。在山崖上，霧和雪不斷地捲起漩渦，一行人也曾遭遇過雪崩。幸好沒有造成傷亡。
「在這樣的日子裡多希望能用年輕女人的肌膚來溫暖我冰冷的身體啊！這比上百張的毛皮或者千杯的葡萄酒都要來得有用。」
加斯旺德則躲在奇夫的身旁不停地打顫。不是因為害怕，而是這個在南國出生長大的男人對抗署熱是一把罩，可是對寒冷卻是束手無策。就這一點來說，加斯旺德並不是當使者的最佳人選，不過，就外交技巧上來說，這也是不得已的事。
邱爾克的國土整體標高極高，陽光極為強烈，因此人們的肌膚都晒成了淺黑色。
奇夫對邱爾克女性的外表評分極為嚴格：
「還有她們身上的味道。我實在是不怎麼喜歡山羊的油味，還是帕爾斯的女人最好。」
「聽說絹之國的女性也很美啊！」
那拉姆原本是有意揶榆，奇夫卻很認真地回憶起以前的經驗。
「我在基蘭港時曾和絹之國的女性好過，但我覺得並不能給她們最高的評價，還是得親自到絹之國去一趟看看。讓達龍大人那樣的人去也只是落得入寶山空手而回的結局。」
奇夫的話那麽多，有部分原因是為了不讓寒氣凍鈍了他的舌頭。加斯旺德似乎早就凍壞了，變得跟精通鐵鎖術的特斯一樣沈默。就算偶爾開了日，也只是用帕爾斯語和辛德拉語重覆地說著：
「好冷！，好冷！」
天空呈現一片灰色，雖然看不到赫拉特市民所引以為做的夕陽，然而，階梯宮殿的雄偉壯麗卻也讓帕爾斯人們瞪大了眼睛。即使他們已經習慣了王都葉克巴達那的繁華，卻從來沒有見過這種高聳入天的巨大建築物。葉克巴達那雖然也有高塔，階梯宮殿卻顯得更高更寬。數千扇窗戶在陽光下閃爍著，耶拉姆覺得像是有一個千眼的巨魔正俯視著這些驕傲的帕爾斯人們似的。
「如果每一扇窗都有一個女人的話，邱爾克王也是一個相當懂得情調的人哪！」
隨時隨地總是以自己為基準的奇夫說道。但是，一等到帶路的邱爾克士兵把他們領進宮殿之後，他就儼然是個帕爾斯國王的使者一般，換上了最正經的表情。只要有心，奇夫就可以表現出高品味、最優雅的舉止。
在謁見室的大廳中，奇夫等三人見到了邱爾克國王卡魯哈納。石板是溫的，這是因為地下繞了許多管子，用火爐溫熱的煙四處流竄之故。寶座是木製的椅子，上面鋪著雪豹的皮毛。在打過形式上的招呼，送了上等的葡萄……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）