第二章 山嶺
亞爾斯蘭戰記 10 妖雲群行
（一）
距離王都葉克巴達那往東四十法爾桑（約二百公里），位於大陸公路與山區交會點的默塔札山嶺正逐漸受到黑夜的包圍，然而在其中一隅卻可見到五十處篝火群聚在一起閃著亮光，有如隕落地面的一顆星斗，因為這裡集結了上千名旅行者在此紮營夜宿。
來到像帕爾斯這樣貿易興盛的文明國家，會選擇在外露宿的旅行者應該少之又少，因為都市發達、街道整齊、驛站設備齊全，實在沒有風餐露宿的必要。只要支付適當的費用，就能得到一間可以上鎖的房間、乾淨的床鋪、熱騰騰的洗澡水、剛出爐的食物，除非是一毛不拔的鐵公雞，否則很少有人會吝惜微薄的住宿費，而讓隨身行李與身家性命暴露在危險之下。
只不過，偶爾會遇到驛站客滿、城鎮發生火災、主要街道因為意外事故無法通行等各種狀況而必須在外紮營，這種時候就輪到身為旅行專家的商隊嚮導上場了。
商隊大多以駱駝、驢子代步，慢條斯理地旅行，而商隊嚮導則騎著快馬，領先半天到一天的路程，安排商隊住宿與糧食、與當地官員交涉、決定出發時刻、一路上搜集相關天氣或治安情報。
「喂，聽說默塔札山嶺最近這個有盜賊或怪物出沒哦！」「那群官員吃飽了撐著是吧？不過現在沒空罵人，要是三天之內沒有越過默塔札山嶺，就趕不上契約的期限了。」「我們也想儘早越過默塔札山嶺，如果能夠跟貴商隊同行，人數就有將近五百人。」「求之不得，不過不怕一萬隻怕萬一，再找其他二隊商量看看可不可以一起僱用保鏢比較保險。」多個商隊聚集在一起就成了上千人的隊伍，再加上全副武裝的休鏢同行，論盜賊怎麼無法無天也不敢輕舉妄動。進入亞爾斯蘭王的治世，軸德族不再進行掠奪，而其他的大規模強盜集團也在與魯西達尼亞軍的攻防戰當中遭到圍剿，亦或是反被編入帕爾斯軍，幾乎銷聲匿跡，現在帕爾斯境內已經找不到百人以上的強盜集團了，頂多只有五十人到三十人左右。只是，想要根絕這一類小型犯罪集團，無論對哪一國的政府來說都是天方夜譚。
「打算繼續往東前進的各位旅行者！若要越過默塔札山嶺可與我們同行，隊伍的人數越多，旅途上也好有個照應。」街道旁有三名商隊嚮導立了告示牌，高聲招呼著。不一會兒工夫，對於未來旅途抱持不安的人們陸續聚上前，其中不乏小商隊的代表、單獨旅行的商人，還有巡迴藝人等等。
藝人也分成許多種類，歌手、舞者、魔術師、耍蛇人、吹笛手、馴猴師、舉重或比賽吃多吃快的選手、傀儡師、理髮師、獸醫甚至藥師也包括在內。
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