第五章 亂雲季節
亞爾斯蘭戰記 9 旌旗流轉
（一）
五月夏初，帕爾斯王都葉克巴達那迎接綠意盎然的季節。
陽光雖然強烈，但由於空氣乾燥再加上煦煦的微風，只要走進樹蔭或房屋的陰暗處便覺得清涼舒爽。老人和小孩負責在路階上洒水，蒸發的水氣帶走熱度，他們的薪水則由政府定期發放。
攤販編了蘆葦擱在屋頂以遮擋陽光，地面則鋪了絹之國賽利加產的竹製涼席，排列著以香瓜為主的各式水果，不斷澆上的冷水讓水果的顏色更為艷麗，令人垂涎三尺。
製作玻璃器皿的工匠鹽汗淋漓地不斷鼓著爐火，他們輪流到公共水井旁沖水，以浸過冷水的毛巾纏住頸子，雖然這僅能暫時使爐火的高溫降低一千分之一。
麵包店販賣著上頭塗著蜂蜜的全麥土司麵包，一個衣衫襤褸看起來飢腸轆轆的孩子專註地盯著麵包，起初老闆視若無睹，最後拗不過還是給了小孩一片麵包，當小孩滿心歡喜地離去時，麵包店老闆朝他的背影喊道：
「別忘恩負義啊，將來你出人頭地時要加倍報答我哦!」葉克巴達那的黃昏時刻，一個頭戴無邊白帽的年輕人走在街上，另一名稍矮的年輕人與他並肩齊步，但比較起街頭的其他男子他仍是高人一等。
戴白帽的年輕人表情閑逸，而身旁的年輕人佯裝若無其事的樣子，銳利的眼神卻環顧四周。由於兩人外貌俊秀，不時吸引了路上女性好奇的目光。
兩名年輕人穿越人群走進一棟白色建築，那是一家名為「絲柏公主」的酒店。此店因東西各國的商人聚集而聞名，店內充斥著各式各樣的異國語言熱鬧異常。一進門只見大廳與二樓全坐滿了客人，跑堂端著托盤與餐碟來來往往，絹之國的金魚在水槽里悠然自得，鸚鵡在牆邊的棲木上啼唱著不知名的城鄉小鎮，美昧的佳肴香氣瀰漫，醇酒芬芳四溢。
從二樓俯望大廳，左邊的角落正坐著一個看似水手的彪形大漢等待著兩人，圓餐桌尚未擺上任何料理。
「抱歉讓你久等了，古拉傑。」
頭戴白帽的年輕人亞爾斯蘭說道。
「陛下您還是沒變，耶拉姆先生也仍然活力十足啊。」大海男兒古拉傑簡短寒喧之後立刻進入正題。
「我們所掌握的情報是這樣的，停泊在馬拉巴魯港口的武裝商船遭到假面兵團殘黨所劫持，在炸沉一艘辛德拉國的軍船之後，不知去向。」「拉杰特拉殿下派遣的使者也傳達相同的訊息，看來所言不假。」「辛德拉國王只會撒對自已有利的謊。」
耶拉姆得意地發揮了得自師博的毒舌，亞爾斯蘭只有面露苦笑，古拉傑則豪爽大笑，但笑聲很快地便中斷了。跑堂們開始端上酒菜，一整壺浸過井水的冰涼麥酒、一盤含有雞肉與葡萄乾的雜燴、香噴……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）